蜃楼大方应允：“无妨。”
宫粼几步退开，身侧的严禛又即刻清水兜豆腐似的，虚虚抬手护住他腰侧伤口：“师尊方才跟任离说了什么？”
“我说这海妖跟你一样，性喜工整，见不得半分杂乱，左手替我拿几袋子药，右手也得拿差不离的。”宫粼却毫无顾忌地顺势斜倚往他臂弯一靠，“你看四面八方的屏风，布局何其严整。”
隔衣传来玉石般的冰凉凉，严禛却觉得腕间不自在发起热来，指节不着痕迹地蜷了蜷，他一点就通：“师尊的意思是，先前几局下来，镜牌跟花牌各出了三张，水牌只出了两张，若是明牌对弈，他势必会顺手掉多余的那张牌？”
宫粼颔首。
一旁的江阎满脸幽怨：“……师尊，你刚才怎么不跟我说。”
宫粼义正辞严：“总得有人先探探虚实，才能看出他的路数。”
江阎哑口无言地抹了把脸。
思忖须臾，严禛又问：“若是他不按常理出牌呢？”
宫粼偏过头，口吻半开玩笑地跟严禛霎了霎眼：“那咱们这回也得站远点。”
严禛：“。”
话音甫落，萦绕荧蓝光辉的骨牌便环绕任离悠悠盘旋，他凝神看去，心中将宫粼的提点与先前牌局一一印证，抬手点向正中那张花牌。
“泣露香兰。”任离清声道。
蜃楼饶有兴致地打量着任离笃信的神色，触腕卷起一张骨牌。
牌面显露，正是一张蓝溪之水。
此局，任离胜。
“啧，倒是让你算准了。”蜃楼瞥了眼胜负已分的牌面，百无聊赖地蟠曲触腕戳了戳卧榻，“行吧，愿赌服输，那就给你们看个够。”
悬空的花牌翕然碎成纷纷扬扬流散的细瓣，在微澜的水镜落成纤薄的皮影形状。
“铛——”
珑璁鸣响，似定音锣敲在台前。
眼前景致如深井死水洇开波澜，任离阖目恍了恍神，心海仿佛像被银线牵引，视野在一刹那断开又重合。
先是一双骨架窄挺匀称的手。
刻刀在指间轻灵地游走，勾勒出夜行游女繁复的羽翼。
接着是敷彩，笔尖蘸取朱砂石青点染在镂空的间隙，色彩在皮胎上徐徐晕染，仿佛为妖灵披上了瑰丽羽衣，最后的缀结，三根丝线穿引过皮影的骨眼，最后一个活结系紧，栩栩如生的夜行游女翅尖轻颤，好似眨眼就要挣脱皮胎，振翅入梦。
枯庭积雪深厚，六角亭的石桌上铜镜倒映天光。
任离睨见“皮影师”转身提笔，满含戏弄却轻柔地在清丽少年的面颊又落下几道墨迹：“完了，这下真成小狸奴了。”
周雪酌故作愠怒地粗声粗气喊他的名字：“阿漪。”
皮影师唇角折出一弯笑，开口却是：“等最后一场大戏结束，我们就一起离开当涂，怎么样？”
似乎是从未想过的念头，周雪酌瞠大双目，整个人怔了半息。
“……我们一起离开？”
“对啊。”
“去哪里呢？”
“大千世界，悠悠天地。”
微末的光从周雪酌眼底慢慢浮上来，他顿了顿，又像不敢相信似的：“当真？”
皮影师伸出手：“拉钩。”
周雪酌忍俊不禁，却也郑重将手指抵上，但接着他又忍不住担忧道：“可你的家人亲眷总是挂念，若真一走了之，日久天长你总得回去，万一往后我父亲找上门，因此连累了他们，那该如何是好？”
皮影师笑了：“我父亲早年在广陵为官，后来家道中落，双亲俱亡，我也成了流民，幸得老皮影师傅传授手艺，我才能混迹于这十丈软红尘里讨口饭吃，我的牵挂就一个，所以你且安心。”
周雪酌略显紧张地追问：“……那一个牵挂是什么？”
皮影师伏在石桌，下巴抵到臂弯。
他缓缓抬眸仰视周雪酌，指尖一挑，三根皮影牵线应声微动。
一团圆咕隆咚的地府五小鬼被他调兵遣将般吊了过来，轰轰烈烈地一窝蜂扑进周雪酌怀里。
“是你呀，是你呀。”
地府五小鬼唧唧喳喳，合力托着一只窄臂素嵌银镯举到他眼前。
周雪酌这下彻底笑开了怀：“哈、哈……”
似乎是觉得那地府五小鬼青面獠牙又肥美憨态的模样实在滑稽，他捂着肚子，笑得厉害，又似乎是因为别的缘故，他笑着笑着，颗颗泪珠已经一小池雪霰似的浸透了浓墨重彩的皮影，哭得也很厉害。
皮影师吓坏了。
他从来没见过周雪酌这副模样。
“对不起，对不起……”皮影师张皇失措地想替他擦拭眼睑的泪水，顾忌指间乱糟糟的颜彩，又手忙脚乱地停住，“要是我说错什么话，你就权当是我脑子糊涂了。”
周雪酌摇摇头，却也没多作解释，只是轻轻吁了口气，抬眼郑重其事道：“好。”
少顷，皮影师才听明白他应允了什么。
皮影师本出身清流门第，幼时父亲遭人构陷，全族被押往北地流放。途中幸得母族相助，他才侥幸逃脱。若按话本传奇，他合该卧薪尝胆以雪家仇，可双亲性情豁达，并不指望他重耀门楣，饮痛嗜恨地活一辈子，只盼着他顺遂无虞地安度余生。
自此，皮影师形单影只亦无拘无束地踏遍了大阑的南水北地，从寂寂无闻到名动一方。
可他终究遇到了周雪酌。
不再茕茕独立，也不再心无挂碍。
若要带周雪酌离开当涂，必得先除掉周氏家丁的追捕之患，他还未来得及筹划出万全之策，周雪酌就迫不及待地找到他，眸底生辉地说：“有人愿助我们一臂之力。”
周雪酌终日被锁困于周府的废园，能见到的活物除了送羹扫洒的仆从，翻墙潜入的皮影师，就只有总是浓夜阒然而至的弟弟周霜醉。
但周霜醉也并非掌权之人，纵有相助之心，怕是也力所不逮。
因此，周霜醉向兄长献上了一策。
等皮影师知晓真相时，他的尸身已如同一尾被弃入枯井的金鱼，陷落荒野。
第28章 鹑鹊之乱
无边无际的幽蓝在空濛中倒影出几树枯枝。
任离犹如溺水之人遽然浮出湖面, 瞳孔紧缩，额角沁出细密冷汗。
“皮影师……的确是遭人陷害。”
勒断脖颈的窒息还残留在喉间，任离不寒而栗地摸了摸完好的脖颈, 连喘了几口气哑声道：“那菩萨皮影的断口齐整, 一看就是事先用利刃割断, 又用鱼鳔胶虚虚黏合, 只待表演时略一受力, 便会‘恰到好处’地断裂。”
另外三人神色微动。
目光交错，宫粼略一颔首。
严禛抬腕指尖搭在剑柄, 眉梢轻敛：“是谁做的？”
任离犹疑片刻, 嘴唇翕张道：“……周霜醉。”
“皮影师与他兄长周雪酌交好，相约一同离开当涂，他原本应承襄助, 却没想到会暗中下此毒手。”任离眼中尽是困惑, “……为什么？莫非他们兄弟实则不睦？”
“可先前那个周霜醉, 话里话外分明对兄长格外敬重。”江阎听得更糊涂了，忍不住望向安坐卧榻的蜃楼, “说到底，这海妖到底唱的是哪一出？”
“想知道缘由啊？”蜃楼作壁上观地悠哉悠哉道, “继续玩下去，自有分晓喽。”
宫粼却在此刻淡然地摇头：“我累了，今日就到此为止吧。”
“……什么？”蜃楼神情僵硬了一下，正欲嘲笑他竟然以为这牌局是想来就来, 想走就走。
幽暗之中传来细密声响！
“唰——”
成群皮肉薄透可见脏器骨节的长蛇蜿蜒而下，身躯与幽蓝水光交融, 若不是游动时激起的细微水流，肉眼完全无法辨明。
缠绕在众人四肢的傀儡线霎时齐齐崩断！
蜃楼的面孔顷刻冻结。
“铮——！”
寒芒霍闪, 俯仰之间，严禛指腹一推，剑柄末尾的朱雀金环应势疾旋，腰侧长剑登时疾烈出鞘，喙间朱石迸出灼目烈光，破空之时拖出一道流火般的赤金色尾迹。
剑风摧枯拉朽，拦腰斩断四周流光瑰丽的螺钿屏风，彩贝金箔应声迸溅，浓郁欲滴的宝蓝跟铜绿碎屑当空泼洒，恰似一方小千世界骤然湮灭。
“什么时候——”蜃楼这才惊觉落入算计，“你要干什么！”
来不及看清严禛的起势，又是风声呼啸，凌空而至。
剑锋射出熹微的橙红，灼灼其华，如焰交叠！
只听“噗嗤”一声黏腻异响，散漫盘膝而坐的蜃楼当即疼得鬼哭狼嚎，他最为粗壮的一条暗色触腕竟被齐根斩断，珠辉玉丽的面孔第一次浮现出扭曲的痛苦。
“你……你们……” 蜃楼抬起另一只手指向众人，指尖与声音一同剧烈颤抖，气得结结巴巴地说不出话来，“竟敢偷袭我？”
飞出的那段触腕沉重砸落在地，疯狂扭动，惨白的吸盘还在兀自开合，大股浓稠的墨蓝黏液涌出，透着非腥非腐的异样甜香，另一半触腕形骸扭曲，痉挛不止，发出一阵黏腻瘆人的响动遁入黑暗。
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