集仙殿。
宋氏走入集仙殿，看到里面的景象，狠狠皱眉。各色美人衣衫半解簇拥在霍征身边，娇笑着给霍征敬酒，舞姬们赤着脚，在大殿中央翩翩起舞。殿内充斥着靡靡之音，女子们看到宋氏进来，才略微收敛了些，起身给宋氏行礼。
歌舞声骤停，霍征才知道宋氏来了。他大剌剌靠在宝座上，喝得酒气醺醺，问：“母亲怎么来了？”
自从蒲州大败后，霍征郁郁不乐，性情变得越来越恣睢多疑，而他强迫皇帝迁都洛阳，敢反对他的世家、文臣被清洗了个遍，如今他能听到的都是溢美之辞，以及对李昭戟的贬损、唱衰。
而霍征甚至不许人提起李昭戟这个名字，大家只能用那位代称。无论那位又打下了几座城池，至少在洛阳，霍征就是唯一的天，许多美人对他曲意逢迎、自荐枕席，其中不乏名门贵女。男人在这种方面自制力向来很差，霍征很快便沉浸在声色犬马中，夜夜笙歌，通宵达旦。
宋氏实在看不下去，说道：“我来叫你回家。君臣有别，你虽是梁王，但毕竟是臣子，怎么能整日住在宫里？说出去像什么样子。”
霍征冷笑一声，脸上带着宿醉的红晕，满不在意道：“我便是住了，又能如何？这宫殿李家人住得，我便住不得？”
宋氏看着他，难以辨认这竟是她的儿子。宋氏道：“你怎么变成这样了？二郎，你以前明明不是这样的。”
霍征被宋氏眼底的失望刺痛，又是这种眼神，所有人都在看他笑话！霍征猛地暴怒，一把将席案上的杯盏扫到地上。刺耳的碎裂声传来，美人们吓了一跳，慌忙跪倒在地。
霍征怒道：“母亲从未在意过我，怎么知道以前我是什么样子？你倚重大兄，偏爱三弟，可是最终，只有我才能让你当上太后！”
殿中众美人听到如此大逆不道的话，越发垂下了头。宋氏本是好心劝他，如今除了她，还有谁肯在他耳边说实话？可是霍征却如此剐她的心。宋氏心寒不已，说：“我就是个种地的村妇，从没想过当太后。二郎，这宫殿如此奢华，不是我们这等田舍人家能住的，你还是随我回去吧。”
霍征被当着这么多女人的面挑穿身份，一时极为失面子，高声道：“田舍家怎么了，王侯将相，宁有种乎！大齐气数已经尽了，那个窝囊废都能当皇帝，我为何不能。母亲不愿意待在宫里，可是觉得不自在？待我尊您为太后，让公主王妃们都来侍奉您，看谁还敢看不起您。”
宋氏静静看着他，片刻后道：“我自己种地、帮佣，靠一双手养活了你们兄弟三人，有什么怕被人看不起的？看不起我的，是你。”
霍征愣了一下，旋即大怒：“我一心让母亲做太后，母亲却一昧责难我，是何道理？”
宋氏觉得霍征已说不通道理了，她长长叹了口气，道：“我就是个老村媪，住不惯洛阳的宫殿广厦，我和你兄长还是回乡种田去了，你自己好自为之。”
霍征和宋氏闹得不欢而散，宋氏走后，霍征一脚踹翻了案台，气得胸口剧烈起伏。一个女子壮着胆子，柔柔攀到霍征身上，说：“王爷息怒。老夫人忠贞温良，难免固执了些，母子哪有隔夜的仇，日后王爷慢慢和老夫人说便是。”
霍征看向这个女子，若他没记错，这似乎是洛阳某公卿世家的嫡女，自请入宫，愿意没名没分地跟着他。霍征掐住她的下巴，慢慢抬起，郑氏女越发放软了身段，像没有骨头一般，柔柔缠在霍征身上。
霍征问：“你爱我吗？”
郑氏女眼睛都不眨，立刻道：“奴家自然爱极了王爷。”
“你爱我什么？”
郑氏女不假思索道：“奴家见王爷第一面，就被王爷的英姿折服。若此生能侍奉在王爷身侧，日日相见，奴便是死也甘心了。”
她说得含情脉脉，情真意切，仿佛当真对他一见钟情。霍征看了她许久，忽然冷笑一声，用力将她摔到地上：“你说谎！你分明也和那些人一样，面上恭维，其实打心底里看不起我！”
郑氏女跌落在地，吃了一惊，连忙爬过来：“王爷冤枉，奴家绝没有此等念头！”
霍征解下腰上的刀，抛在郑氏女面前，说：“若你爱我，用这把刀替我杀了皇帝，你可愿意？”
郑氏女看着地上的短刀，这是一柄长约八寸的错金银刀，刀柄錾着一只展翅欲飞的雀，工艺精美，看起来应当属于一位女子。郑氏女犹豫了，她为了家族和权位攀附霍征，不过是想搏一个富贵，若担上了弑君的罪名，她和背后的郑家都不得好死，霍征值得她付出这么多吗？
霍征看到郑氏女犹豫，冷笑一声，一脚将她踢远：“滚！”
霍征这一脚没有收力，郑氏女重重撞到柱子上，疼得身体弓成虾米，痛吟不已。其他女人见了，都吓得不轻，霍征拾起短刀，一个个走到她们面前：“你们呢？谁愿意为我赴死，我便封她为皇后！”
众女躲闪低头，刚才还争先恐后说爱他的女人们，此刻都远远躲开，头也不敢抬，生怕被他注意到。霍征笑了，笑得不可自抑，前仰后合。
说什么爱他，都是装的。他得到了梦寐以求的权力、地位，果然也有了享用不尽的女人，然而，这些女人因他的权势而来，却没一个真心爱他，甚至没有一个人真正看到他。
他依然是一个爹不疼娘不爱，没有朋友、没有家的可怜虫。天下无人在意他。
不，曾经是有的。可是这把刀的主人却被他亲手推远了，如今她有了丈夫、儿子，再也不会回来了。
霍征笑得疯癫，美人们面面相觑，不知该如何是好，霍征忽然翻脸，怒叱道：“滚，都滚！”
美人们连衣服都没拉好，惊慌跑出宫殿。霍征笑完之后觉得累极，踉跄几步，重重跌坐在台阶上。
他看着满地狼藉，空气中仿佛还残留着酒色欢爱的味道，不久前这里还觥筹交错，热闹非凡，可是等宴会散去，留给他的，只是一地碎片。
他依然什么都没有。
·
宋氏离开后，霍征没人管着，越发纵情声色。宋氏乘着来时的驴车，趁着刚开城门、晨光熹微，静悄悄出了城。梁王府极尽奢华，但宋氏什么都没带，只带了长子和一袋烧饼。
她走至郑州，忽听洛阳传来消息，说是皇帝病逝了，梁王依照大行皇帝遗诏，立年仅十三岁的九皇子辉王为帝。
宋氏没读过史书，但也知道这种情况下，恐怕要不了多久，霍征就会自立为帝了。宋氏长长叹气，后悔道：“他自小有主意，我不敢管他，事事由他做主，他却觉得我不在意他。唉，都怪我，要是当初他要去外地谋活时，我不让他走就好了。至少现在，他还和我好端端地种着地。”
可是哪来那么多如果？人生是一趟不能回头的车，每走一步，永远不知是对是错，是吉是凶。有些时候看似走错了，其实塞翁失马，焉知非福；有些时候走捷径超过了旁人，其实已踏上绝路。
而等意识到时，往往已经来不及了。
宋氏都能明白的道理，天下人自然都能看出来，果然没过多久，幼帝禅让皇位，霍征装模作样推辞了几次，正式称帝，大齐灭亡。消息传到扬州，唐嘉玉发诏书痛斥霍征大逆不道，于扬州复国号齐，改年号乾正，昭告天下，兴兵讨逆。河东、幽州等地纷纷响应，一衣带水的吴王畏惧李昭戟兵势，无奈之下，亦上表称臣。
僖宗得知王昭仪死讯时，大恸而哭，给未曾谋面的长女拟封号齐兴公主。没想到一语成谶，多年以后，唐嘉玉当真负起了齐兴二字。
乾正三年。
李昭戟率领大军，征讨洛阳。这是霍征的国都，也是最终一战。唐嘉玉亲手为李昭戟披上披膊、身甲、披风，她仔细调整好位置，将平安符系在他身上：“这一战务必小心，不好打便回来，如今他们已成孤城，大不了再等几年，熬到他们弹尽粮绝。前线缺什么，便差人传信，千万不要逞强。”
李昭戟一一应下，他接过兜鍪，俯身，在她额上轻轻一吻：“别担心，我一定将洛阳打下来，送给你做生辰礼。”
唐嘉玉攀住他肩膀，认真看着他，道：“我不想要生辰礼，我只要你平安。别忘了，我和孩子都在家里等你回来。”
李昭戟用另一只手搂住唐嘉玉的腰，用力吻上去：“好。”
出发的时辰快到了，李昭戟穿着冷光粼粼的山文甲，凤翅兜鍪红缨如火，肩上两只狻猊怒目龇牙，腰间束着狼首金带，他翻身，跨上陪他出生入死多年的照夜，徐徐走向千军万马。身后，黑底红字的战旗猎猎招展，上面写着金钩铁画的“齐”。
唐嘉玉拉着儿子站在城门下，看着那个白马玄甲、不怒自威的小将军。如今，或许已不能称他为小将军了，他今年二十七岁，征战十年，已是天下闻名、令敌军闻风丧胆的常胜将军。可是在唐嘉玉眼里，他依然是初见时，那个骑着白马从宣和门夜色里缓缓走出，漂亮冷冽、沉默寡言的少年。
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