崖壁陡峭，底部在江水日复一日的冲刷下，流露出或青白、或黄白的石壁。
几株扎根崖壁的老树，险之又险地盘踞其上。数丈长的根茎抓着为数不多的泥土，如长蛇般垂至江面。
船行半个时辰左右，前方江面骤然收窄。
两岸青山对峙，山门半阖，只留不足一半的水域供来往船只通行。
江水在此刻变得湍急，船工握紧长桨，脸上的悠闲消失不见，取而代之的是严阵以待。
与此同时，左侧江岸突然传来一声悠长的号子。
江宛偏头，循声望去。
只见崖壁半山腰处，一串人影正在缓缓移动。
十几名汉子赤着上身，躬着脊背，肩上勒着粗粝的麻绳，一手牵引着麻绳，一手死死抠住地面。
绳端系在一条逆流而上的运货艖船上，他们攀着凸出的石棱，每挪一步都倾尽了全身的力气。
艖船挤过窄流，船身开始不安地晃荡。
领头的汉子从胸腔里挤出一声怒吼，势要与江水搏力！
“嗨！哟！”
“崖高水急莫怕难！”
“嗨！哟！”
“一步两步往前站！”
“嗨！哟——”
后面的汉子跟着应和，每一声回应，都是压弯的脊梁对生存的反击。
客船绕过艖船，钻过山门，快得像阵风，转瞬便将那些纤夫抛在脑后。
号子声淡了，尾音还在山涧缠绕、回荡……
拉船纤夫带来的震撼久久未能平息，再回神时，已是一片广袤农田。
偶见二三农人锄田弄地，青黑色的大水牛沿着江岸甩着尾巴，低头啃一口青草，又抬头注视着客船，目送众人远去……
一路风景太过靓丽，约莫两个时辰的水路，弹指间便过了。
江岸两侧民居多了起来。
先是泥墙茅草屋，而后是零星吊脚楼，再往前，瓦舍齐整，成片成片地衔接在一起。
江宛站起身子，活动了下酸麻的腿脚。
水域开拓，前方江面船只数不胜数。
运货的艖船，载人的乌帆船，画舫模样的花船，肃穆冷峻的官船……
“瞧！渝州府的城墙！”
不知是谁喊了一声，满船人都翘起了脑袋。
一道青灰色城墙横在江天交接处凸起的码头上，两重檐的城楼上，挂着三个大字牌匾。
——朝天门。
面见天子之门。
两江交汇之处，长江水略浑，嘉陵江水清如翡，两江交汇，泾渭分明。
渝州码头到了。
客船在距离中心码头还有一段距离时，泊岸了。
船身重重地撞上岸边石阶，满船客旅就跟簸箕上的豆粒似的，身体一颠，悉数朝着岸边走去。
江宛夹在其中，身不由己地被人潮簇拥着朝岸边推。
青石阶自水边一层筑一层，又一层垒一层。
阶上人如蝼蚁聚集，挑担的、背篓的、抱娃的……
“让一让！让一让！开水！开水——”
一声暴喝骤响，人群攒动，江宛慌忙侧身。
一担子水灵灵的翠红李贴着她的小腿擦过。
码头边货物摞成山，声响震天喊。
挑夫们扛着货来回奔跑，汗水混着灰尘股股流下……
江宛顾不上去欣赏码头边的热闹，鞋底被踩掉好几回，连大拇指都差点被人碾碎了。
她索性把包袱搂得死死的，蒙着头只管往前拱，脚上汲着半拉鞋，先逃离此处再说。
费了好大劲，总算爬上了石阶。
在青石板路边，寻了处落脚地，扯上鞋帮子，这才得空长舒口气，呼吸重新顺畅。
“好多人呐……”她望着那一片黑黢黢的人头，由衷地叹了一句。
肚子里“咕噜”一声响，江宛从怀里掏出出门前余氏塞给她的炊饼，叼在嘴里，又顺手打开了包袱，准备好好查阅一下渝州府的地图。
指尖刚摸到纸张，一道不耐烦的嗓音忽然在头顶响起。
“走开些、走开些！别挡着道！”
江宛下意识缩了缩脚，抬头才发觉，这话根本就不是对她喊的。
引水渠旁的石沿边，一个叫花子正歪在那里。
头发黏成了一缕一缕的，杂着数不清的渣滓，垂在脸前。
身上的衣裳更是烂得不成样子，肩头破了个大洞，露出底下瘦骨嶙峋的肩胛骨。
他蜷着身子，手脚似乎有些不太灵便，听见动静，便撑着地面慢慢往旁边挪了挪，让出了道。
“烦死了，要饭的不知道去城里要，躺在这里能要得到个鬼啊……”
路人骂骂咧咧地甩手走了。
那叫花子慢慢抬起头，半张满是污垢的脸从垂落的发丝间露了出来。
他遥望着漕运热闹的江面，眼神中有期盼和向往。
江宛咬了一口炊饼，抽出图纸，正准备低头翻看时，余光无意间扫过那人。
他的视线不知道什么时候落到了自己的箱笼上。
就在那一瞬，江宛注意到他身体突然僵住了，眼中迸发出不知名的激动。
“！！！”
江宛心脏猛地一紧，来不及翻看图纸，叼起炊饼，弯腰背起箱笼，拔腿就跑！
她只觉后背阵阵发麻，仿佛那叫花子的目光黏在上面一样，好不容易缓和下来的心跳重新乱了阵脚。
直教人心惊胆颤！
果不其然，身后忽然传来了一道哑然的呼喊。
声音被码头的喧嚣切得支零破碎，听不清他在喊什么，江宛只觉得心头突突直跳，脚下的步子倒腾得更快了！
周爹可是说了，这码头鱼龙混杂，三教九流的什么人都有。
扒手专挑落单的下手，抢包的也爱盯着形单影只的外乡人。
她孤身在外，损失财物要不得，丢了小命更是要不得！
江宛不敢再往下想。
直到拐了好几道弯，绕过无数人群，彻底把那个叫花子甩在脑后，她这才敢放缓脚步。
不知不觉间，到了岸边的一处茶肆旁。
茶肆人多，优哉游哉地全是翘腿唠嗑的本地人，江宛松了口气，挑了个不起眼的角落坐下，要了碗热茶。
后背被冷汗浸湿，江风一吹，凉飕飕的。
炊饼还攥在手上，已经凉透了。就着滚烫的热茶，一口饼子一口茶，倒也还香。
她垂下眼，将图纸摊开在茶桌上，指尖顺着图上的墨线一寸一寸挪着。
“先找家牙行传个信回家……再找家客栈放行李，宿一宿……明儿赶早去榷货场补货……然后找‘汪’记船……四号码头……”
她低声念着，被扰乱的心绪渐渐平稳。
最后一口炊饼咽下，江宛又确定了一遍接下来的行程后，将图纸小心叠好，揣进了怀里。
茶肆里，闲谈声杂。
邻桌几个老汉在谈论今年李子、龙眼价低。隔桌的几个婶子凑在一起，八卦着谁家的亲事。
渝州府的口音清亮，习惯性地把尾音拖得长长的，声线随着情绪起伏，嗓门又大，听着还有些唬人。
听了一会儿，江宛便站起身。
将茶钱搁在桌上，背上箱笼，朗声喊了一声，便顺着山间石板路，一步一步往上攀爬。
渝州府多山，更是依山而建。
山路多且崎岖难行。
小径穿插，交错，若是没了图纸指引，绕上一天都不见得能绕出去。
江宛也是走叉了好几个路口，才摸到“安平牙行”的门头。
捎一封信件回永兴镇，含笔墨，需六文钱。
牙行坐堂的是个婆子，对了公凭后，热络地对江宛招呼道：“娘子是走亲还是看货啊？需不需要落脚地儿？”
江宛坐在一旁的椅子上，跺了跺有些肿胀的双脚，一脸苦笑地点了点头。
她背着这么多行李，还搂着一大包袱，能爬这么长的山路，身体几乎已经到了极限。
想去城里逛一圈的念头，在弯弯绕绕的山里面前，瞬间被打消。
眼下，江宛只想寻个靠谱的落脚地，好生歇歇，泡个热水脚。
“那巧了！”牙行婆子一脸激动站起身，从柜上取下一串钥匙，“我家后院还有两间空房，原是想留给远方亲戚走亲时住的，现在空出来，一日只需八十文，被褥干净，包两餐，灶房上一直温着热水，你若是不嫌弃……”
“不嫌弃！”江宛脱口而出，随即有些不好意思地抿了抿唇，“婆婆，你这牙行还能托驿站送货吧？我在你这儿住一宿，你看能不能……”
此话一出，正中牙行婆子下怀，“能！当然能！这有什么不能的？”
婆子姓李，江宛唤她李婆婆。
早年丧夫，独自盘活着三双儿女。在官府的帮衬下，她接下了这牙行的活计。
一干就是几十年，攒下不少钱，送儿女进城讨生活了，她自己则在牙行后边儿盖了间小院儿，一边守着牙行，一边守着江风。
【www.dajuxs.com】