众人又开始交头接耳。
“她说够就够？上岛这日子还不足我零头，知道咱们这儿的冬天有多难熬？”说话的男人抱着胳膊靠在柱子上，眼皮都没抬。
又有人说：“我上岛头一年也以为攒点东西就能过冬，结果腊月没到头就啃树皮了。这寡……咳，阿蘅算的账，太满。”
旁边有人跟着点头。一个头发花白的妇人抿嘴。“她虽然会看天，到底是个年轻媳妇，能比咱们这些老骨头更懂岛上的天气？”
“那你说怎么办？”尖嘴寡妇不乐意了，怼回去，“等死？人家好歹站出来张罗。你们倒好，嘴皮子一碰就是风凉话，有本事也想点能活下去的招啊！但凡有人冻死饿死，谁能免灾？”
男人站直。“我不是风凉话。我是说别把话说太满。岛上这些年，哪年冬天不是熬过来的？再冷能冷成什么样？做不过多砍点柴，在屋子里窝着，用不着这么大张旗鼓。”
“熬？”尖嘴寡妇冷笑一声，“去年冬天你怎么熬的？偷了木屋半袋子的山药干，当我们不知道？”
“你！”男人涨红脸，嘴唇哆嗦两下。“亏你尖嘴尖脸，你看看阿蘅，多少年了任劳任怨现在才有人愿意娶，多学着点！否则迟早变成没人要的黄脸婆！哦，不对，你已经是黄脸……”
尖嘴寡妇撸袖子就要上去干仗。
一时间木屋里吵闹起来，全都把阿蘅的话浑忘掉，赶去拉架。
“够啦！”有人用力拍桌子，吸引所有人的目光。
角落里，一个年纪比老妇小不了几岁的婆婆慢悠悠开口。“……阿蘅丫头，我不是不信你。我是不信这个冬天能靠‘商议’就变好过。往年咱们各过各的，也没见谁真饿死。何必折腾？”
这话说得不轻不重，但比男人的冷嘲更让阿蘅难受。因为这婆婆说的是事实。资历是要用时间堆出来的，更别提在这岛上，活过一年算是跳过一劫。他们在岛上住了数十年，用时间熬出来谁也撼动不了的事实。
阿蘅咬了一下嘴唇，下意识和阿九对上视线。
阿蘅本以为阿九会替她出头。但并没有。阿九直直看她，用力点头一下。他什么都没说，但这个动作戳进阿蘅的脊梁骨里。
阿九知道，他都知道，阿蘅不需要可以挡在她面前的救世主。
阿蘅感觉自己浑身的血热起来，指尖又麻又胀。可她的脑子异常清醒。“各过各的，是活着。一起过，是活得像个人。我们已经是被朝廷丢弃的，难道就要因此自弃一辈子？我们当真要活得一点尊严也不要吗？”
木屋里安静下去。
那些年轻些的女人交换眼神。
有个面软的小寡妇低下头，手指绞着衣角，声音细得像蚊子哼：“我……我觉得阿蘅说得有道理。以前咱们谁也不管谁。我上回被雪埋，是阿蘅和阿九替我捡回这一条命，就凭这一点，我就听阿蘅的。”
人群中有几个受过阿蘅和阿九恩惠的小心点头。
男人不耐烦地换个姿势靠柱子，他脸色极臭，气得离得远点尖脸寡妇又要开口。
那位原本还反对的婆婆沉默许久，“试试吧。我话放在前头，我跟老妇没几年的活头，少折腾，可别把我们给送土里去。”
商议定了，第一个发话的圆脸寡妇。“我那里有几张兔皮还有松树皮子，一直没舍得用。今年天气古怪，我愿意拿出来。”
另一个说：“我存了些麻线，可以织布。”
阿蘅站在那里，看着这些人一个个站起来。兔皮、晒盐的手艺、修屋顶的力气……每一样东西都不值什么钱，可当它们被一双双手从角落里翻出来、摆到桌上的时候，她忽然觉得这间破木屋亮堂了许多。
阿蘅看一眼角落里的老妇。老妇低着头，在摆弄手里的柴火棍，没看她。但阿蘅知道，老妇在听，在替她把关。
这种感觉很奇怪。她活了这么多年，从来都是被遗忘，被唾弃的那个。现在，一群人站在她身后，等着自己领路。
阿蘅恍然。
老妇说：“我会晒盐，在家做女儿时整个村子的棉衣都是我缝的，回头我教你们。可算……可算等到这一天……”
屋内热闹起来，先是由女人们张罗着，到后来，几个男人也把自己压箱底的东西奉献出来。
这件事商议的差不多了。阿蘅又说：“其他的都还好办些，只是吃的……”
民以食为天，就算是天家，也要为一年的风调雨顺祈祷祝福，为的不过是比去年多些收成。岛上资源匮乏，他们靠海还能捞点海野菜，但终究是远水救不了近火。人吃不够，没力气不说，什么麻烦病都会找上门。
一直沉默的阿大站起来。“我明天多砍些柴，再挖几个地窖，粮食存地窖里不容易坏。”
“地窖夏天行，现在等不到夏天。”阿九接过话，他往前走两步，站在阿蘅身边。
他的肩膀几乎贴着她的手臂。阿蘅没动，但她能感觉到那股热气从他身上漫过来，透过两层布，烙在她小臂外侧。
昨晚在洞口，他的嘴唇贴在她额头上的触感也是热的，比现在烫得多。
阿蘅躲在袖子里的手掐自己指尖一下，赶紧把那个念头按下去。
阿九硕：“依我说，光存还不够，得种。我记得岛上有几个和我一样，在老家种过地吧。我昨天上山找到些橡子、葛根……再加上现在有的芋头和山药。后山有块空地，背风向阳，土也厚，收拾出来可以做个菜园子。”
圆脸寡妇问：“阿九会种地？”
“种了十几年，虽然不是好把式，但能让种子发芽。”
阿大又举手，指着头顶，“那我修屋顶！上次被吹翻的角，我知道怎么修牢些。”
阿蘅看见这些人七嘴八舌地认领活计，心里涌上一股说不清的热流。
“好。”
阿蘅压了压声音，等大家安静下来。“分工吧，清楚些。住和行的事就先交给男人们。衣和食，交给我们女人。”
她转头看向那几个站在最里边的女人。
“我提议，我们一起预备些过冬的小菜。姜干、酱咸菜、酿粗醋之类的。这些东西耐放，也快些，等到<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>最冷的时候，能顶好一阵子。”
“我！我会做酸菜！”面软小寡妇悻悻，“但是……没菜。”
阿蘅说：“下次衙役来的时候，我去跟他们谈。白菜、萝卜……需要什么了，等会儿大家商议着 ，我一起找。”
有人怀疑。“那个胖子不是善茬，能答应吗？”
“能。”
阿蘅一咬牙，“司天监那些东西不都是这样换来的？我虽然比不上他老人家博学，就算换不来那么多，我们自己也能中。阿九不是说了，等开春我们在后山开垦出菜园子。等明年冬天，就不跟现在或者以前一样，紧巴巴的了……”
话语间歇的时候，有位始终没说过一句话的大娘走到她面前。阿蘅记得这个人，姓周，和她一条船上的岛，平时不怎么说话，但每次刘三骂阿蘅时，她都会默默走开，不附和也不阻拦。
周大娘站在阿蘅面前，嘴唇哆嗦几下，然后弯下腰，深深鞠躬。
“欸，您这是做什么？”
阿蘅惶恐，被年纪大的人行大礼，是要折死的。换做以前，阿蘅不会这么难受，现在她这条命还系着阿九和暖烟。
周大娘说：“以前我也说过你的闲话。我说你克夫，不吉利。受我一拜罢……”
阿蘅说不出话。
又一个女人站起来，“我也对不住你。那天你说跑去和阿九一起救人，我还说你……说你要去找老相好。”
“我也是。”
“还有我。”
一个接一个的人站起来，有的深弯腰行礼，有的只点点头，有的拉不下脸来，嘴里含混一句“对不住”。
阿蘅站在那里，像一棵被风吹得东倒西歪的芦苇。她想说“没关系”，想说“我不怪你们”，可那些话堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来。
这些闲话、白眼和背后的指指点点，阿蘅把它们全部压进骨头缝里，假装不在乎。可现在这些人一鞠躬，那些被压住的东西全翻上来了，又酸又涩，顶得她眼眶发红。
原来，这就是被人看见的感觉……
阿蘅哪里见过这样的阵仗。面前的人越谦卑，她心里的血腥味越重。到后来，她都呼吸不上来了。
“都过去了。以后……以后好好过日子就好。”
一片祥和中，老妇盯着阿蘅的微微眯起。“诶？那个小丫头呢？阿蘅，暖烟昨晚不是跟你睡吗？她怎么没跟来”
其他人回过神来，往阿蘅身后瞧，又往门外探。
“对呀，小丫头平时不是走到哪儿跟到哪儿吗？昨天又出了那些事……万一刘三……”
第44章 阿蘅笑着说自己是凶手
阿蘅赶紧往外跑，阿九自然跟在后面。其他人也陆续跟出来。
阿蘅也不知道自己该去哪里找，只听见自己的喘气声厉害，吵得脑子比混着泥土的雪地还脏乱。她放慢脚步，拼命让自己冷静下来。
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