她已经和孙大人绑在一条船上了, 退无可退，便只有迎头撞上去……
山顶的风把夜色洗得格外干净。
月朗星稀，皎月如盘。
清辉毫不吝啬地洒向大地, 毫不吝啬地洒向山顶那道瘦小却挺拔的身影。
冷冽的空气灌进有些燥热的胸腔, 带着泥土的芬芳和桑叶的清香。
江宛就这么站着, 任由月光把影子禁锢在脚下。
许久，身后有脚步声靠近。
她侧过头，发现是送完孙大人和蒋书办的周祈山。
他在她身后半步的位置站住，沉默地立了片刻, 而后无声无息地向前一迈。
他身形高峻，影子也宽大, 像一堵厚实的墙，把江宛完全笼进那片阴影里。
山风被他挡去了大半, 月光也只堪堪擦过他的肩膀, 在江宛脚边落下一道温柔的边界。
他没说话，甚至连呼吸都放得轻柔。就这么静静地、静静地陪她站着, 不言不语。
时间在沉默里放慢了流淌的速度。
许久后，江宛深呼了一口浊气, 转过身来。
“夜里太凉，我们回家吧。”
周祈山低头，环住她的身子, 手臂收得很紧。
江宛浑身一僵，有些无措。
滚烫的体温一点一点渡了过来，他的下巴贴在她颅顶，停留了几息。
“你别怕。”他说：“我……我们都在。”
然后，他松开半寸的距离，牵起她的手，裹进自己的掌心，带着她转身，一步一步踏着月光铺成的小径，往山下还那盏还亮着的灯走去。
“你现在做什么就去做，别怕那些事情。一切有我，都有我……”
江宛看着他的背影，心里感动与疑惑齐升起。
她并不晓得周祈山之前经历了什么。
从那些被时间和沉默掩埋的过往里，她窥见了一些端倪。
可……
她还记得相认时的那一幕。
本该光滑的脖颈，被一道狰狞的勒痕，粗暴地割裂。
那伤口没入皮肉，只需再收紧一分，便可轻易夺走他的呼吸。
战场上刀枪剑戟，没有哪个士兵会选择用一根粗粝的麻绳，去生生绞断敌人的喉咙。
那样做太慢、太蠢、太浪费时间。
更像是某种私刑，某种掺杂私欲的、不能公之于众的抹杀。
这样的行为，还是发生在周祈山遣返归农之后，很难不让人联想到是杀人灭口。
所以，大家都不约而同地选择了缄默，闭嘴不去询问。
只想等时间的流沙吹过，掩去那不敢宣之于口的沉寂……
年后的日子，跟那回春的气温一样，噔噔噔地往前窜。
攒了一个年的各项事宜，都在紧锣密鼓地进行着。
益阳府的藕种终于送到了。
消息传回李家坳，整个村子像是被捅了的马蜂窝，“嗡嗡嗡”地倾巢而出。
但凡能还能动弹的村民，无论男女，不分老少，纷纷挑起自家最好的箩筐，呼啦啦地跟着江宛，聚集在了朱沱镇的码头上。
他们跟着江宛，一起立在那里。
热泪盈眶、满含激动地看着那一筐又一筐的裹着淤泥的藕种卸下。
汉子们弯下腰，两臂一抄，吆喝着将沉甸甸的藕种抬上岸边。
娘子们接过手，小心翼翼地捧着那一节节藕种，转移至自家的箩筐……
挑起来时，扁担压弯了脊梁。他们便咬着牙，一步一步顺着蜿蜒的山路往回走。
长长一溜队伍，在山间缓缓游动。
前头的人歇脚，后头的也跟着停下，偶尔喝口水解解渴，偶尔伸手去抚那藕种上要干未干的塘泥。
指肚捻一捻，凑到鼻尖嗅一嗅，脸上便绽开憨实的笑。
省下了几百文的转运钱，他们心里比吃了蜜还甜。
没人嫌累，没人嫌苦，一路说说笑笑，引得路人侧目也不收敛半分。
藕种下塘那几日，周祥贵干脆卷了铺盖，直接就住在了李家坳。
晚间盯着汉子们匀塘、埋种、放水。
白天，等李家坳的村民去田地里干活时，他就守在塘边记录。
也幸得天气热了，蚊蝇四起，家中的腊味生意淡了不少。
只剩酒坊那边还需要人日日蒸粮、拌曲。
有周祈山在那边操持，灶火不息，酒香不断，家中日子纹丝不乱。
老蟒林的春笋更是疯了一样，一夜间就能窜出去一掌高！
白胖胖的笋尖顶开腐叶，漫山遍野全都是。
两眼一睁就是掰笋，口味稍稍差点的他们还看不上，专挑口味清甜的掰。
掰不赢笋子冒尖的速度，他们也绝不让别的村子越界半步。
用老丈的话来说，“当初说得好好的，山脚的地我们不动，山上的竹林归我们。怎么着？将我们卖出了几吊银子，就偷偷摸摸地往山上摸？真当我们老蟒林的好脾气？！”
江宛听着老丈的牢骚，呵呵笑，也不敢搭腔。
因为但凡遇到有别的村子前来送笋子的时候，她照样笑眯眯地接过来，称重、算钱。
倒是苦了孙大人。
镇上的鸡毛蒜皮的公文堆成了小山，猪场那边的崽猪又赶上换栏。日日忙得脚不沾地，连口热饭都顾不上扒。
老蟒林这边，三天两天就闹出动静。
外村人摸笋，被吓得跌下了土坎。半大小子争谁先瞅着了一窝菌子，打得浑身是泥。
还有人夜里偷摸挪界石，差点动了砍柴刀……
桩桩件件，只是为了能在杂货铺多换几枚铜板。
孙大人抽身去断，猪场与镇衙来回跑，鞋底都磨破了好几双。
还得耐着性子听两边的乡民们扯着嗓子吵，吵完了才能拍案定夺……
江宛写完最后一张递去榷货场的捎货单，吹了吹上头未干的墨迹，折好封蜡，递给驿站来收信的牙人。
送走牙人，这才转过身，抬眼看着柜台前站着的蛮娘和草鬼。
“今儿怎么就你们？其他人呢？”
蛮娘嘴巴一瘪，“被孙大人‘请’去镇衙了。”
江宛挑了挑眉，“又跟人打架了？”
“可不！”草鬼跟个小大人似地，双手抱胸，往柜台一靠，“那些外村的小娃子溜进我们寨子偷掰笋，我们瞅见了，本也懒得搭理，那些小娃子能掰几个笋？可他们倒好，掰完了还拿石头砸我们的狗，我们就把他们打了。
这不，鸦骨他们刚进镇子，就被孙大人拎走了。”
蛮娘抬手，轻轻拍了拍她的小脑袋，“就你嘴快。”
江宛眉心微蹙，有些担心地问了一嘴，“没出什么大事吧？”
草鬼满不在乎地耸了耸肩，“就是蹭破了些皮而已，是他们自个嚷得跟杀猪似的，真小气。”
“那就好。”
江宛松了口气，垂下眼，把前铺看客的任务交代给了小禾，便带着蛮娘二人和她们带来的背篓，走进了后院。
现如今，老蟒林那边直接在山间平了一块地，专用来晾晒山里的笋干、菌干。
等攒得差不多，再拉来杂货铺。
能让蛮娘和草鬼专门跑一趟的，都是些还不错的山货。
江宛拖来一张矮凳坐下，伸手揭开了背篓上盖着的芭蕉叶。
里头，光是水竹笋就有半背篓。
只有拇指粗细的细长笋子，笋衣青绿，掐一下就能沁出水来。
这笋子天生就不带一丝涩口，焯水凉拌或者炒腊肉都鲜甜得劲。就是搁在铺子里售卖，不出半日，也会被镇上的居民抢个精光。
背篓旁边还码着一捆捆扎好的蕨菜，卷曲的嫩芽，毛茸茸的杆子。
滚水一焯，几滴香油一撮细盐，就是满口春味。
中间，刺笼苞若干。
这东西爱之者视若珍馐，切碎了混着鸡蛋一炒，那股子抢鼻子野味，能勾得人连刨三碗米饭。
还有一些松树林里才有的菌子，几兜松菌、牛肝菌。褐的褐，黄的黄，边缘还沾着细碎的松针和腐殖土。
“这都是大家伙早上天不亮就去周边凑出来的，赶着给您送来，想跟您换点盐巴。”蛮娘边说，边把东西一样样往外拾掇，“今年春雨透，地气润，瞧着倒是个好年生。”
草鬼在一旁蹲着，百无聊赖地插嘴道：“就是笋干不好晾干，潮气太重了，还得再晒些日子才能送来。”
江宛点了点头，伸手拨了拨那几朵菌子，“鸡枞没找到吗？我想做点菌菇酱，往后出门在外，揭了盖子舀上一勺，也能下个饭。”
蛮娘收拾篓底的手一顿，抬头，诧异地看着她，“您又要出远门？”
江宛摆了摆手，笑道：“最近太忙了，暂时没出门的打算。只是……渝州府那边传信，说铺子已经拿下了，我想着那么大一间铺子，总要多摆些东西才好看。不然空落落的，叫人看了招笑。”
叶寻香那边还有一个月才能过来。
这段空档里，留给香料的位置，可不能就这么闲置下来。
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