阿九用力闭上眼睛又睁开，“那个矮胖子衙役是老人家的儿子。”
第49章 陌生女子抱她的未婚夫
阿九转述他从瞎眼老头那里得知的一切——
“老人家早在眼睛看不见之前就知道矮胖子衙役是他儿子。他本想相认的，但突然的失明让他害怕起来，他怕衙役不认他，也怕自己给儿子添麻烦，就一个人住在后山上。只有每次传来时远远听见两句说话声就心满意足。可是现在，见一次面，少一次听说话的机会……”
这是下下策。
也是和他儿子共叙父子情的最后机会。
他们会不会含泪相认？又或者，老人家遭遇更厉害的毒打。答案已经显而易见。
阿九用手掌包住阿蘅的后脑勺，让她埋在自己胸前，好像要把她整个人埋进自己身体里。她愣住，两只被风吹冷的手，一动起来像几只弯不过来的钩子，咔哒咔哒响，最后只能轻轻揪起阿九的衣角。
“怎么会，怎么会是这样？所以昨天晚上老人家拦住我，不让我杀了刘三，是怕我脏了手？也为了能和儿子见最后一面？”
“嗯。”
“为什么……阿九，这座岛太悲伤……我快撑不下去了。生从不由我们，死由我们又有何用。既然老天让我们活着，为什么又总要有这样的事磨人？就因为我们是穷苦百姓？”
阿九抱着她，下巴抵在她头顶上。他把阿蘅抱得更紧一些，要把她身上那些碎掉的、裂开的、快要散架的东西全部按住，不让它们掉下去。
“我也不知道，阿蘅。真的有老天爷吗？我不信。但我信你，我信我经历的一切把我带到这里。阿蘅，遇见你，所有的苦，我都无妨。”
“我陪你，我陪你一起。别怕，这里就是我们的家。”
被火烧过的云彩透出最后一点太阳的碎光，撒在他们这两根紧紧缠绕的躯体上。
远处，那条船的影子越来越小，越来越淡，从一艘船变成一个黑点，从黑点变成一小片看不清的灰，最后被海天交界处那道灰白色的线吞没。
阿九望向天边最后一缕消失的晚霞，隐约终于明白为什么这座岛会流传开海边经常有鬼出没的传闻。
阿蘅让阿九先回木屋。她去木棚子里看望暖烟。既然事情的来龙去脉已经分明，那么她要找暖烟仔细问个明白。
小棚子的门虚掩着，里头透出一股草药和旧棉絮混在一起的气味。阿蘅推开门，看见暖烟躺在床板上。
她身上盖着老妇给她的那件打了补丁的旧棉袄，棉袄太大，她整个人罩在里面，只露出一小截额头和一缕乱糟糟的头发。老妇坐在床沿上，正用一块破布蘸温药水，一点一点地擦暖烟脸上的血痂。
听见脚步声，暖烟抬起头来。她看见是阿蘅，眼睛亮一下。可那亮光只持续一瞬，很快又暗下去，暗得比之前还深。她低下头，把脸埋进棉袄里，只留下一个后脑勺对着阿蘅。
老妇杵着拐棍起身，看阿蘅一眼。那一眼里有话，可她没有说，只是拍拍阿蘅的手背，然后慢慢走出去。
阿蘅坐在床边，重新拿起湿破布。一拿起来，草药香扑鼻而来。她比老妇的动作更轻柔些，指尖碰到暖烟的肤，惹得暖烟下意识颤一下。
“暖烟……姐姐想问你一件事。你到底有没有杀害刘三？”
暖烟脖子一梗。片刻后，再开口时声音虚的像猫一样。“姐姐，你都知道了？我……刘三肩膀上的伤是我砍的，但……是老人家朝他脖子上补一刀。刘三趴在小溪边，再也没醒过来。”
阿蘅放下湿布。“你为什么当时告诉我是你杀了刘三？”
暖烟慌张，连忙从床上坐起来。她一起身，浑身的伤口被扯得疼痛化作几口凉气从嘴边磨出来。“姐姐。我长这么大，从来没有人像你对我一样，对我好。可是我太害怕了……你要和阿九哥哥成婚，你们会一起生小娃娃，我就又要变成一个人。”
阿蘅看着暖烟那张被血痂和泪水糊满的小脸，忽然想通了。暖烟是试探自己在这个世界上到底还有没有位置。这种怕被丢下的恐惧，阿蘅太熟悉，熟悉得让她鼻子发酸。
“你怎么会是一个人，暖烟。就算我和阿九成婚，他不会取代你的位置，你也不会变成他。你们两个对我来说都一样重要。暖烟，我没有过妹妹。既然你喊我一声姐姐，那我就把你当做我的家人对待。”
暖烟鼻子一酸，豆大的眼泪顺着脸颊流下来，把还没愈合好的下巴上的伤口填满。咸味渗进肉里，那股疼像条百足虫钻进她心里。
“姐姐，对不起。我骗了你，是老人家看我可怜，替我杀了刘三。我想试试我在阿蘅姐姐心里的地位，所以才拜托老人家先别声张。他现在……”
阿蘅看着暖烟，眉尾向下蹙，慢慢摇摇头。
暖烟屈起双膝，把脸埋进被子里。“是我害了他，是我……”
女儿的眼泪是世间最柔最软的，把阿蘅的情绪也勾出来。她学着阿九在岸边抱她的动作，把暖烟紧紧护在身前。
既是劝暖烟，也是劝自己。
“过去了，都过去了……尘归尘，土归土……希望老人家下辈子投好胎，享福吧。他为了我们连命都不要了，我们更要好好活下去，连同他那份……”
说这话的时候，阿蘅也不知道自己信不信。她只知道暖烟需要听这句话，而她自己，也需要说出来。说出来，好像就能把那些堵在胸口的东西掏出去一些，哪怕只有一点点。
暖烟在她怀中呜咽，哭声渐渐化作平稳的呼吸声，进入深沉的眠梦里。
阿蘅替暖烟掖好被子，从木棚子里退了出去。
木屋里很热闹。新上岛的那批流民还没安顿好，老流民们帮着腾地方、分被褥、烧热水，进进出出的，把门槛都快踩平了。几个女人围坐在一起，都在忙活手里的活计——补衣裳的补衣裳，搓麻绳的搓麻绳，偶尔抬头说两句闲话，又低下头继续干。
圆脸寡妇眼尖，第一个看见阿蘅站在门口，冲她招招手，嗓门大得半间屋子都听见了：“阿蘅！快来！正说你呢！”
“我？”
阿蘅迈步走进去。
“说你给阿九和暖烟做的鞋！”圆脸寡妇把手里的半成品举起来给阿蘅看，满脸委屈地皱着鼻子，“你看看我的，鞋底总是编不紧，走几步就散，我都拆三回了！”
阿蘅接过那双鞋底仔细瞧瞧。鞋底用的是干草绳，编法是常见的渔网结，但圆脸寡妇的力气太小，每个结都没拉紧，松松垮垮地搭在那里，像是随时会散开的一堆草。
“你得这样。”阿蘅在她旁边坐下来，把鞋底拆一半，重新编。她一边编一边解释，每打一个结都拉得紧紧的，拉完还用指甲顶一顶，确认不会松动。旁边的人看她编得利索，一个接一个地凑过来，脑袋挤在一起，把阿蘅围个水泄不通。
“哟，还真是，这样编更紧些。”
“阿蘅，你教教我呗，我那双鞋底也散了。”
“还有我，还有我……”
阿蘅一个接一个地耐心教，谁没看懂就再编一遍，谁手劲儿不够就帮她把结拉紧。她的说话声一直稳稳的，不高不低，像烧了很久的炭火，不急不躁。偶尔被问急了会咬一下自己的嘴唇，除此之外脸上没有多余的表情。
一个年纪不大的寡妇感叹：“阿蘅，你手真巧！我怎么没早些找你，哎呦，我现在穿的这双都露脚后跟了！”说着还抬抬脚，把那只磨出洞的鞋底亮给大家看，惹得周围人一阵笑。
阿蘅也跟着弯嘴角，应两声。
她迟疑半晌，正想张嘴问阿九去哪了。从海边回来后她还没跟他说过一句完整的话，忽然听见门口传来一阵稀里哗啦的声响。
木柴散一地，圆滚滚的柴火滚得到处都是，有的滚到了桌子底下，有的滚到了墙角。
阿九站在门口，双手还保持着抱柴火的姿势，手指半蜷，还没反应过来手里已经空荡。他的眼睛瞪得很大，嘴巴微微张着，整个人僵在那里，只盯着一处发愣，像被人点穴过。
阿蘅顺着他的目光看过去。
木屋的角落里站着一个女人，是稍早时登岛的新流民之一。那女人头发柔软被全部挽在脑后，脸上还带着被海风吹出来的红血丝。
那女人也看见阿九。她身体明显晃一下，像被什么东西打中似的，然后嘴唇哆嗦好几下，才发出声音。
“阿九哥哥……”
那声音不大，可在忽然安静下来的木屋里，每个人都听得清清楚楚。
木柴在地上翻滚最后两下，其中一根停在阿蘅脚边。
阿蘅对这女子一点印象也没有。
官船来的时候，她满脑子都是暖烟反杀刘三还有岛上生存的大事。
这女子看起来比她和阿九年纪略小，大约二十出头，身穿一件靛蓝色的夹袄，头发用一根银簪子绾着，映在火光地下，发丝反射出层层绸感，一张干净洁白的脸让阿蘅又想起那位村长家的小姐。
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