午时过后，叶寻香还是按照之前和江宛的约定，领着她慢慢悠悠地在益阳府城兜了一圈。
江宛新奇地东瞧瞧、西望望，眼神时不时地扫过街角的藕行招牌。
等逛得差不多了，叶寻香带着江宛返回时，才拐进了一家相熟多年的行家铺子。
店家是个身形精瘦的中年人，蘸了口水的指头在账簿上捻得飞起，另一只手在算盘珠子上也是忙个不停。
铺子里除了藕粉，就是晒干的莲子，旁的是一点也不掺着卖。
掌柜的看叶寻香领人进门，热情招呼了两声。
“哟！孟夫人今几个有空出门啊！我这手里头还有些账要盘，您先随便瞧瞧，有看过眼的劳您记下，我马上就好！”
说罢，便埋头继续对账了。
江宛扫过那些浅缸里装着的藕粉。
这些藕粉瞧着倒是细腻，倒也没什么出彩的地方。可一问价，江宛的脸立刻就皱了起来。
一斤藕粉的拂货价，竟然高达二十文钱！
这价格搁外头，都能切上一条一斤多的猪腿肉了！
江宛满脸不解，于是开口问道：“掌柜的，渝州府的榷货场，藕粉也不过二十一、二，我可是去看过的，您可别看我是个外地的就诓我啊！”
闻言，掌柜的手上动作不停，头也没抬，低低笑了一声。
“娘子倒是个老实人，你们渝州榷货场有好几个都是我这儿的老主顾呢。我敢这么跟您说，出了益阳，各地大大小小的榷货场，您绝对找不出一家正宗的益阳藕粉！”
话落，算盘珠子“啪”的一声响，收了尾。
江宛眉梢一挑，“掌柜的此言何意？”
掌柜合上账簿，走了过来。
先是冲叶寻香点头致歉后，才凑到江宛身旁，解释道：“我们发过去的藕粉，那定是纯得不能再纯了。至于你们那儿的商户，据我所知，往里头掺两成米粉都算良心了。”
末了，他还补刀了一句，“掺的还是陈米磨成的米粉。”
见江宛瞪大了眼睛，似乎不信的模样。
掌柜还舀起一勺藕粉，递到她眼前暗暗支招，“娘子，你别这么老实啊！这货带回去，您回头掺个三五十斤的米粉进去。切记，一定要磨细些，再过两遍细筛。成本这不就下来了？保管你们当地那些人，吃不差味儿来。”
江宛难以置信的喃喃道：“这也行？！”
掌柜的见她这副反应，反倒还诧异起来。
他两手一摊，实诚道：“我说的可是实在话！外地来的客商，十个有十个都是这么搞的。人家那生意做得风生水起，半点没受影响。”
江宛讪笑两声，干巴巴地回道：“领教了。”
别人怎么搞的她懒得管。
但她有商城在手，倒也不屑于去做那些麻烦事儿。
等后头李家坳支楞起来，自产自销，那就更不必了。
简单称了几斤藕粉和干莲子，江宛便挽着叶寻香的胳膊离开了。
接下来的几日，天色时阴时晴，江宛跟着孟安堂在城郊，一家一家地跑塘子。
益阳府城周遭的藕塘不少，愿意出藕种的庄户倒也有。
可等看好藕种，张口询价时，那些庄户瞬间就变了脸。
开口那是一个比一个狠！恨不得扒下江宛一层皮来！
言语间全是“你爱买不买，就是这个价”的倨傲。那高高在上的嘴脸，看得江宛牙根发痒。
她几次三番攥紧了拳头，想冲上前去理论，都被孟安堂横手拦了下来。
他一边冲江宛疯狂使眼色，一边和和气气地与塘主周旋，等出了他人的地盘，才改口劝诫。
“强龙不压地头蛇。你若是跟他们起了争执，岂不是着了他们的道？到时整个村子的人都围住你我，届时就是不想买，也得买了。”
江宛憋着一口气，说话也有些呛人，“难不成还拿他们没办法了？”
孟安堂也是有些憋屈的，“这些当地塘主，多半都是看不起外地客商的，想着是一棒子买卖，所以能敲一回是一回。”
江宛朝着那宰客村子方向，狠狠翻了个白眼，“整个益阳府的塘主都是这般德行？！”
语气里，满是被折磨的疲惫和不甘。
这群人，简直比老蟒林的还棘手！
孟安堂叹了口气，摇摇头，“倒也不全然。没有提前招呼，好些塘主都只留够了够自家藕塘的藕种，多的确实分不出来了。”
这话像是一瓢凉水，兜头泼在了江宛心上。
凉嗖嗖的。
她卸了身上的力道，一屁股瘫坐在路边，随手薅过一把枯草，攥在手里用力撕扯。
望着灰蒙蒙的天空，江宛自言自语地嘀咕着，“今天，是我到益阳府四天了……四天拜访了快十家藕塘，愣是没谈下一家……”
这样的战绩，说不失落那是假的。
孟安堂站在一旁，默然不语。
他心里也有些过不去。
不过世风如此，他能做的，也只是按照承诺的那样，陪着江宛将周边塘子尽数跑个遍了……
又折腾了整整三天，孟安堂使尽关系，终于在距离市区两个时辰车程的一处偏远郊野，寻到了一个叫泥塘村的去处。
村子藏在几座丘陵之间，道路泥泞，不好走。
村里人听说有渝州府来的客商要卖藕种，不仅没有像城郊的塘主那般爱答不理，反而还热络地领着他们下塘看货。
泥塘村的藕种价格实在，一斤藕种四文钱，不含车马。
是江宛跑过的所有地方里，价格最公道、品质最好的了。
更让她惊喜的是，益阳府的人将藕种分得细。
有适合清炒和生食的，口感生脆爽口、清甜多汁！也有适合煲汤和磨粉的，粉糯拉丝。
甚至连专门采收莲子和仅供赏花的品种都有。
小小一个泥塘村，种类之多，远超江宛之前浅薄的见识。
她来者不拒，按需求预定近千斤的藕种！
毕竟李家坳那边陆陆续续已经挖了三口藕塘了，合计起来十一、二亩的塘子。
就这九百多斤藕种，还是按照一亩塘，二百来斤的最低标准购入了。
江宛也打听过。
若是用顶芽，或者藕尖做种，重量倒是能少一大半。不过这样的好货，泥塘村人轻易不肯出手。
她还是找商城比较划算……
商谈妥了藕种出塘时间、品质标准，和运输方式之后，孟安堂带着江宛，还有泥塘村签契作保的几位村民，一道前往益阳府府衙签契画押。
衙门口的石狮子威风凛凛，朱漆大门敞开，里头案牍整齐，笔砚森然。
江宛一笔一画按上手印，拿到那份盖了官印的契约时，心里那根紧绷许久的神经，忽的就松快了。
哪怕清塘出种的日子定在了年后，她也不慌。
益阳府的府衙为了各地往来的生意和州府名誉，是断不会让她这个远道而来的渝州客商平白栽了跟头。
等终于能坐下来喘口气的时候，江宛才恍然惊觉，自己在益阳府已经待了整整十天。
窗外秋雨淅淅沥沥地下着，檐角的雨水穿成珠帘，在青石板上溅起密密的涟漪。
她坐在叶寻香身侧，望着雨幕中的朦胧，释然地吐出一口长气。
“叶姐姐，多谢你和孟大哥这些日子的照拂。若是往后路过渝州府，或者有什么我帮得上忙的，你尽管来信。”她递出写了杂货铺地址的纸张。
语气里有归心似箭的急切，也藏着几分对这趟奔波的不舍与感激。
作者有话说：
无
第91章 麝香，事已定 “你要
“你要走了？”
叶寻香闻言, 指尖一颤，急急放下手中小钵，“再多待几日可好？这雨水绵绵, 前两日听说那水道上翻了好几艘大船，吓人得紧。好妹妹，你再歇歇？”
钵中石臼差点掉地, 她却恍若未觉。
江宛垂下眼帘，扯平了嘴角。
她自然也是万分舍不得叶寻香的。
在孟家借宿的这十来天里，别的不提, 但是每日晨起洗漱更衣, 叶寻香总会拉着她细细涂脸、抹发油。
就连她换下的衣裳, 也是被叶寻香拿暖炉熏得暖香四溢后，才会叠好放在她枕边。
这份细致入微的体贴，让江宛这个习惯了奔波和将就的人，体验到了难以忘怀的安稳。
可叨扰的日子已经够久了。
她终究是个外人, 实在不能再继续心安理得地享受叶寻香的照顾。
江宛拉过叶寻香的手，轻拍两下, 温声道：“叶姐姐，水路不好走, 我便改走山路。家中事宜繁多, 实在不能耽搁太久。你要是也舍不得我，我便经常同你来信, 这样也不会浅了我们的姐妹情分。”
叶寻香紧抿着唇。
她还想继续挽留，待看清江宛眼底的决绝后, 最终还是默默地垂下了头，断了劝诫的念头。
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