“午安，彼得先生。”随着守卫不走心的招呼声，新建造的护城河铁闸门应声而起。
沙皇浑不在意和托辉特人对待他的微妙态度，他像个喜欢冒险的年轻人一样，带着自己的亲卫队大摇大摆地进入城中。买卖城还没有修缮完全，虽然城墙已经被加厚，又新挖了一条填满碎冰的壕沟，但城中尚且残留一些来不及修缮的房舍。越是高门大户就越是受损严重，就连公主府覆雪的屋檐下，都是布满烧焦痕迹的墙壁。
中式庭院中的雪是被清扫过的，但地上依旧是薄薄一层白。一名穿着交领袄子和黑色棉裤的男子正带着一个男孩习武。男孩朝着男人攻去的每一拳都直指要害，看得俄国人都有些心惊，但他的攻势无一不被成年人干净利落地避开。五十拳毕，男孩已经是满头大汗，他两手撑着膝盖，嘴巴呼呼地喘气。
“今日便到这里。绕着屋子跑十圈，就回去吃饭。”八爷跟外甥说。
额尔登泰站正，鞠了个躬，大声喊：“多谢师父！”然后就转头去跑步。
打发走了孩子，八爷朝彼得丢了一把西洋剑。随从都变色，众所周知沙皇彼得一世是日耳曼决斗文化的反对者。不过发现细剑已经开刃的沙皇面不改色，认真地摆出了架势。
“我应该是现在活着的清人中最强的剑豪，但你好像并不担心。”
彼得勾了勾嘴角：“朋友，如果你是以清国皇子的身份站在这里，我并不担心你对我做什么；如果你是以兄长的身份——”他突然正色。“我没有理由后退。”
八爷晃晃头，像是要把彼得的话从耳朵里甩出去。他挽了个剑花，一向儒雅的脸上露出一个有些野性的笑：“最近我已经不习惯听君主说话了。三招，你最好祈祷你的上帝能够保佑你。”
话音刚落，他的身影就从原地消失。“砰！”刀刃相接，沙皇的格挡已经非常迅速，但在异世界速度的攻击下依旧显得捉襟见肘。他紧绷下颌，双臂肌肉鼓起，用力想将八爷推开。他确实是有战斗经验的，立马发现了自己速度上的劣势和力量上的优势。相比他超过一米九的身高和结实的身材，八爷在亚洲人中也不算什么肌肉大汉。
他一开始确实成功了，但八爷只后退了不到两米。然后，彼得就听到了对方突然变调的呼吸声，像是地面扬起的雪沫都在转向。毛骨悚然的危机感从他背后升起，彼得连忙后退两步横剑格挡，下一秒，巨大的力道让他单膝跪在了地上。这不是正常人的力量！
彼得来不及去想，刚刚他要是没有后退那两步此时剑锋是不是已经被砍断。在绝对的劣势下，他只能顺从本能在地上侧滚一圈，避开第三下攻击。他确实险险避开了要害。八爷的剑尖指着他的咽喉，但是还有五公分的距离，而八爷的手臂已经伸直了。这就意味着，除非他全身移动，不然无法真正刺到彼得。但显然满头雪花的彼得更惨一些，他已经难以摆出有效的进攻姿势了。沙皇下意识做出自保动作——飞快地掏出随身的手铳对准八爷。
八爷已经收起了那种嗜血的笑容，但他一贯温和的脸却显示出别样的危险。“这不符合荣誉。”
“确实不够荣誉。”沙皇用火器指着他，慢慢起身，后退两步，到了一个更安全的位置。“但我很向往接下来的生活，所以得更珍视自己的生命一点。”
“那可糟糕了，我不能让你觉得我是一个可以用规则去欺负的人。”仿佛就在众人一个眨眼的时间，八爷的身形再次移动，他越过了槍口，将剑架在了沙皇的脖子上。“这是第四招。”
场面僵硬，至少有四把火铳在第一时间对准了八爷，但俄国人清楚他们不可能开槍。“八皇子殿下，我们是带着诚意和善意而来的……”彼得的外交大臣试图用语言解救自家君王，却被八爷打断了。
“让他闭嘴。让他们把槍放下。”
彼得抬了抬下巴。“放下。”
俄国人很不甘心地收起武装。
成功给了这些北方的野狼下马威，八爷在彼得耳边放出最后一波狠话：“你最好掂量掂量等会在桌子上该怎么说，朋友。要知道——如果你不是俄罗斯的君主，你现在已经死了。”然后他丢下了剑，朝不知什么时候已经站在门口神情不安的女仆露出一个笑：“是午饭做好了？”
这名女仆是随八爷府习过武的，又一路跟着公主颠沛流离。即便面对如此失控的场面，还知道紧紧护着早就没顾得上跑步的额尔登泰。“是的。”她连忙说，“公主让我来喊王爷，午饭已经备好了，可以让客人们进屋了。”她还是特地用俄语说的，就怕对面的火铳又举起来。
食材所限，午餐很有地区特色。烤牛肉、奶茶、奶酪炖鱼……一碟子韭黄炒肉，算是桌上唯一一碗蔬菜，在这个冬季很是难得了。另外植物来源的食物，就是葡萄酒。
昆昆再次展现出异于常人的顽强，她全程都泰然自若地细嚼慢咽，只有照看妹妹脉象多日的八爷知道她这胎的早孕反应还挺强烈的。如此，就对彼得越发看不顺眼了。
“我们让孕妇去休息吧。”看昆昆实在辛苦，还没等饭后甜点上桌，八爷就如此说道。
沙皇有些不舍，但没有反驳八爷。“你先去休息吧，我等会儿去找你。”
八爷忍不住又皱了皱眉。
“开门见山地说，我本来是奉命带她回北京的，但她怀孕了，这是一个意外状况，我已经上书给大清皇帝，想来他会有他的裁断。”
“恕我直言，俄罗斯的皇帝已经先一步做出了裁断。”彼得双手交叉，好整以暇地抵着膝盖，“昆昆公主即将成为俄罗斯皇后。”
“哦？但我记得你们的宗教……”
“我这次带了东正教的大牧首过来。”彼得说，“我已经跟叶夫多基娅离婚了，但因为阿列克谢是我唯一活下来的孩子，所以他还是皇太子。”
八爷靠着椅背：“我知道你跟……前任皇后所生的次子和三子都夭折了。你还有哪些孩子？”
“还有两个女孩和一个男孩，很不幸，他们没有一个活到能跑能跳的年纪。”彼得的脸上染上了一层阴郁，显然他也不是没做过额外的努力。
“那确实很不幸。唯一成年的孩子跟你政见不合。”八爷还没来得及幸灾乐祸一番，就见彼得露出无耻的笑容。
“所以昆昆给我带来了奇迹，我从没这么快拥有孩子。”看见八爷再次紧皱的眉头，彼得笑得更开心了，“我从士兵那里听说了你精湛的东方医术，你会保护你的外甥的吧？”
“我带着我外甥的母亲回到温暖的南方，能更好地照顾他们。”八爷冷哼一声。
彼得摊了摊手。“这不可能。”他强硬地陈述自己的要求，“孩子出生前要举行婚礼，让他成为婚生子。且他必须在俄罗斯境内降生，阿穆哈拜商是我最后的底线。”
八爷不善地看着他。“你既要又要，那你能给我们什么呢？”
“昆昆分娩前，阿穆哈拜商的一切都可以听你安排。人手、金钱和物资。”彼得说，“哪怕你想要一支大军守着你妹妹和外甥。”
“莫斯科皇太子的势力太庞大了。在孩子成长起来之前，我不觉得他可以回到莫斯科去。”
“我也是这么想的。我会在阿穆哈拜商以西再建一座新城给昆昆和孩子居住。吉尔吉斯人、乌拉尔人和哥萨克人都会拱卫她，我会在新城建立新贵族的学校，这样新贵族中的大多数也会支持她。同时她往来唐努乌梁海也更方便。等到我们的孩子长成，唐努乌梁海的小王子也可以独当一面了，再考虑莫斯科的事。”
“我得提醒你，我只是皇子，我并不能在这么大的外交事情上做主。一切要等京城皇帝的回信。”八爷这么说，就是他本人已经认可了沙皇的安排。他本来的目的就是看沙皇的诚意，如果彼得没有给昆昆足够的名分，那他果断带妹妹回家；但是显然彼得费尽心机地想让昆昆的存在合法化，至少，他在为那个昆昆肚子里的孩子铺路，无论是法理上还是安全上。
“京城皇帝的回信太迟钝了。”彼得露出一个满意的笑容，“我就只是在和八皇子你谈条件。”
八爷的目光变得锐利。
“你的父亲是一个太谨慎太喜欢面子的人，他鄙薄我四处冒险的举动，但不可否认的是，他确实比身处此地的我要迟钝。昆昆很明白她相比与那位皇帝唯一的优势，才努力赶在你到来之前怀上这个孩子。而在你等待的回信到来之前，可能婚礼的流程都已经结束了。我想，他很清楚这是让双方都体面的结局。我也不介意在大清的官员抵达后办一次更加盛大的宴会，以满足他对仪式的追求。
“所以，”彼得总结，“我需要搞定的只有你。”他的目光也变得凛然：“我的那些士兵对你有很高的评价。他们是些骄傲的家伙，事实上，我自己都在指挥他们时感受到掣肘。但是，他们夸赞你是像凯撒和亚历山大那样的名将，愿意继续被你借用去征战。”
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