就是不知道纳兰性德挑中了宫里哪个小爷。
摆脱了王鸿绪这只老狐狸的纳兰性德胸口堵得慌，仿佛是这个过早到来的春天让他花粉过敏了一般。他能挑谁？他谁都不挑！他又不是争做出头鸟造福大众的活菩萨。
回到家中的纳兰性德依旧郁闷，连灌了三杯苦茶，才跑去给老父亲请安。
儿子立功归来，明珠也是高兴的，在屋子里摆了酒席。本来今晚宫中的庆功宴，该有明珠一张桌子。儿子庆功，老子上桌，天经地义。不过明珠年纪大了，各种老年病缠身，前几天受风咳了起来，便以病为由推了宫中的宴席。康熙爷听说了，还赐了药下来。
纳兰性德和纳兰揆叙进屋的时候，纳兰明珠的夫人觉罗氏正服侍着明珠吃药。而吃完的席面也没有全部撤下去，还留了几道汤羹和点心，在小火炉上热着。明珠如今也算是子孙满堂了，小儿子揆方夫妇领头坐在下首，揆方的媳妇儿是爱新觉罗家的郡主，难得的是没什么架子，在公公婆婆跟前言笑殷殷。不过话说回来，婆婆觉罗氏也是宗室，乃英亲王阿济格之女。叶赫那拉与爱新觉罗的世代联姻可见一斑。
又有孙子孙女七八人，列次排坐在小几或绣墩上，最大的是性德长子富格，已然成年人的模样，与两个叔叔年岁相仿，他长得文静秀气，皮肤也比常人白一些。而最小的则是揆叙家的小女儿，还在襁褓之中。
“大哥，二哥。”原本还在被父亲考教的揆方像是见了救星，忙不迭地问好。
明珠吹了他花白的胡子：“老三就是个朽木脑袋！”
“哎呀，气气气。你就会跟儿子生气。”觉罗老夫人强拍明珠肩膀，将剩下的药汁子一股脑儿地灌进去。
明珠被苦得老脸皱成一团。“慈母多败儿。”在朝堂上叱咤风云的明相面对夫人的淫威只敢小声比比，转头朝学霸大儿子和学霸二儿子露出一个和蔼的笑容，“性德和揆叙回来了，宫里可有什么新鲜事没有？”
揆叙脸上露出兴奋的神色：“阿玛，我瞅着万岁爷是真心欣赏大哥的。你不知道索额图那老贼的脸色，啧啧，绝了。”
性德瞥了二弟一眼，他们两个中间隔了三个姐妹，因此年龄相差颇大。纳兰性德远走漠北与俄人勾心斗角的时候，纳兰揆叙还只是一个初入仕途的小文官。他只知道二弟读书一向好的，却不知这几年下来二弟竟还成了党争小斗士。这份争强好胜的性子，仿佛是跟父亲一脉相承似的。
“哈哈哈，咳咳。”明珠虽然在病中，但听闻老对头吃瘪，还是忍不住大笑三声。“性德啊，来。瘦了瘦了，这些年在外头吃苦了，回来就好，回来就享福了。”
纳兰性德：“漠北虽然吃住艰苦些，但百姓性情直爽，亦有奇闻异事，心理上倒觉得通透。”
明珠的笑容收了收，他想起来大儿子早年因为受不了京城的压力而试图自杀的事情，用语稍微斟酌了一下：“我儿只要做万岁爷的忠臣，别被索额图拿住了把柄，就足够他们难受的了。为父只想你好好的，咱们家好好的，仇敌就不好过了。”
纳兰性德点点头，在特意给他留出的空位上坐下。明相夫人看见大儿子，也顾不上老头子了，围着儿子转，又将那一直保温着的甜汤端出来给儿子喝。纳兰性德右手用勺子舀了甜汤，啜一口。“多谢额娘，还是从前那个味儿。”
明相夫人一下子被哄高兴了。“谢什么？只要你喜欢。”
纳兰性德看向自己的长子富格，道：“我在这里陪你玛法和玛嬷聊一会儿，你带着弟弟妹妹先回去歇着吧。也跟你嫡额娘说一声不必等了。”
富格恭恭敬敬道了声“是”，就有条有理地带着大房的孩子们离开了。性德的继室官氏在经历了长达二十年的独居生活之后，精神和身体都不太健康。好在富格是个靠谱的孩子，父亲远在边疆的时候承担起了“父母”的双重职责，将大房的大小琐事管理得井井有条。
大房的孩子们走了，二房媳妇也不是傻的，也带着孩子告退。老三揆方想留下来听八卦，被郡主媳妇给拽走了。不过老三虽然不聪明，但也不是个犟脾气，走的时候脸上的表情与其说是不悦，不如说是有几分委屈。
“装可怜也没用。”郡主媳妇说，“你想去跟那些利欲熏心的官大人打交道？”
“不了不了。”揆方连忙摇头，“这种事情还是交给大哥和二哥吧。”说完扯开脚步往自己院子赶，跟后面有鬼在追他似的。
家里的女人孩子散尽了，屋里还有明珠夫妇和长子次子。这就是纳兰家最核心的政治人物了。
“儿子回京不过两日，听闻了一些消息，也不知道对不对。还请阿玛指正。”纳兰性德跟明珠说话的语气半硬不软的。他们父子俩早年因为儿子发展的方向问题，一度闹得不愉快，但另一方面，明珠也的确是个宠孩子的爹。跟康熙那种儿子前面还有皇权天下的爹不同，明珠可以为了儿子豁出命去。性德不是草木，也感动于父爱如山，但即便到了今天，他也不认同明珠的有些做法。这就导致了父子俩说话时的别扭。
性德的别扭明珠视若无睹。“好啊好啊，你说，咳咳。”
“大阿哥在亲近宗室和勋贵？是不是有些过？皇上怎么想？大阿哥身边尽是满洲旧人，天生排斥文官，本来汉人就是尊嫡长礼统的，这不是越发把他们推到太子身边了吗？”
明珠摇了摇头，喝了口茶水。“性德啊。看事不要只看表面，不是大阿哥亲近宗室和勋贵，是勋贵和宗室只能选择亲近大阿哥。有些人啊，还做着从前‘议政王大臣会议’的美梦，啧，太子是个喜欢大权独揽的性子，怎么会理他们？不狠狠打压就算不错了，他们没得选才只能靠近大阿哥。”
说起朝堂上的人性，明珠也不咳嗽了，精神头也足了，眼里都放着光彩。
纳兰性德看着老骥伏枥还志在千里的老爹，沉默了两秒：“……那阿玛觉得，大阿哥成事的几率有几成？”
“别问我。”明珠突然肃脸，“你也在外头历练了许久，你觉得有几成？别让阿玛觉得你这些年白混了。”
有些事情一味躲是躲不过去的，纳兰性德远在边疆的时候早就将太子、大千岁和皇帝之间的利益关系盘了一遍又一遍。“本朝自开朝至今上，都是议政王大臣会议选出来的皇帝。若按勋旧宗室所想，万岁爷之后是谁，也该由他们商议决定。然而万岁爷立了太子。”
“哈哈哈，咳，咳咳，我儿这不是很明白吗？”明珠乐得眼泪都出来了。
“万岁爷，太子，以及根基不稳只能依靠太子的赫舍里家为一派；其余勋旧为一派。这才是斗争的根源。大阿哥想成事，只有两条路。第一，其所聚合的勋旧势力足够大，乃至于万岁爷都只能妥协，或者，待……之后，令众皇子妥协，就像先帝、太宗驾崩时那样。彼时甚至弃年长皇子不立，立了两任幼主继位。”
顺治爷和康熙爷可既不是嫡也不是长，甚至继位的时候年纪太小，贤不贤的也看不出来，完全是满族勋旧商议的结果。
“然而今上亲政日久，积威深重，又打压宗室旗主，拉拢科举官僚，设阁僚分权。勋旧势力大减，恐难现先帝、太宗旧事矣。即便凭侥幸成事，若大阿哥顾念勋旧从龙之功，大肆封赏，臣强主弱，满汉离心，也非幸事。”纳兰性德语气平淡地说完这段话。他大约是真的将这些话在心里盘了很久了，终于说了出来的时候，连半点情绪也没有。
“所以我说有些人在做梦。”明珠老头儿刻薄地说。
旁边的揆叙小年轻已经听傻了。他之前被亲戚朋友撺掇的时候，只知道“若太子继位，好处都是索党的，哪有我们的活路；唯有拥立大阿哥，才能保全富贵”，哪里想过这些围在大千岁身边的人求的是什么利益，对于国家是好是怀呢？
这就是我跟我哥之间的差距吗？揆叙大气都不敢出，竖着耳朵听他哥和他爹说话，生怕漏掉一个字。
“那你的第二条路是什么？”明珠问。
“逼太子犯错，让皇上来处置太子。”纳兰性德垂了垂眼，“明代之前的太子，难有在位二十年而不遭猜忌的。我朝勋贵相逼，恰如汉唐。而太子惶惶不安，已露端倪。不过如此一来，最后成事的就不一定是大阿哥了。”
“那也是天意。只要不是太子，凭我家子孙的出息，总有出头之日。”明珠长出一口气，“性德很好，你能自己想到这个地步，老父马上闭眼也能安息了。”他像是卸下了什么重担，脸上的皱纹都深了几分。
性德和揆叙眼眶都红了。
“揆叙，你懂了吗？勋贵再如何联合，还能倒逼正在盛年的万岁不成？不，为父从没有想过，只是造出攻势，逼索党犯错罢了。搏皇上宠爱是一回事，揽权太过就是另一回事了。不该碰的东西不要碰，让索额图去碰。放心，性德回来了，他们也忍不了多久了。”明珠不顾儿子们担忧的眼神，又拉着二儿子谆谆教诲。
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