“这么说未免太轻敌了吧。”九爷咳嗽一声，“西藏山地高寒，几位在京中娇生惯养的，可别还没开战就水土不服。要我说，这种外出打仗的事儿，还是八哥更有经验。是吧，八哥？”
八爷还没开口，三爷一方的马尔赛就说道：“听说安靖公主已经来信催促，想让八爷代表娘家去参加她的俄国皇后册封礼，这也是一桩大事呢。”
九爷脸色就不好看了：“马大人消息可真是灵通啊。”
马尔赛笑了笑：“大清与俄国修好，准噶尔就失去外援，不敢轻举妄动。拉藏汗便陷入孤立之地。这番重任也只有八爷最为合适了。”
十二爷也跟着笑道：“若真能落实此事，还要恭喜八妹妹了。”
眼瞅着四周恭喜声一片，九爷重重地“哼”了一下。八爷用眼神制止了老九嘴里争辩的话，出列叩首道：“儿臣愿率使团出使俄国。”
龙椅上的康熙爷发出一个含糊不清的“嗯”。
四周的气氛明显松快了一瞬。
十四爷：“八哥要去俄国，那西藏……”
“十四弟未曾带过兵，还是让有经验的将领去吧。”
“三哥说的什么话？我们皇家子弟就是吃白饭的吗？哪怕是当个副将，也是个震慑不是？”
……
争吵到最后就是车轱辘话。大约是四爷带头喊道：“请皇上圣裁。”这话把众人的理智喊回来了一些，也纷纷喊“请皇上圣裁”起来。
康熙爷靠在椅背上，没有什么特别的表情。“此事再议吧。”老皇帝轻飘飘地说。
众人面面相觑，然而无可奈何，只能退出去。
“老八留下，说下安靖的事。”
“是。”
待到王公大臣们都已离开，殿中只剩下哑巴似的大内侍卫和起居注官。康熙问道：“老八，你知兵，方才为何不言？”
“回皇阿玛，儿臣是觉得，藏地一事，恐怕会另起波折，不是一时之功。然而众兄弟臣工皆摩拳擦掌，才不方便言说。”
“那要你来处置，你待如何？”
“先进驻青海，训练兵士，培植商队为暗探，挑拨于蒙、藏之间，徐徐图之。待藏地有乱，再趁势而起，借活佛大义入主拉萨。”
康熙右手手指指向八爷，连连点了好几下，嘴角也露出一丝微笑。然后他放下手，发出一声重重的叹息。
“他们贪图战功，你也不是个好东西。你让老九掺和什么？”
八爷坦荡地笑了笑：“若没有九弟掺和，儿臣再度出使俄国，又怎么会没人阻挠呢？”他正了正表情，“沙皇不是泛泛之辈，便是与安靖完婚，也未必就断了准噶尔的军火。况且额尔登泰年少，安靖在俄国群敌环伺，换其他人不通事情，若毁了安靖以身入局换来的局面，我如何能安心？”
“哦。”康熙不辨喜怒地哼了一声。
八爷看了看老爷子，跪下叩首道：“请皇阿玛保重身体。今日见皇阿玛稳坐钓鱼台，智珠在握的模样，儿臣……对皇阿玛有信心。”
康熙哼笑了一声，挥了挥手。“你跪安吧。”
第414章 三十六岁的秋天
京城的天气开始转凉的时候，城西的皇家庄园群也随之冷清了下来。毕竟，今年康熙爷早早离了避暑地返回紫禁城，而无论王公贵族还是文武大臣，都是绕着皇帝旋转的星星。
此时来往于城郊道路上的，多是往城里运送瓜果菜蔬的独轮车，或者挑着担子的农夫。在这种时候，若有一支五辆辎重组成的车队，压着深深的车辙印往庄子上去，难免有些引人侧目。但看到押送的队伍装束齐整，腰间佩刀，庄稼人也知道皇家的事情少打听，只默默地避开去了。
那五辆大车一路驶进了八爷的清济园的侧门，挨个儿停在门后空地上。有一队套镶白旗马褂的兵甲过来验收，开了大车上贴封条的箱子，又撕开里面两层油纸，一些油光发亮的黑色豆子就暴露在秋日的阳光下，伴随而来的还有一股淡淡的奇异的香气。
身穿雪青色常服的八爷缓步过来，抓起一把那黑色豆子在鼻子前嗅闻。
紧跟其后的九爷凑过来，笑道：“八哥瞧瞧，这批货物可还入眼？”
八爷点头，道：“这箱保存得还算得宜。这东西怕潮，一路从海上过来，保险起见，都开了看看吧。”
于是兵丁们手脚麻利地行动起来，一个个木箱被依次打开查验。整整二十箱共计约四千斤，竟都是完好干燥香气扑鼻的豆子。
八爷九爷脸上都露出掩不住的笑容。八爷挥挥手：“赏，商行诸位用心了。”
立马有镶白旗的小头目取出一个装银票的荷包，塞给商队领头的汉子。
九爷与有荣焉地拍拍商行领队的肩膀，乐道：“倒是便宜了你个老小子，走一趟买卖得双份的银钱。得了得了，带兄弟们去城里松快松快去。”
“谢八爷，谢九爷。”商行众人皆喜笑颜开，只觉得从广东跑到京城的辛苦都算值得了。
“去吧去吧。”九爷挥挥手，“回去告诉刘掌柜，这批可可豆成色好，往后那叫科内斯的荷兰人再有同样的货，只要提价在三成之内，咱们商行就全吃下了。他要是能长期供货，我请他到京城吃饭。”
这边商队之人麻溜地退出了清济园，那边镶白旗的旗丁将可可豆重新装车，往园内小作坊里运。
这些旗民中年长的，已经为八爷炮制药材二十多年了；就算是小年轻，也是打小的熟练工，如今操作起可可豆来，自然也是驾轻就熟。都是发酵好的豆子，挑拣、清洗、碾磨、捶打、蒸煮、分离油脂……流程和配方都是之前摸索好的，不过这次的量大，估计要忙上半个月了。
眼看着匠人们有条不紊地忙碌起来，八爷就带着九爷离开制药工坊，往起居处去说话。
“那叫科内斯的，毕竟是个荷兰人。你可别太相信他了。”八爷提醒到，“荷兰人之前占了台岛，是郑成功赶走的。”
“八哥放心，我心里有数。”九爷道，“我让人查过，他在荷兰人中也不算什么有权有势的角色，在南边爪哇圈了个小岛当土财主，想做生意到大清，被其他洋人挤兑，一直不顺。如今是他求着我，暂时翻不出什么风浪。”
“唔……圈个小岛当土财主啊……”八爷似笑非笑地看了老九一眼。
“嗐，不就是掳掠土人当农奴么？”老九有些炸毛，“这些洋商不知礼义廉耻，我又不是不知道。只要不祸祸到大清的老百姓头上，我就能跟他做生意。用得好了，也是个眼线不是？难道关起门来堵上耳朵，外头的事情就没发生了？”
“呼——那你多找几条线，让他们竞争，别偏信一个人。”
“这好办，现在的广州，我九爷要什么热带货，但凡放风声出去，有的是洋商争抢上门，收购价马上就能压下来。只要啊——这可可糕能打开销路。此前在清溪书屋喝的那个可可茶味道着实一般。”
这句话就要追溯到去年了。新来的传教士们将一种叫“绰科拉”的饮料进献给康熙爷，是拿可可豆磨成粉，混合了盐、肉桂，和诸多香料制成的。彼时在畅春园清溪书屋的，三爷、九爷等等，都分到了一杯尝尝鲜。然而大家统一的评价，是远不如大清的十大名茶。
康熙爷问传教士：“此药有何功效吗？”
传教士们下去琢磨了半天，只回复为“甜苦属热，助胃消食，强身健体”。康熙爷一听，这不就是个茶叶的低配吗，顿时失了兴趣。剩余一百多块“绰科拉”都差点被丢进库房吃灰了，要不是八爷多问了一句，还到不了御药房手里呢。
不过东西到了八爷手上，命运就大为不同了。摆烂许久的小系统瞬间兴奋起来，在八爷耳边喋喋不休地叙述着巧克力甜品的美味，并痛斥了十七世纪让巧克力走咸党路线的邪典行为。
虽然系统的大量资源都放在了监视京城动向，和维持昆昆那儿的海东青子系统上了，没有余力去下载巧克力甜品的工艺。但有了系统只言片语给出的方向，以一个亲王的势力，复刻个食品配方还是轻轻松松的。
就比如此时，八爷拍拍手，立马有仆人端着一个长条状的托盘过来，上头三个精致的青瓷碟，分别盛着樱桃巧克力蛋糕、巧克力冰淇淋和巧克力坚果酱。九爷多懂吃啊，拿银叉子一舀，往嘴里一抿，眼睛就亮了。
端上来的分量不多，九爷几下吃了个精光，还意犹未竟地刮了刮盘子底残留的痕迹。“八哥家中竟然还藏着这么好的白案师傅不成？难道还是个洋人？”
八爷把方子塞他手里，笑道：“我自个儿带着福晋和孩子们调的味道，景君不爱这个，弘晏却是好这口的，搭配了各种果酱、坚果、面点都试了，最后首推这三样，你觉着如何？可能赚钱吗？”
九爷拿过方子细细看了，拍掌大笑道：“除了可可豆，都是大清有的配料，这肯定能赚钱！只要进献了宫里，再办两次宴席请那些大族家的女眷小孩儿，销路马上就有了。”
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