她顿了顿：“我不知护国寺在这八年是否有寻得新的神女人选。如今我所能做的，也只有以血为媒介，暂时安抚这些躁动的脉络了。”
金胜昔听着，收紧了环住她的手。
怀春瘦得像一片薄薄的纸，金胜昔不怕被她割伤，只觉拥上去唯恐把她揉皱，松开又唯恐她飘走。
周遭唯余风声和马蹄声，一时间二人都不在说话。不知过了多久，日头已高悬头顶，怀春终于勒住缰绳，马匹渐渐停了下来。
金胜昔跳下马，想搀扶怀春，却被对方拒绝了：“不用，我自己来就好。”
不远处，是一座临着小溪的村落，依稀能瞧见有人在活动。金胜昔上前几步，发现面前的小溪早已干涸，露出龟裂的河床。她弯下腰仔细查看，发现河底的螺壳都被晒脆了，伸手一碾就碎成了渣。
怀春也上前瞧了一眼：“这一带流量比较小的支流几乎都干涸了，村落要想用水都得去永济河打水，离得远的村落能搬的都搬了，不然打不着水，全村人都撑不住。”
“尽管如此，”怀春说，“永济运河的水位却还在不断下降。”
金胜昔垂头听着，绝望感便挡无可挡地攀上心头。
远处村落里有人发现了她们，兴奋地招呼着，一路小跑着过来：“神女殿下，您来了。”
“是神女殿下来了！”
“神女殿下！”
……
一群人听见呼声，也跟着乌泱泱地跑来，其中几乎全都是孩童，黢黑着一张小脸，兴奋地围着怀春团团转。
有个头发乱七八糟的小孩问：“神女殿下，这是新来的侍女姐姐吗？怎么没见过。”听声音，还是个小女孩。
怀春正欲回答，却被金胜昔打断：“是的，我就是新来的侍女姐姐。”
怀春不怎么讲话，却意外很受小孩子欢迎。她有一张无需挂笑也显得温柔的面庞，眉眼线条柔和，目光一垂下来便无端叫人心生亲近。
她们呆了会，听孩童鸟雀般叽叽喳喳地扯动扯西。半晌，怀春才道：“走吧。”
金胜昔见她眼中似盛着暖意，忍不住问：“不去村子里看看吗？”
怀春摇头：“不必，到这就够了。”她翻上马，“还有其他地方要去。”
她们一连去了几处村落，回程时已是太阳西沉，金胜昔揽着怀春的腰，后知后觉地读懂了清早怀春的那份犹豫。
并非所有人都欢迎怀春的到来。
后几个村落里的人大都冷眼睨着怀春，更有甚者，金胜昔听到他们冲怀春吐唾沫，压低声音暗骂怀春是“官府派来糊弄人的走狗”。尖刻的咒骂声断断续续地飘来，金胜昔一股火气直冲头顶，忍了几次后没能忍住，正想上前与人理论，却又被怀春攥住了手腕。分明力道不大，可一下就将金胜昔栓牢了。
“不。”怀春冲她摇头。
金胜昔咬着牙忍了下来。她心中暗道：“就该派人砍了你们的头！”脑补完便憋着气跟怀春走了。
她冲怀春嘟囔：“你就不怨吗？分明你是最……”
怀春说：“这有什么怨不怨的。”
金胜昔从后摸上她牵着缰绳的手，捂了半天却还是冰凉一片，她似是要较劲，不肯松开，闹了半天，两人的手都变得汗涔涔了。
怀春的声音从前头飘来：“先前不想您来，就是怕您会这样想。”
金胜昔说：“想也就想了，有什么可怕的。有些话我不好骂出口，怕伤你的脸面，最多也就心里骂骂。”
“不是这样的。”怀春说，却没解释到底是怎样的。
等回到了塔下，银杏已经提前打好水在塔下候着了，此时的水算得上稀缺资源，金胜昔看着人模人样的，实际也许久没好好洗过澡了。她今天在外头跑了一天，身上捂了一身汗，正难受呢，看见水便乐颠颠地跑上前。
“怀春，借我件衣服吧。”金胜昔说。
怀春蹙了蹙眉：“您没准备换洗衣物吗？我记得您带了行囊来的。”
“可是我想穿你的。”金胜昔耍赖，“不要再叫什么殿下啊您啊的了，这里只有我们两人，何必要这么生分。”
怀春默了默，转头对银杏说：“去给殿下取一套我的常服吧。”
金胜昔不满地叫道：“怀春！”
第8章 哄骗
夜深，护国寺内，方丈院紧挨着佛堂，青松绿竹环绕，透过遮挡朝内望去，竟还亮着灯。
北厅内，玄明方丈饮了口面前的茶水，问：“先前派人去寻的准神女人选，可有着落？”
与他面谈的侍者跪坐在蒲团上，坐立难安：“人选并非没有，可在招入寺前都离奇暴毙了，官府也查不出问题，全称作是意外。经此几次，便再没有人家愿意将自家女儿送入宫。”
玄明“啪”的一声放下茶杯，茶水溅上矮桌，他眼神阴翳道：“离奇，怎能说是离奇，这分明是龙椅上那位使的手段！遥想当年，人人为着攀附权贵，挤破头也想将女儿家的送入这护国寺，而如今这京都大街却人人都把这神女当徒有虚名的神婆。这都是那贪婪自私的孽种所为的啊！若不是他为了那……”
侍者忙躬身打断：“方丈慎言，小心隔墙有耳。”
玄明冷冷哼笑，却还是停住了话头，他叹谓道：“今非昔比啊，这是要将神女传承连根掐掉，如今寺内宫人充侍，身为方丈，却连句话出口前都要再三思忖。”
他一口将杯中茶饮尽，眼中映着烛火跃动，泛出癫狂的冷光：“好一番过河拆桥啊！可这天下本该是神权皇室对分，若不是这皇位容不得女人，哪还轮得到他金氏称帝！”
前朝末期，神女威望素著，手握兵权驻守边疆的将军金青锋勾连护国寺，借神女威信打着“顺天命”的旗号一路从边疆杀入京都，这才攀上并坐稳了这龙椅。
可笑这大宋建国以后的第一件事，却是削弱神权。
侍者不敢再多言，只是头紧紧贴地。
玄明还要再说，却忽闻北厅门被人叩响，他示意侍者前去开门，自己也起了身，迅速敛去面上怒容。
*
与江海川约定的三日之期一转眼就到了，这几日金胜昔都撒娇讨来了怀春的素袍穿，白日里便随着怀春骑着马到处跑，活脱脱活成了守息塔的二号神女。
天还没亮，江海川早早便坐着马车来到塔下，见金胜昔这一身打扮，颇为惊奇：“殿下打算转性留在这守息塔做神女了吗？”
“是啊，”金胜昔道，“本公主很喜欢怀春，已经不打算回京当公主了。回京的事再延一延吧。就是不知道江帮主能否将我那还留在漕帮的侍女也送来此处，神女殿下的侍女再好，终究也是比不上自己的贴心。”
江海川笑道：“公主倒是兴致高，对着我说笑呢。”
她看着没有要放人的意思。
金胜昔知道江海川此行前来名义上虽是与自己的约定，实际是来探自己的口风，看怀春有没有透露广陵城中囤积粮草兵器之事。
估计此时看见金胜昔这副无所谓的态度正迷惑着，但又不敢轻易放下戒心。
她随即回复江海川道：“这算什么说笑，守息塔的伙食可比漕帮好多了，还有神女殿下整日带着我出去玩，不比闷在广陵城好？”
她看向一旁的怀春，问：“是吧，怀春姐姐？怀春姐姐也想我留下吧？”
怀春淡淡笑着，既不否认也不应声。
江海川见她一脸原形毕露的草包样，有些无奈：“那您的意思是……不打算回京了？”
金胜昔心想：“我要是说现在回，估计刚出淮州地界命就得没。”
她面上却不显，道：“我与怀春分隔多年，自然需要多点时间叙旧。辛苦江帮主今早多跑一趟了，还请回吧。”
江海川没想到她才来守息塔几天，竟变得如此乐不思蜀。她面色微不可察地变了变，终究还是无法断定金胜昔是否知情，最终还是勉强笑了：“既如此，殿下便好好在守息塔休息吧。”
“如若需要帮助，殿下可以遣人来悦来居寻在下，倘若无事，在下便先告辞了。”她微微颔首道别。
金胜昔面上笑着送她离开，心下却一寒，知道江海川这是还没打算将凌霜还与她，这是还未信任她的意思。
江海川这个老狐狸，果然心思缜密。
她目送江海川的马车吱呀吱呀驶远，心情有些糟糕。好不容易强打起精神，金胜昔侧过头去，看向从头到尾都没开过口的怀春：“怀春姐姐怎么不说话，不是要送我走吗？”
怀春见她是在这待了几日，越发的没脸没皮了，没搭她的腔。只是命银杏又牵出她的马，翻身骑上，“居高临下”地说：“今日外出殿下没必要跟来，在塔上歇着吧。”
金胜昔脑子一转就知道她要做什么，她暗恨怎么没让江海川把自己的马也牵来，现在寄人篱下，连外出都要怀春点头。
“不要啊怀春，”她耍赖道，“有什么见不得人的，我们不都已经‘坦诚相待’过了吗？”
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