她自诩是有点小聪明在身的，可真被这么多长者簇拥在中间, 在那一双双览过半辈子霜雪的眼睛注视下，还是难免担心自己会露怯。
江宛左右两旁, 分别站着守根家的和黄二娘。
她俩倒是自豪得很，个个抬着下巴, 带着一副与有荣焉的劲儿。
等堂屋的人基本都落座后, 江宛左手旁一名杵着木棍的老人发话了。
“大家都安静一下，别吵着贵客了。”
话刚出口, 喧闹的堂屋霎时间变得落针可闻。
江宛坐得规矩，扭头看向这位老人。
只见他面色如酱, 须发皆白。
高颧深目之下，那双眼睛不见浑浊，反倒熠熠生辉。
身形虽在岁月的磋磨下变得有些佝偻, 可那双握在木棍上的手，却青筋鼓起、苍劲有力。
看江宛望过来，他微微颔首，起身介绍道：“我是李家坳的村长，李良丰。”他抬手，指向对面坐着的男人，“这位是我们李氏一族的族长，李自利。”
江宛慌忙起身，和左手边的汉子点头示意。
待老村长落座后，她才跟着缓缓坐下。
敛眉，环视人群一圈后，江宛重新将视线落回到李良丰身上，开门见山道：“村长来找我，是想学学黑庙子种藕一事？”
见江宛直言道出了他们此行的目的，李良丰也干脆利落地顿首承认了。
“听壮子他媳妇儿说了，掌柜的有意在其它村子寻找适合种植菜藕的田地。李家坳刚好有口蓄水塘，塘约三亩，常年积水，想来是最适合种藕不过了。故，老朽携全村能说得上话的汉子前来，看能否与掌柜的商量一下。这个机会，能不能留给我们李家坳？”
他越说，身体靠桌子越近。握着木棍的手，也越发用力。
江宛将身子往后一仰，了然道：“李家坳愿意种藕，自然是极好的。不过，拢共就三亩藕田，这其中利益，李家坳又当如何分配？”
话落，她端起桌上的粗瓷碗又抿了一口，随即眉心一紧。
这黄二娘是真舍得放糖啊，她本想用这一碗水润喉，谁知喝到最后，喉咙反而还越来越黏糊了。
看她皱眉，李良丰身子微不可查地晃动了一下，随即开口解释道：“这点掌柜的尽管放心！李家坳同出一脉，一荣俱荣、一损俱损的道理，大家心里都清楚，断不可能为了那三亩藕塘产生分歧。断不能因为这些事，打扰到周记。”
说着，他眯起眼睛，朝对面坐着的李自利递了个眼神。
李自利接收到提醒，立马起身，胸有成竹地对江宛保证道：“掌柜的，我们也只是想求个一年到头能多两口肉吃，那蓄水池空着也是空着，往年也就最多能拉个百八十斤的鱼鳅，都是村里人分了，从未出过矛盾。”
江宛清了清嗓子，抬眉看向他，“你的意思是，往后要是那蓄水塘种了藕，收成也是这般分配？”
“那是自然！”李自利言辞真切。
江宛的注意力已经全部跑到桌上的水壶上去了，闻言也只是点点头，表示自己明白了。
李良丰眉心倏地皱起，看她喉咙滚动，遂又抬头对守根家的抬了抬下巴。
守根家的笑眯了眼，伸手拎起桌上的水壶，一边替江宛倒水，一边打趣道：“掌柜的做事就是麻利，吓得我们哟，还以为您不答应呢！”
江宛忙伸出双手，稳住身前的空碗，“婶子，您可是折煞我了！”
守根家的婶子从一开始就对她颇多照顾，她是得多没心，才能坦然接受这些长辈的恭维。
守根家的接话道：“这有啥折煞不折煞的？你愿意来我们这地儿，就已经是烧高香了，省得我们把那些攒了许久的山货贱价出给王眯子。”
江宛笑着打起了哈哈，“互惠互利、互惠互利。”
倒完水，守根家的将水壶重新放回原位，长长地叹了口气，“眼看这日子一天天的过去了，马上就要入冬了。我瞅那黑庙子的人，往些年都是清明左右才下塘，之前好像还得清个塘还是什么来着？具体的，我们也不是很清楚。这不过几天就要放水拉鱼了嘛，您看我们要不要趁放水的时候，做点什么？”
江宛没种过藕，自然也不知道该做什么。
她十分坦然地回道 ：“这事我得回去跟我公公商量一下才晓得。”
“村里人空有一把子力气，闲不下来，就这么干等着更是上火。不如先把那藕种什么的……”李自利看了眼李良丰，欲言又止。
李良丰松了松攥出汗的手，一脸慈祥地看着江宛，“敢问掌柜的能否透露一下，这藕种需要多少银子？若是抽藕了，也不知周记的收藕价，大约能给到多少文一斤？”
总算是聊到江宛感兴趣的地方了。
她嘴角噙笑，端起水，饮了一大口，这才缓缓开口。
“藕种不需要李家坳付钱，周记全包。”
“啊？！”人群哗然。
李自利抬手制止了即将喧哗起来的人群。
李良丰眉头紧了又紧，他看着江宛，嗓音略紧，“掌柜的何意？这是想一家揽下李家坳整个蓄水塘的藕？”
江宛不避不让，直视着他的目光，郑重地点了点头。
“嘶——”
得到这个答复，李良丰顿时就失了稳重。
他双手撑在桌沿，一双眼睛紧紧地盯着江宛，“掌柜的，有些话本不该开口的，可事关整个李家坳，我不得不问，还望你理解。”
江宛面色不变，抬手，做了个“请”的手势，“村长但说无妨。”
李良丰坐直身体，半垂着脑袋，语气十分无奈，“周记老掌柜身体不佳，是永兴镇人尽皆知的事。若到时周记无银钱可付，我们又该去何处寻销路？倘若和王德旺合作，那这藕种的钱我们……”
“老村长的消息老咯。”江宛止住嘴角的笑，开口打断了李良丰的话。
她神色漠然地看着面前的半碗清水，“我家公公身体己恢复得差不多了，只需好生将养一段时间，便可康健。”
闭了闭眼，江宛再次抬眸，视线一一和聚焦在自己身上的每一位村民对上，“我既然敢开这个口，自然是有能力做到的。各位叔伯的担心，无可厚非。可诚如老村长之前所言，‘李家坳的蓄水塘，空着也是空着’，本平添收益的好事，这风险无论如何都落不到周记身上。”
见众人不语，她扯起嘴角，冷哼一声，“既如此，不如再等几日，待周记将欠陈记的三十两白银还清了，我们再来商议后面的事情。”
说罢，她不给任何人反应，直接站起身来，在黄二娘和守根家婶子焦灼的注视下，拿起自己的背篓。
“售藕的路子多了去了，多走两步运去荣县亦或者是永川县。再不就是摆在镇上的大街，都是能卖出去的。”
江宛侧了侧身，淡淡地瞥了一眼有些坐立不安的李良丰，“村长明知周家与王家不合，却想着从周家拿种，卖与王德旺。这拨算盘的本事，小辈我是自愧不如了。”
“时间不早了，家人还在家中等候，就不多聊了，告辞！”
说罢，她推开挡在身前的黄二娘，抬脚就准备离开。
李自利急得伸手想去拉她，又突然想起她是个妇人，讪讪收起手，赔着笑挡在了她身前。
“掌柜的好说好说，村里已经安排好牛车送你回去了，现在日头正盛，不若再歇片刻？”
他面露期许，两只手叠在身前，不安地揉搓着。
柳芽也不知怎的就挤了进来，小手抓住她的衣角，轻轻晃了晃，“姐姐能不能再等等？耗子他们这次又捡了不少音娘子的壳，还等着卖给你呢。”
她眼睛亮晶晶的，在这一屋的浊水中，显得分外澄澈。
李良丰见状，适时开口，“我自是知道周家与王家的隔阂，不得已开口，望掌柜的海量。”
他脸上笑意全无，后悔不已。
江宛无声地叹了口气。
她抬起头，目光投向门外。
未时的日光，晃得人睁不开眼，她不由得眯起双眸。
“我知你们在担心什么。”江宛的声音，打破了屋内的沉寂。
“无非就是担心和周记合作了，万一周记后续垮台，李家坳就是种出藕了，也难免会遭到黑庙子的针对。”
这日头确实毒辣，晒得心浮气盛。既然李家坳已撂下台阶，她也没必要继续拿乔了。
江宛转身，一脸认真地看着紧闭双唇的李良丰，“村长，李家坳老实本分了数十年，全村都是勤劳憨厚的良善之家，向来与世无争，可如今突然被黑庙子踩在脚下，你可想过为何？难道就仅仅是因为那藕？”
江宛轻飘飘的一句反问，似记重锤般，狠狠砸在了李良丰心上。
闻言，李良丰白了脸。
他身形晃悠几下，“腾”的一声跌坐在凳子上，引得堂屋众人一阵骚乱。
江宛没有给他喘息的机会，她将手放在柳芽的肩膀上，给了她一个安抚的微笑，继续说道：“藕就在那儿，你们不敢种。怕这怕那，优柔寡断。只会让黑庙子的觉得你们好欺负。若我说，此事若定，我们去镇衙画红契，有官府文书做保，你还怕吗？”
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