“没事儿、没事儿。”
玉贞脚麻了，他顺手搀着她送回了那辆马车边。
玉贞娇小面善，他却人高马大，但都能确认对方不是什么歹人，所以对视一眼后，他们就同时张开了嘴。
“我想买——”
“姑娘是不是想买——”
一出口，玉贞愣了愣，而后立即点头。
这人瞧了瞧周围，他特意送她回来，这样子，别的劳工就离得远了，都坐在另外树下喝凉水啃馒头。
他回头来，小心压低了声音，偷偷地道：“我方才听姑娘一直在问湿木......”他蠕动嘴唇，怯懦道，“我这边有，姑娘想买多少？”
第41章 成家吧
画女提裙穿旁路，橘子树下逢俊郎——甜釉
玉贞心中一跳，知道有希望了，但观他言语迟钝，知道此处不是方便说话的地方，便低声道：
“一里外有间茶舍，门口的泥地上可以停马车，我在那儿，等大哥。”
这人窘迫一挠脑袋，忙点了头，“但我有活儿没干完，走不开，走了要扣一半工钱。”
“我可以等你。”
玉贞一等便是过了晚饭时辰，车夫又饿又困，不乐意了，嚷嚷着要直接走，玉贞加了钱才将他的牢骚压了回去，又自己在马车上换了身衣服，带他去店里面花钱请老板炒了几个小菜。
“米饭几碗？”
玉贞想了想，“三碗吧。”
菜刚上齐，二人要吃饭时，那什子壮汉总算出现，玉贞想好在没白等，眼神亮晶晶地递给他一双筷子，“饿了吧，过来一起吃！”
他起先推拒，又是说自己身上脏污，又是说家里有饭，但边说边对着盘子里的红烧肉流口水，舔嘴唇。
玉贞再道，“我说了，没关系，坐下，吃。”
“那，那我不客气了……”他接过筷子，一碗米饭一筷子菜，血盆大口风卷狂云，三两口碗中米便见了底，可见是饿惨了。
桌上的另外两人看愣了。
玉贞率先反应过来，唤店家，“你还剩了多少饭，都端过来。”
然后第两碗，第三碗……
等他打嗝，终于算吃饱时，碗已堆了小鼎高，玉贞目光一扫，那桌上豆芽豆腐还有葫芦丝都毫毛不剩，贴心地给他们两人留了几块瘦肉，玉贞举起装瘦肉的盘子，全拨去他碗里。
“这？”
“吃。”
壮汉咽了咽口水，将肉放在口中细细咀嚼，咀嚼到没肉味了才惜惜吞下去。
他糙黑的脸上窘迫又尴尬，抱着膀子无奈说：
“我从小饭量大，每日干这活儿又耗气力，东家只管给些咸菜馒头，肚子里没有肉，几下就空虚了，饿得我直冒酸水，眼睛都花啊。
今日也是撑不住了，才干到半路翻了木车，砸了个大坑出来。”
玉贞让车夫去一边等她，自给这壮汉在粗灯前斟了茶，“只给馒头咸菜？”
“是啊，一顿三个馒头，别的没有。”他擦擦眼睛，不知是不是冒出来泪花。
玉贞听了心里不好受，偌大的木厂，又是与荆家有合作的，不会缺了款子，对底下的工人却是这般——吝啬剥压。
她推茶给他，“润润嗓子，大哥怎么称呼？”
他猛然咳嗽，玉贞欸了声要给他递手帕，他摆摆手捂住了嘴，“不敢脏姑娘的闺帕子，咳咳咳……我叫袁大河。”
“袁大哥。”
“嗳。”
茶馆还有最后一桌客人，于是在提起湿木之前，两人都有所铺垫。
在袁大河的自述中，玉贞知道了他的来历。
他本来是河南农民，前几年天不下雨田里闹饥荒，整个村连树皮都没得啃，就差吃人肉了，他只好带着老婆孩子到了北京谋生。
浑身上下没别的本事，只有力气大，便经牙子抽成介绍，到了燕子桥园来砍树搬树，一晃也干了两年多，说到最后，叹息不止，喝茶掩饰些许心酸，“头一年还好，木厂子刚办起来，东家有钱，别的不提，每个月到手的钱是按时有的，总能混口饭吃。去年开春以来，厂子换了个东家，对接的客人好像也变了，这钱便发的不那么及时了，有时候拖上四五天，有时候拖上半个月，后来越来越过分，一两个月不发也是有的，如今已经大半年没给过钱了。”
玉贞听得眉紧肉跳，不平道，“这样没良心的东家，你不抓紧跑，还跟着他做甚？！”
“跑去哪里？换了个地方也还是一样！”他用力搓了搓脸，脸上半黑半红，“呆在这，至少每日我的饭不用家里出米。月底没钱，厂子里的管事总还给一袋豆子和一袋面。
出去了，我一个外地人，大字不识，没人肯要，一家子怕是还要被轰走，再赶回河南给地主种地，照样也是饿啊。”
玉贞听得气愤不平，可偏偏他说的就是事实，而靠她一人远远不能改变。
最后一桌客人也走了。
袁大河眼里沾着混浊的血丝，整个人被生活磋得再没一点锐气，他等人走后匍匐下身子，压低了声音。
“我们一伙兄弟都是上有老下有小，他不发钱，我们也得自寻出路。
厂子里平时也要我们拉一些湿木，这些湿木利头小，一般地方都是不要的，但厂子要我们拉来上交。
不过相比正常木头，这些木头看得不紧，所以……我跟兄弟们打算着，自己偷偷留了一些，正打算拿去黑市上卖，能卖几个铜钱算几个铜钱。”
玉贞捕捉到关键，赶紧问，“以前做过吗？这木头以前可拿到黑市上过？”
袁大河摇摇头。“怕被发现，以前没有过。”
“那其他人呢？”
“其他人，没听说过有做的。
湿木不值钱，我也是才想出来的主意，还不晓得黑市要是不要，可行不可行呢。”
这便基本排除了三羊楼的木头，是从黑市上流通的可能，她掏出簿子，用棍子沾了胭脂盒里的胭脂，将这线索记下来。
袁大河感激她这顿饭，想当个体面人，没有急头白脸催她，而是等她记完，才问一句，“姑娘还要买湿木吗？”
“买。”
她抬起头，“不过我不要太多，一根足矣。”
袁大河听得云里雾里，造船哪里只要一根的？又觉得失望至极，虽然自己混了一顿饱餐，但这一根，哪里能让自家跟兄弟们挣得上钱。
才一边想着，就听对面的玉贞道，“这一根，我给你十两。”
他急了，拍板站起来，“废木要不得这么多！”
玉贞边写字边四两拨千斤地摁住他的话头：
“我还没说完，先坐下。”
袁大河悻悻坐了回去。
“这十两银，一两是买木头，剩下九两，我要你帮我保管这些木头，暂且，不要动它们。”
她对上袁大河不解却喜悦的目光，狡黠一笑：
“然后嘛，你要是不急着回家，我还有些事要问你，一两银子一盏茶，如何？”
*
夜里闷热，车夫一早去了舍外车上乘凉睡觉，张口打呼噜时，被玉贞摇醒。
“烦请回行一里路，我要再去一趟木庄。”
天已黑透。
车夫抱怨几句，带她回了木庄。再返回城内，已近宵禁。
车夫替她递出铭牌，车外停了一会儿，突然响起砰砰砰地敲壁声。
玉贞被吓了一跳，狐疑地掀开帘子，下一瞬便有滚烫强光扑来，她被火光照得脸上发白，眯起眼，刺得以手挡面，却被他要求放下手去，转过脸来！
车外那守兵拿着火把，比对着画像打量她。
玉贞登时忐忑。
难道……她的假死，和她的假身份……暴露了么。她默默绞了袖口，哽住喉头，不吭声。
谁知对方对比完，大声让前人放行，摇动泛白的火把旁自对她说：
“林副营才出了事，城里又流入了许多水灾来的难民，鱼龙混杂，兵马司总是难安心的。
今日天黑时便差人送来了玉姑娘的画像，要是您今夜宵禁前还未回城，李总事怕要亲自带着人去城外找了。”
原来是这样。
那守兵让身挥挥手，示意车夫打马入城。
车轮滚了几圈，玉贞突然从窗子里探出半个身子，朝那守军喊道，“你手里的画像能给我吗？！”
那守军愣愣，上前递给了她，马车这才肯听话行去。
入了城，玉贞掀开一半帘子，靠在窗边看画。
宵禁前的街坊两旁有一道一道间隔的灯火，金色的流光，在画中女子的眉眼间，如水至清地流动。
她看着画上寥寥几笔，却对她这个人近乎准确的勾勒，又用手抚过旁边所提的玉青罗三字，鼻子酸沉，听着市集上人来人往的叫卖，一股深深的安定和满足涌上五感。
她曾以为，天地之大再没有归属，但现在探头去看这万家灯火。
不知不觉，也有一个人会在她晚归时等她。
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