斥候探过路，说桑干河沿路并无埋伏，但耶律坚始终不放心，他最终没有选择捷径，而是绕道方山，从侧翼的丘陵迂回逼近云州。
当晚，大军驻扎在方山。按照这个进程，明日他们就可抵达云州城下，赤丹士兵都兴奋非常，可耶律坚却心神不宁，总觉得不踏实。
这次突袭似乎太顺利了，哪怕主帅身亡，群龙无首，但作为云州这样的军事重镇，防御也应井然有序，不应当毫不设防。可是他们行进这一路，连夺好几个据点，沿途小股守军一触则溃，几乎没有遇到像样的抵抗。
最初其他人也担心中了埋伏，但这一路走来势如破竹，连战连胜，赤丹众士兵日渐骄满，觉得李鸦儿也不过如此。唯有耶律坚，离云州越近，他心底越不安，今夜是大战前一夜，他的疑心几乎到达了顶峰。
耶律坚睡不着，走出帐篷散心。他登上高处，试图眺望远处的云州城。可惜今夜无月，山间起了夜雾，放眼望去云迷雾锁，鬼气森森，竟有种山川为牢、无处可逃的阴森感。
耶律坚肃然间，山林中忽然响起战鼓声，鼓点穿过夜雾，响在耶律坚耳边宛如惊雷：“杀啊，杀！”
鼓声一声叠一声，在谷中回荡，好像四面八方都有埋伏。山上亮起连绵不绝的火把，如一条丝丝吐信子的长蛇，将他们围绕腹中，只待绞杀。营地外围传来嘹亮的冲锋号角，云州士兵高声呐喊着冲入赤丹大营，弓弩齐发，箭矢如雨点般，铺天盖地砸入赤丹帐营，霎间火光四起。赤丹士兵被惊醒，还没明白情况，就被纵马驰袭的云州骑兵一刀毙命。
无处不在的鼓点放大了人对黑暗本能的恐惧，再加上云州士兵攻击声猛烈，辎重帐篷接连起火，内有浓烟外有夜雾，赤丹士兵分不清敌我，首尾失顾，各自为战，一时惨叫声此起彼伏，许多士兵不由心生怯意。耶律坚虽然心惊，但还沉得住气，立刻安排营地内围的亲兵摆阵迎敌，扭转局势。
这时，一支火箭穿过人群，精准射向耶律坚。耶律坚挥刀斩落，但谁知这支箭只是诱饵，火焰后藏着另一支冷箭。耶律坚仓促躲避，跌落下马。火箭接连射落，就围绕在耶律坚周围，一时有人忙着救耶律坚，有马被火焰惊扰，当真是人仰马翻。
耶律坚心生恼怒，是谁如此猖狂？不知哪一支火箭点燃了帐篷，火焰冲天而起。耶律坚借着火光，望向箭矢来处。
侧前方山崖上，一个黑衣男子骑在白马上，指间搭着三根火箭，手臂拉成满月。背后的红色披风猎猎作响，箭矢上的火光映亮他半张脸，明灭不定，宛如鬼魅。
耶律坚心中狠狠一惊，是李昭戟？他果然没死！
想法刚落，李昭戟也同时松开弓弦。三支箭矢如流星一样射向耶律坚，前中后都锁定了耶律坚的躲避方位。几乎是必死无疑间，耶律坚身旁的赤丹士兵毫不犹豫扑上来，替耶律坚挡住火箭。他口吐鲜血，却还用力推开耶律坚：“可汗，快走！”
耶律坚担心了一路，最终最害怕的事情还是应验了，李昭戟没死，他们中埋伏了！山上的鼓点骤然逼近，四面八方都响起冲锋号角声，喊杀声震天。耶律坚根本来不及多看，在部将的簇拥下上马，慌忙撤退。
赤丹人骑术究竟过硬，哪怕如此慌乱，依然大部分人上了马，跟着耶律坚往浓浓夜色中驰去。李昭戟放下弓，心中可惜。
可惜没能射杀耶律坚，但更可惜的是，耶律坚错过了杀他的大好时机。
赤丹人仓皇远去，山间的鼓声、呐喊声也很快停了，士兵们从藏身之地钻出来，其实不过五百人之众。他们运来许多稻草人，在稻草人身上绑火把，又击鼓助势，营造出千军万马埋伏的假象，两百名前锋突进至赤丹营地外围，看着攻势猛烈，其实他们打了就跑，高声呼喊，到处放火，给赤丹人造成恐慌，轻易吓跑了人数十倍于他们的赤丹士兵。
尤其是李昭戟，他为了寻找射箭点，脱离大部队，孤身一人逼近至赤丹营地。耶律坚一路都在疑神疑鬼，大战前一夜，他的心病绷到极致，看到李昭戟后，耶律坚满脑子都是他果然中计了，李昭戟是假死！本能驱使着耶律坚赶紧撤离，但如果他冷静下来想一想，就会发现这场埋伏充满蹊跷。
如果李昭戟真的在此埋伏，为何不等夜深人静，士兵们都睡死了之后，神不知鬼不觉下杀手，而要提前击鼓点火，打草惊蛇？要是耶律坚想明白这一点，不自乱阵脚，而是摆阵和李昭戟正面交战，凭李昭戟这几人，很难逃脱。
尤其是李昭戟，他就在营地旁边的高地上，又因为射箭暴露了自己的位置，简直将自己的一半性命交给阎王。幸而，他命硬，阎王也不敢收。
至此，他的反间计完成最后一步。最后也是最重要的一个给耶律坚传递假情报的间子，就是耶律坚自己。
用兵之道，攻心为上，攻城为下。李昭戟猜到以耶律坚的谨慎，肯定不敢走桑干河峡谷，所以他并未在桑干河峡谷设伏，如果耶律坚莽撞些，选择最快、最近、最直接的路，恐怕就当真直达云州城下了。
然而耶律坚谨慎多疑，这对一个领袖来说是一个优点，李昭戟恰恰利用了这个优点，比耶律坚多算一步，反其道行之。耶律坚的斥候没发现桑干河峡谷有伏兵，并非李昭戟掩饰了当，而是真的没有伏兵。
耶律坚果然如李昭戟所料，从方山绕路接近云州。方山周围多丘陵，地形平缓，并不适宜埋伏，这也是耶律坚选择这条路的原因。所以李昭戟做了一个极大胆的决定，他带着两百轻装士兵，悄悄跟到耶律坚扎营地点，伪装成千军万马，将他们赶到杀虎口去。那里，埋伏着四千精锐，恭候已久。
幸而老天爷也是个赌徒，今夜无月，又起了雾，山路难寻，赤丹人又不熟悉地形，极大方便了李昭戟装神弄鬼，虚张声势。
李昭戟收起箭囊，转而抽出横刀，率先拍马，朝着赤丹人撤离的方向追去：“追，将他们赶进口袋里去！”
李昭戟在后追赶，路侧伏兵在赤丹人经过时跳出来，像赶羊一样将他们赶往预定方向。然而，赤丹人终究不是羊，耶律坚进入杀虎口地界后，很快发觉不对劲，要撤出峡谷。李昭戟见计谋已经暴露，派亲卫回城，叫大军来支援，他则带着人拦在峡谷口，以一夫当关万夫莫开之势，亲自镇守唯一的生门。
峡谷里杀声雷动，云州兵从峭壁上射箭、滚巨石、倒火油，箭矢和火油用尽了，就抽刀肉搏。赤丹人最初的慌乱过后，骨子里的凶悍好斗被激发出来，不要命一般反击。守峡谷口的李昭戟是受冲击最严重的，石壁被血浸红，残肢断臂遍地，士兵来来回回换了好几拨人，唯有李昭戟始终守在最前方，寸步不离。
落月横崖，夜凝燕脂，整个战场仿佛被血凝固。双方厮杀了一夜，杀到月隐星沉，东方既白，徐徐升起的朝阳洒在峡谷上，分不清哪里是血迹，哪里是阳光。
所有人都已疲倦不堪，麻木等待着下一轮战斗。峡谷里传来牛角号的声音，声音低沉浑厚，在万马奔腾的战场上，依然清晰可辨。
赤丹人新一波冲锋来了，这一次他们冲得极凶狠，耶律坚被他们簇拥在中间，看起来想趁日出时分，云州军士气最疲敝的时候突围。李昭戟带领士兵，有条不紊挡住一轮轮冲击，渐渐他发觉不对，这群赤丹士兵只攻不守，不像是突围，反倒像是掩护什么。
李昭戟意识到有诈，立刻派人去通知峡谷两侧加强防卫，然而还是晚了一步，真正的耶律坚乔装成普通士兵，从西北撕开一条口子，带着人逃了出去。
李承影和刘景祁带着援兵及时赶来，和李昭戟的骑兵左右夹击，但赤丹骑兵速度极快，他们还来不及合围，耶律坚便已寻到弱点逃出去了。双方且追且打，他们追到桑干河畔，斥候来报：“少主，前方河滩发现马蹄痕迹。”
李昭戟看着对岸一望无际的草原，勒马道：“穷寇莫追，撤。”
刘景祁骑马走到李昭戟身边，问：“杀了耶律坚，赤丹定会四分五裂，再无暇顾及云州。这么好永绝后患的机会，你当真要放耶律坚回去？”
李昭戟说：“打仗最忌讳想毕其功于一役，我们粮草不足，无法久战，在云州他们是羊，等到了草原上，我们就是羊了。不可贪功冒进，能消耗掉耶律坚一半主力，已经是意外之喜。经此一役，十年内耶律坚再无余力威胁云州。”
刘景祁颔首：“还是你想得长远。解决了赤丹后，之后我们想南下长安，将再无阻碍。”
“还远着呢。”李昭戟刚打赢了一场大战，但他的神色和平时并无区别，依然平静冷峻，理智坚定。李昭戟叫来李承影，吩咐道：“去沿路打扫战场，焚烧或挖深坑掩埋，你看地形处理。焚烧时远离村庄农田，等火灭了人才能走，掩埋时不得靠近水源，盯紧下面士兵，绝不可贪图方便就将尸体丢进河里。如果有骑兵踩踏了农田，你将受灾情况记下，之后我来处理。”
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