“呵，指望官兵剿匪？恐怕等他们剿完，无家可归的匪变更多了！还是不剿为好。”
两个妇人说着话走远了，鱼摊老板看着角落处的男子，问：“客官，你到底买不买？”
阴影处，一个男子戴着斗笠，只露出棱角分明的下半张脸。旁边路口坐着一个脚夫，他看起来在歇息，其实一直不动声色注意着来往人群，正是乔装打扮的李湛卢。
李昭戟的眼睛隐在斗笠下，黑漆漆的，看不清神色。连妇人都在讨论，可见湋川里真的遭了灾。全村男女老少无一生还，是真的吗？
李湛卢余光不断往李昭戟这边看，人越来越多，说不定哪个就是刘景祁的眼线，此地不宜久留！李湛卢坐不住了，再一次低声咳嗽：“咳咳。”
李昭戟终于动了，摊主和李湛卢的目光一齐朝他望来。李湛卢攥紧了手，随时准备将李昭戟拉走，就在这时，说书先生夸张的声音传来。
“自从芦苇村闹鬼的消息传出去后，江湖游侠儿争相前来，试图解开芦苇村有进无出之谜。两个初出茅庐的游侠纪安、吴念慕名而来，不顾警告，非要留在芦苇村过夜。第二日同行之人带了十数个壮汉，天一亮就进村，纪安躺在村口昏睡，吴念却怎么都找不到。众人将纪安摇醒，问昨夜发生了什么，他为什么睡在外面，吴念哪里去了。
“纪安一问三不知，只道自己梦到一个婆婆坐在路边，饥饿交迫，气息奄奄，他将自己的水囊给婆婆喝，还将婆婆背回家。婆婆感谢他救命之恩，拔了一根头发编成戒指，扔到纪安身上。纪安正在找戒指，突然被叫醒了。有人瞧见纪安手上戴着东西，定睛一看，似乎是枚草戒指。纪安瞧见大惊，这不正是昨夜婆婆编的戒指吗？众人引以为异，皆道纪安遇到了鬼仙，阴差阳错捡回了一条命。从此之后，再无人敢来芦苇村捉鬼，芦苇村渐渐不可寻了。”
说书先生前面的闹鬼情节讲得跌宕起伏、大吊胃口，结尾却如此粗糙，不由嘘声一片。李昭戟听完，却若有所思。
纪安，吴念？
还有草戒指？
李昭戟本来打算去渡口，突然他改主意了，问卖鱼的摊主：“这个说书先生是哪里来的？”
摊主低头摆弄自己的鱼，随口道：“齐家埠人来人往，每天都有许多人来讨生活，这谁知道？”
李昭戟沉吟片刻，又问：“这个闹鬼故事倒是稀奇，没在其他地方听到过，说书先生是从何时说的？”
“不清楚，许是两三天前吧。你到底买不买鱼？不买别挡着我做生意。”
李昭戟只能离开鱼摊。说书先生的故事虎头蛇尾，听众并不买账，他得到的打赏少之又少。说书先生心疼地数着铜板，忽然面前落下一串钱，说书先生抬头，看到一个高高瘦瘦的郎君站在摊前。斗笠遮住了他大半张脸，依然能看出他年纪不大，气度非凡。
说书先生有些警惕，抱紧了自己的书篓：“你想做什么？”
“先生不必紧张，我只是来问件事。”李昭戟问，“芦苇村闹鬼的故事，先生是从何处得来的？”
说书先生被问得莫名其妙：“在路上听到的。怎么，这是你家的故事啊，别人能说得，我就说不得？”
路上？李昭戟追问：“何时，何地，在哪条路？”
说书先生的眼神变得奇怪，李昭戟意识到自己露了痕迹，他掩住急迫，漫不经心道：“我只是觉得这个故事有点意思，想和背后的写手做个买卖，招揽他来我家酒楼写话本。先生能否帮我引荐，若成了，这些钱就当我给先生的茶水费。”
说书先生本能不想和此人打交道，看在钱的面子上，他勉强说道：“两日前我从普济渡经过，听到茶楼在讲闹鬼之事，我听着新鲜，多问了两句，便有人给我塞了个话本，让我讲这个本子。我们赚茶水钱，讲什么不一样，便拿来试了试。”
说书先生没说，除了话本对方还给了他半吊钱。有钱拿还有免费的话本，说书先生为何不干？
李昭戟目光若有所思，普济渡在武功县东南，连接着渭南山区和渭北平原，商旅往来频繁，商贸繁华，是渭河沿岸有名的大渡口。若走水路往东去，必经此渡。
纪安，吴念。
既安，勿念。
还有那枚让主角化险为夷的草戒指，放在话本中略显烂尾，但李昭戟听着，却不由想到两人的定情之物。
会是唐嘉玉吗？
·
九月十一，火烧芦苇荡第二日，唐嘉玉带着村民休息了一天，天黑后，她召集起人手，二十三条渔船带着全副家当和缥缈未知的前程，继续出发。
打渔的小船船身窄、吃水浅，仅靠人力摇橹，前行速度很慢。但好在他们是顺流而下，夜里又少见地刮起了东南风，船顺水借风而行，夜半时分，就抵达了普济渡。
普济渡是西出长安第一渡，长安以西、以北乃至从西域远道而来的商旅，要进入长安，都要经过普济渡。全盛时普济渡商贾云集、千帆竞发，来自西域的驼队与江南的丝绸在此交汇，一派繁华。如今，仍是同一个渡口，却萧条冷落，河面上船只寥寥，逃难的流民、没钱住店的小商贩，更甚者犯了事的亡命之徒等在渡口外，只等着明早官吏一上值，他们就过关南逃。
到处都是流民，唐嘉玉一行人划着小渔船出现，倒也不稀奇。唐嘉玉远远就让人靠岸，对众人道：“孙先生，你留下看船，照应好乡亲。周伯，你陪我走一趟，我们去人群里探探行情。”
唐嘉玉又不傻，深夜一个女子孤身出现在渡口，无异于在脑门上写“我身份不一般”，她怎么会犯这种错误。她从船上取了两个背篓，里面塞满沿途采购的土特产，她背上背篓，再用粗布巾帕蒙住脸，活脱脱一个渔女。唐嘉玉乔装好，低声对周伯道：“周伯，一会您伪装成我爹，配合我演戏。”
周伯有些紧张：“我……我不会演戏。”
“您不用演，自然说话就行。”唐嘉玉道，“您就当我是您女儿，剩下的事交给我，我们见机行事。”
夜渡迷津，唯有一盏孤灯在风中飘摇，正是一家酒肆。可惜里面客人寥寥，哪怕深夜渡口上只有他们一家开门，生意也并不景气。唐嘉玉背着鱼篓，搀扶着周伯，深一脚浅一脚走入酒肆，道：“老板娘，来一壶热酒，一碗面。”
一个妇人倚在柜台后，懒懒应了声，没一会，从后厨端来一碗面和一壶酒，放在两人面前。唐嘉玉将面碗推给周伯：“你这一天都没怎么吃东西，先吃碗面暖暖身子。”
周伯将背篓放在腿边，他心疼钱，道：“我不饿，你吃。”
“我白天吃过了，再说等卖完了货，你还得划一路呢。”唐嘉玉强行将筷子塞到周伯手里，只给自己倒了碗酒，一口饮尽。她凑到柜台前，打听道：“老板娘，最近渔货什么价？”
妇人斜倚着，抬眸乜了唐嘉玉一眼：“什么老板娘，叫老板。”
唐嘉玉连忙改口：“掌柜姐姐，我和阿爹听说普济渡地方大、人多，特意带了些土仪和渔货来卖。我们初来乍到，不知道码头的规矩，还请掌柜指点一二。”
掌柜眼皮子都懒得掀，爱搭不理道：“那是普济渡早些年了，如今漕运几乎断绝，渡口生意大不如前。再说你们想卖鱼，有摊位吗，摊位费交了吗？”
唐嘉玉一脸茫然，讷讷摇头：“没有。难道不是谁来得早谁占位置吗？”
掌柜终于正眼看了唐嘉玉一眼，嗤声道：“普济渡和村口赶集可不一样，每块地都是有主的。你们连摊位都没有，卖不了，别给自己惹祸，赶紧回去吧。”
“姐姐，别！”唐嘉玉一脸楚楚可怜，抓着掌柜的袖口道，“我身上仅有的钱已经给阿爹买面了，要是土货卖不出去，我哪有脸回去见乡亲？姐姐长得这么漂亮，又独自撑着这么大的店面，定是个能干的。劳烦姐姐给我指条活路，我和阿爹感激不尽。”
周伯明知道唐嘉玉说的是假话，但他老实巴交一辈子，此刻如同做错了什么事一般，手里的面再也吃不下去了，他扶着桌沿，颤颤巍巍起身：“这面我们不要了。阿玉，快回来，别给人添麻烦。”
掌柜的瞧着他们父女的样子，叹了口气，道：“罢了，念你们初来乍到，我帮你们这一回。你们带来些什么鱼，拿过来瞧瞧，看看我这里能不能用。”
唐嘉玉欢喜非常，连忙将背篓提过来：“这是我爹打的鱼，我阿娘晒成了鱼干，保证干净新鲜。这些鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋，都是自家和周围乡亲养的。还有粟米、麦子……”
唐嘉玉一边说，一边观察掌柜的表现。她注意到掌柜的几乎没有挑拣，将所有粟、麦都留下。掌柜开着食肆，需要面粉并不意外，但她这么精明的性子，竟连拆开看都不看一下。瞧那架势，仿佛只要是粮食，她都要。
唐嘉玉眼神微动，面上却是一派无知，感激地问：“掌柜姐姐，这么多你都要吗？”
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