八爷带着儿子泡了几天图书馆，将他们感兴趣的书籍搜罗出来，交给使团中的文职人员抄录翻译。父子俩马上又找到了新的爱好，穿上俄国人的衣服化妆成俄国人的样子，混进各个工厂和衙门观摩。
“咱们这算偷师吗？”弘晏开玩笑道。
八爷清咳一声：“参观，我们这叫参观。”
除了沙皇的安保比较严密外，俄罗斯的大部分衙门管理都挺粗糙的，八爷又有些开挂的功夫在身上，因此父子俩的“参观”一直挺顺利。就连最高审判机构兼最高议政机构的元老院他们都能混进去——因为元老院进行大审判的时候会邀请不少贵族来当观众。
元老院审判的多是政治案件，能从中窥见俄罗斯政坛的动向，感知其国家的运行逻辑。不光八爷和弘晏感兴趣，昆昆也颇为意动，但她是个女子，再怎么化妆出现在此都过于显眼，再加上接连赶路身体不适，这才作罢。不过昆昆每日会找八爷父子俩聊元老院的见闻，也算是拿到了第二手的资料了。
弘晏最近已经能听懂一些简单的俄语了。毕竟他得一边听审判一边记笔记，边上有个阿玛实时翻译，时间长了自然能猜到一些词汇的意思。今天又是元老院磨磨唧唧相互扯皮的一天，审判的对象是前太子阿列克谢。争执的重点在于太子叛乱该不该处死。大概场中的局面是：旧贵族们希望能保留太子的性命，而新贵族们希望能处死这名跟他们政见不和的前太子。跟大清有些人喜欢遮遮掩掩上演无间道不一样，俄罗斯人相当直接，阵营泾渭分明。而他们各自提出的论据也很贫瘠，旧贵族们无非拿沙皇子嗣稀少说事——彼得一世如今活着的孩子只有这位前太子和年仅三岁的小列夫。而新贵们则更直接，就算彼得只有前太子一个孩子，他们都不会拥护他继位的。“难道你们想让沙皇陛下的改革成果毁于一旦吗？”“为什么不说话？好啊，你们果然是这么想的！”
弘晏的笔记上许久没增加过字了，他无聊地打了个哈欠。
“嗨，小家伙，你看上去快要睡着了。”一个声音在他身边响起，说的竟然还是满语。虽然腔调奇怪了一些，但这就是满语。
弘晏转过头，吃惊地看到一个留着八字胡的男子坐在他左边的空座位上，头上压着一顶宽边帽，几乎把他的上半张脸都遮了个严严实实。但是在帽子的阴影里，还能看到他那双令人印象深刻的灰色眼睛。
“哦，沙皇陛下。”弘晏压低了声音，看了看右边同样有些惊讶的自家阿玛。“您也是来看审判的吗？”
沙皇抱着胳膊，将两条腿搁在前面座椅的椅背上，一副粗鲁又潇洒的模样。“闲着无事，出来逛逛。怎么样？小家伙，你喜欢元老院吗？”
“说实话，你们的审判挺粗糙的。大清至少，有一本法典，再不济，找找历史上相同的案例，引经据典一下。你们却是直接看谁的嗓门更大。”弘晏毫不客气地揭短道，“欧洲都是这样吗？”
“不，可能只有俄罗斯这样。”彼得一世摊了摊手，毫不掩饰对自己国家的批判，“我准备建立一个更加规范和独立的审判体系。让司法学院来管理和颁布律法，再设立中央法院、省级法院、地方法院三级法庭，将司法和行政彻底区分开。”
他看向场中争论得面红耳赤的新旧贵族们，冷漠得像一个观众。即便他们争论的，是他唯一成年儿子的死活。
“小家伙，你父亲曾经批评我太过冷血。”彼得看弘晏皱了皱眉头，笑道，“你也这么想吗？”
弘晏：“我大概能理解你的想法。你在塑造一个更加光辉、更加伟大的‘儿子’，你的俄罗斯帝国，与这个伟大光辉的‘儿子’相比，阿列克谢是什么？只是一个优柔寡断愚昧不化的凡人罢了。”
彼得一世摸了摸下巴。“我很喜欢‘伟大光辉的儿子’这个说法，但后面那段不对。我其实挺喜欢凡人的，我从小在市井中长大，许多凡人自有他们可爱的一面。包括阿列克谢，也有他可爱的一面。”
“哦。”八爷插嘴道，“那你会释放他吗？”
“不，阿列克谢会死。”
“所以我说，你这个家伙还是挺可怕的。”
“哈哈哈，你在我这个位置上，你也会做同样的选择。毕竟列夫还是太小了。如果这个时候列夫已经成年了，是个成熟可靠的继承人了，或许我会改变主意。但是很可惜，历史是没有如果的。”
“你就没有想过，万一列夫不成才呢？”
“至少，他是一个能维持我的改革的孩子，毕竟他是由他的母亲教导长大的——就算列夫没有聪明的头脑和惊人的才华，我也有别的孩子可以选择。”
“什么？！”八爷差点叫出声，引来场中其他人的注意。他急切地压低声音，直呼沙皇的名字：“彼得，你什么意思？”
彼得一世摊了摊手，笑得一脸无赖：“我觉得阿芙罗拉可能又怀孕了。”
“你这个混蛋！我想揍你！”八爷用俄语道。而这个时候，元老院中辩论的新旧贵族已经在用物理说服彼此了。借着这点混乱，八爷真的挥起拳头，往沙皇脸上砸去。弘晏跐溜一下从椅子上滑下，敏捷地躲开，不挡在阿玛的进攻路线上。
沙皇抬手格挡，嘴里还要挑衅。“你看，我有私生子你不高兴，我有婚生子你也不高兴。我简直不知道要怎么取悦你了，我的朋友。”
“快闭嘴吧。”八爷一拳砸在沙皇的脸颊上，送他一块老大的乌青。
大约半小时后，彼得一世和他的大舅子坐在圣彼得堡的一家小酒馆里喝酒。弘晏拿着个剥了壳的热鸡蛋，在沙皇脸颊的乌青上滚来滚去。“好像消不下去。”弘晏说，“那坏了，晚上你是不是还要接见外交官，我记得今晚有个宴会来着。”
彼得一世：“没关系，他们已经习惯了我会时不时跟人打架。”
“哦。”弘晏把那鸡蛋塞进了沙皇的手里，一溜烟跑自家阿玛身边坐下。“那你自己看着办吧。”
彼得只好拿着那个鸡蛋，继续滚自己脸上的乌青。
“我接下来要去法国，我本来打算带着昆昆和你们一起去的。”彼得压低声音，看上去他们就像是两个密谋寻宝的宝藏猎人，还是带个童工的那种。“但是现在计划有变。”
“还算你知道昆昆现在不能劳累。”
“圣彼得堡太靠近瑞典了。莫斯科有太多旧贵族的势力。最安全的地方，是这里。”彼得从胸前的口袋里掏出一张皱巴巴的地图，搞得他们更像寻找发财机会的宝藏猎人了。“这里是西西伯利亚的心脏，两条大河的交接之处。我在这里建了两座新工厂，消耗来自唐努乌梁海的矿石。此外，还安置了三支全副武装的新式军队，一共有七千人。我的新式陆军，除了前线、圣彼得堡，就是这里规模最大了。”
“你想让我……”
“没错，正好在你返程的路上不是吗？我要带走一半的禁卫军去法国谈判，还有一半，你带去这里，保护她，还有小列夫。作为报酬，以后要是你有需要，我可以把军队借给你。”
八爷：“什么‘这里’、‘这里’的，故意搞得神神秘秘的，这座城叫什么名字？”
彼得一世露出一个意味深长的笑容：“我准备叫它，阿芙罗拉堡。”
“妙啊！你们俄国人真会玩！”弘晏说，“圣彼得堡、阿芙罗拉堡。我也想在大清建一座堡垒，叫弘晏堡。”
八爷按住跃跃欲试的儿子。“好了，不要带坏我儿子。”
“那……成交？”
“看在你这么信任我的份上，成交。”
彼得和八爷举起大杯的廉价麦芽浊酒，砰地碰了碰杯。
花开两朵，各表一枝。
当圣彼得堡的草地开始泛起绿芽的时候，吹过北京城的风也温暖了起来。
女眷们开始换下厚重的棉袄，穿上轻盈能微微凸显身材曲线的春装。四爷府上的年侧福晋已经显怀，挺着大肚子在花园里散步。她像是有意识地在往四爷书房的方向走。不一会儿，就到了四爷书房门口。
四福晋乌拉那拉氏带着嬷嬷也等在书房门口，后面跟着两个端汤碗的丫鬟。
“妾身，见过福晋姐姐。”年侧福晋做出要蹲下去行礼的样子，但是动作很慢。果不其然四福晋制止了她：“你怀着身孕，就不必行礼了。”
“多谢福晋体恤。”
年侧福晋脸上的感激挑不出任何错处，但是四福晋乌拉那拉氏身边的老嬷嬷，表情还是变得不太好看了。“侧福晋，四爷在和幕僚谈正事，恐怕不等上半个时辰不会结束的。您挺着个大肚子也不容易，不如先回屋休息去。等到了晚间，四爷肯定是要去看您的。”
年侧福晋张了张嘴，好像要说些什么。但还没等她说出来，苏培盛就从书房里推门出来，满脸笑容地说：“年侧福晋来了？四爷等您进去呢。”苏培盛说完，才看到四福晋也在，然而话已经脱口出去了，也收不回来。
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