麻子叔皱着脸，连连摆手。
“收回去收回去。带你一程又不费什么事，你一个姑娘家出门在外不容易，留着自己花用。你家老爷子跟汪记的交情，也不是这一串铜板能算的。”
江宛还要再让，麻子叔已经转身去指挥卸货了。
她只好将铜钱收回去，心里有些过意不去，暗暗想着等安顿下来，买些糕点送过来道谢。
背起箱笼，抱紧包袱，江宛扬声朝麻子叔道了别，转身往巷口走去。
出了巷子，便是益阳府的主街。
她站在路口张望了一阵，记得麻子叔说过“过了鼓楼往南，走两条街”。
果然，往大街尽头望去，能看见一座两层高的鼓楼立在街心，飞檐翘角，挂着几只灯笼。
朝鼓楼走去时，街上的行人比方才更多了。
大约是到了吃晌午的时候，工匠们三三两两地往家走，饭馆里传出锅铲碰铁锅的“刺啦”声和菜香。
她走在人群里，貌不起眼，背着的箱笼比她人还宽些，时不时被行人蹭到，她便侧身让一让。
过了鼓楼，往南拐进一条略微安静的街道。
街两旁的铺子多是些杂货、药材、纸张之类的。
门面不大，招牌也旧了，有几家已经上了门板。
她一边走一边抬头看匾额，杂货铺、干果铺、酱菜铺、南北货铺……
一个个看过去，走了一炷香的工夫，也没瞧见个“孟记”。
她垂头丧气地拖着沉重的脚步，正打算找个店家问问时，忽听得前头传来一阵嘈杂。
“还钱！今日再不还，我们就把铺子里的东西搬空了！”
“孟家小子，你躲也躲不过去！这都拖了三个月了！”
一阵粗嗓门吼得整条街都听得见。
木凳被踢翻、货架被掀翻，“噼里啪啦”的好大动静。
附近不少看热闹的人闻着味就赶了过来。
江宛也好奇地探起脑袋，三步并作两步往前赶。
拐过弯，果然见一处铺面门前围了七八个人。
那铺子门脸宽阔，厚实的门板半掩着，就是门楣上光秃秃的，竟连块匾额也没挂。
往里瞧去，货架上稀稀拉拉的，摆着几样落了灰的坛坛罐罐，角落里搁了两只空竹筐，实在看不出个生意的样子。
江宛挤进入堆里，旁边一个挎着菜篮的大婶正踮脚往里瞅，嘴里啧啧叹着。
江宛凑过去，低声问：“婶子，这是哪家铺子？怎么堵成这样？”
大婶回头瞅了她一眼，见她背着箱笼风尘仆仆的模样，半捂着嘴，侧头低声道：“孟记啊！老孟家的铺子，你没听说过？
这都堵了好几回了。前几回来的是债主，这回是来收茶叶款子的，人家货送到了半年，银钱还没结，气得不行。”
江宛心里咯噔一下。
她扒开前面人的肩膀，又往门缝里瞧了一眼。
那几个要账的汉子已经闯进了铺子，拍着柜台直嚷嚷。凶神恶煞的模样，吓得围观百姓都不敢往前头再挤一步。
一个穿灰布长衫的年轻男人背对着门口站着，身形清瘦，肩背绷得紧紧的，一手撑着柜台沿子，另一手按在账本上。
“我说了，月底之前结清。”男人的声音不高，却压住了满屋子的叫嚷，“你们今日就是搬空了，我也变不出银子来。”
“月底？你上回也说的月底！”为首的络腮胡子拍了一下柜台，震得上面的算盘珠子“哗啦”一响，“你家老爷子在的时候，说话一句是一句，轮到你了，怎么尽是空话？今日我们就在这儿等着，你先把茶叶的款子拿出来，旁的往后再说！”
男人缓缓转过身来。
江宛这才看清他的脸。
约莫二十五六岁的年纪，眉目清朗。眼下青黑一片，带着一股子压不住的倦意。
他扫了一眼门外越聚越多的人，眉头越拧越紧。
“齐掌柜。”他朝那络腮胡子拱了拱手，“您那批茶叶一共四十七两五钱银子，我认。您也看见了，我这铺子如今连招牌都摘了，货也出得差不多了。我孟安堂说话算话，月底若是不给，您把铺子门板卸了拿去当柴烧，我绝无二话。”
他这话说得淡。
络腮胡子气得张大了嘴，大约是没想到这年轻人这般无赖！
哼了一声，又扫了眼空荡荡的货架，大约是觉得今日确实榨不出油水来，便一摆手。
“拆！把门板子全给我卸了！我倒要看看，你这家铺子谁敢盘！谁敢接？！”
他双手叉腰，恶狠狠地剜了周围看热闹的人群一眼。
明晃晃地告诉众人，在孟记没还清这笔货款之前，谁也别想盘下这间铺子！
门板被踹下，“砰砰砰”地扑在地面，溅起一阵灰尘。
拆干净了铺子，几个要账的汉子骂骂咧咧地挤出门来，人群“呼啦”一下让出一条道。
等他们走远了，看热闹的人才渐渐散了，只剩下几个老邻居还站在檐下叹气。
江宛站在门口，抱着包袱的手攥得紧紧的。
她感觉……
此行不善啊！
这架势，比她之前欠款还来得严重。
那年轻男人站在柜台后面，低着头翻账本，翻了几页，又“啪”地合上了，神经颇为烦躁的样子。
他深吸口气，抬起眼来，看见门口还站着个背着大箱笼的姑娘，愣了愣，大约是以为她也是来讨账的，脸上浮出一丝不易察觉的疲惫。
“姑娘，”他开口，声音比方才温和了些，但还是带着疏离，“你若是讨账的，得排队。坨若是问货的……往前再走两条街，有家闽商行的。”
江宛牵起嘴角，迈步跨过门槛。
“我不是来买东西的。”她把箱笼放在脚边，扬起脸来，试探着问：“请问……您是孟老爷子的儿子么？”
男人眼里的倦意滞了一下，眉头微微蹙起。
“我是……姑娘是？”
“我叫江宛，从渝州府来。”江宛顿了顿，再次环顾了一圈狼藉的孟记。
踟躇着开口，“我公爹姓周，叫周祥贵。早年我家长辈……跟孟老爷子有过往来，托他购过藕种，便一直记着这份情。如今也是喊我过来看看，问个好。”
男人怔了一瞬。
他垂下眼，过了好几息才重新抬起头来，目光里的冷意淡了些。
“周祥贵……永川县的周家？打算做藕塘生意的？”
江宛点了点头，有些尴尬地吸了吸鼻子，“藕塘的事情耽搁了些，今年才开始挖塘，估摸着明年春就能下藕种了。”
“耽搁这么久？”孟安堂有些不解。
他从柜台后面走出来，在江宛面前站定，上下打量了她一番，神色复杂。
“家父生前常念叨，说一年前，有个渝州府的做小买卖的周叔，大老远跑来益阳买藕种。父说那人实诚，就交了个朋友。
周叔……如今可还安在？”
“自然是在的。”江宛颔首。
周祥贵取藕种那一趟，身体遭老大罪了。
如今身子骨还不算利索，出不得远门，只能在附近走走跑跑。
这回她跑这一趟益阳府，也是想着李家坳那边的藕塘快成了，藕种也该提前安排。顺便再看看，益阳府这边有没有什么好东西，也好顺路带点回去。
“孟……少东家。”江宛抬起脸来，尽力让声音稳当些，“我爹说，当年孟老爷子挑藕种的手艺是益阳府头一份的，他想让我来看看，若是您这边还有路子，想再订一批。”
孟安堂忽地扯了扯嘴角，苦笑着摇摇头。
“藕种……”他轻声重复了一句，转头看向那空荡荡的货架，“江姑娘，你看见了，我如今这铺子，连茶叶款子都结不出，哪还有银子去收藕种？”
笑容里有几分自嘲，也有几分无奈。
江宛张了张嘴，想安慰又觉得空口的安慰太过虚伪。
此时，孟安堂却又转过身来，从柜台底下摸出一只粗瓷碗，倒了碗凉茶递给她。
“不过你大老远来一趟，总不能叫你空着手回去。藕种的事，容我想想办法。你先坐下歇歇，喝口茶。”
江宛接过碗，抿了一口，是粗老茶叶泡的，涩得很。
孟安堂自己也倒了一碗，靠在柜台沿子上喝了半碗，继续说到。
“益阳府这地方，别的不说，靠水吃水。城外的洞庭湖连着资江，水面宽得很，莲藕是出了名的好。
除了藕种，还有几样东西也值得看。
洞庭湖的银鱼干，晒得透亮，渝州那边少见的。
再有就是这边的莲子，红莲白莲都有，要是拿来熬汤，糯得很。”
他说起这些的时候，语气慢慢松弛了些，眼神也不像方才那样绷着了，带着点原本该有的年轻模样。
江宛捧着碗，安静地听着，心里那口气算是松了几分。
孟记铺子是破败了，可至少人还在，这位少东家说话的底气也还在。
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