京城永远这般繁华，士农工商，各司其职，日出而作，日入而息。卖炊饼的依旧吆喝，轿夫依旧在巷口等活，茶馆里依旧高谈阔论，仿佛这五年朝堂上的风起云涌、边关外的烽火连天，都不曾惊扰这座都城的日常节奏。
而他这样的人，不过是这繁华里的一粒微尘。五年前是，五年后依然是。
倪元璐来时，暮色已浓。（倪元璐，祁清的绍兴老乡，天启二年同科进士，翰林院官员）
他刚从翰林院下值，来不及更衣，手里提着食盒，笑容里有掩不住的兴奋：“祁梅川！可算把你等来了！再不来，这坛从绍兴背来的花雕，我可要独吞了。”
两人就在小院里石凳上坐下。倪元璐打开食盒，糟鸡、醉鱼干、梅干菜烧肉还温热，都是当年在翰林院做庶吉士时，常让会馆厨子做的家乡味。
三杯酒下肚，话便密了。
“五年了。”倪元璐望着院中石榴，“你看这花，开了一季又一季。人呢？”
祁清默然，五年前他们那一科进士，如今散的散，贬的贬。有人依附阉党平步青云，有人因言获罪罢了官职，有人辞官归隐，不问世事。还在朝中的，也不过如履薄冰。
“天启爷的病……”倪元璐声音压得极低，“怕是难好了。如今宫里宫外，都是魏忠贤把持。东林诸公——杨涟、左光斗、魏大中，都下了镇抚司狱。”他顿了顿，“听说用刑极惨，折磨得体无完肤。”
祁清握着酒杯的手，因为惊惧而微微发抖。
“眼下最要紧的，是立嗣。”倪元璐抬眼看他，眼中血丝清晰可见，“阉党想迎福王世子。我们……与一些尚有良知的浙党、齐党同僚，意在信王。”
“信王今年才十七？”
“虚岁十八了。”倪元璐苦笑，“你离京这五年，信王一直闭门读书，几乎不在人前露面。但据宫中传出的消息，这位王爷……心思很深。”
祁清沉默饮尽杯中酒，花雕本该醇厚，此刻入喉却只余苦涩。
“你来得正是时候。”倪元璐给他斟酒，“都察院缺人，南居益先生已递了话。但如今京城这局面，想站稳脚跟，还得走吏部考选，堂堂正正进去，任谁也挑不出错。”
吏部考选那日，祁清天未亮便起身。
穿上那身半旧的蓝色獬豸官袍，他对着模糊的铜镜整理衣冠。镜中人已非五年前那个眉眼飞扬的新科进士，额头有了细纹，目光沉静如水，连挺直的背脊，都因三年守制而养成了一种近乎刻板的端正。
考场设在吏部文选司。候选的官员挤满前院，青的、蓝的、绯的官袍在晨光里汇成一片五彩的潮。祁清看见几张熟悉的面孔，是当年同科，如今也都熬出了官威，彼此点头示意，笑容里却都带着分寸与考量。
轮到祁清时，已近午时。
主考的吏部左侍郎是个干瘦老者，问的都是实务。问到福建海防时，旁边那位一直闭目养神的右都御史忽然开口：“你在兴化任推官时，月港陈家的案子，为何只惩从犯，不动主家？”
这问题来得突然，满堂目光都聚在祁清身上。
他思索片刻，躬身道：“回大人，当时证据只能指向几个管事。陈家主事之人深居简出，所有往来皆经白手套，账目清白，律法上动不得。”
“若如今让你去动呢？”
祁清抬起眼，目光平静：“那要看，朝廷让下官以何身份去动——是以监察御史身份风闻言事，还是以巡按御史身份持节查案。身份不同，能做的事便不同。”
右都御史盯着他看了许久，缓缓道：“倒是个明白人。”
三日后，旨意下来：授福建道监察御史，从七品。
消息传到会馆，几个同年赶来道贺。有人笑道：“梅川好运气！御史虽只是七品，却是天子耳目，往后……”
祁清却望着院中如火如荼的石榴花，轻声道：“诸兄贺我，清却惶恐。”
众人一怔。
“天下惟宰相能行其志。”他转身，青衫在午后的光里显得有些单薄，“谏官得言，可言不言、言不得当，皆负其官。清方惧不暇，何贺也？”
这话太重，满室寂然。
有同年讪讪道：“五年不见，梅川还是这般……认真。”
“五年了。”祁清看着他们，目光清澈，笑道，“该变的变了，不该变的，总还得留着。”
众人散去后，祁清独坐院中。榴花照眼，艳红如火。
起风了，花瓣簌簌落下。祁清伸手接住一片。鲜红的花瓣躺在掌心，柔软，脆弱。
他轻轻握拢手指，似乎要抓住些什么。
起身回房时，夜色已笼罩了整座京城。远处隐约传来梆子声，和不知哪家王府的琵琶笙歌。这座城永远醒着，永远繁华，永远在不动声色地，吞噬着每一个人的悲欢。
而他，不过是刚刚开始。
天启七年的夏天很漫长，京城闷热得像个蒸笼。
祁清从都察院出来时，青色官袍的后背已浸透汗渍。他如今是“试御史”——因未满三十，资历尚浅，只能在御史台观政学习，无巡按之权，亦无独立上疏之资格。每日不过整理旧档、誊录奏疏，偶尔跟着老御史们去六部旁听议事。
听起来清闲，实则煎熬。
尤其是这个夏天。天启帝的病一日重过一日，宫中御药房的灯火夜夜不熄。朝堂上暗流涌动，各派官员如临大敌，连都察院回廊里吹过的风，都带着山雨欲来的腥气。
更现实的问题是，他该搬出会馆了。
管事前几日来寻他，搓着手赔笑：“祁大人，非是小人不讲情面。只是明年春闱，这会儿已有很多举人老爷来订房了。会馆就这么大，您看……”
祁清明白，三年一度的会试，是京城客舍最紧俏的时候。他当年也是这么过来的。
可找房子，谈何容易。
他休沐日去牙行打听。牙人一听是七品御史，先是堆笑，待问清是试御史、无实权、俸禄微薄后，笑容便淡了三分。
“祁大人，不是小的不给您寻。”牙人拨着算盘，“这京城住房，讲究个‘东富西贵，南贱北贫’。您要离衙门近，那得往东城、西城找。可那边啊——”他压低声音，“都是尚书、侍郎们的府邸，再不济也是科道老爷的宅子。您这……”
话没说完，意思明了。
祁清又去南城、北城看。房子倒是便宜些，可要么是大杂院，十几户挤在一起；要么是年久失修，下雨漏风。看了一处胡同里的单间，月租竟也要十两银子——他如今俸禄，一年不过五十两。
站在尘土飞扬的胡同口，四顾茫然，祁清第一次真切体会到什么叫“长安居，大不易”。
“梅川！可算寻到你了！”
倪元璐匆匆赶来，官袍下摆沾着泥点。听祁清说了困境，他沉吟片刻：“我倒是知道一处，只是……”
“只是什么？”
“在铁匠胡同。”倪元璐道，“那地方住的多是工匠、小吏，杂乱了些。但房子是正经四合院，原主是位南直隶的郎中，外放西南时留下的。院子不大，却有个小花园，种着芭蕉绿竹，颇有江南意趣。房东是我一位远亲，想出租后院。一个月十两，按季付。”
三十两一季。祁清心里算了算，一年便要一百二十两，是他俸禄的两倍。
“我也知道贵了。”倪元璐苦笑，“可如今京城这行情……你要不再看看？”
祁清思忖良久，抬头：“带我去看看。”
第20章 江南来的女大夫
铁匠胡同在崇文门外，离正阳门不远。胡同窄而深，两侧挤挨着青灰瓦房，院墙上挂着铁匠铺的招牌、成串的干辣椒、晾晒的蓝布衣衫。空气里弥漫着煤烟、汗味和酱菜的咸香，孩子的哭闹声、妇人的吆喝声、铁锤敲打的叮当声混杂在一起，喧腾而粗粝。
倪元璐领他走进一处黑漆小门。门楣不高，门槛却被岁月磨得光滑凹陷。
迈过门槛的刹那，祁清停住了。
门外是胡同的喧嚣杂乱，门内却别有洞天。青砖墁地的院子方正整洁，东南角一株老槐亭亭如盖，洒下满地清凉的阴影。最难得的，是西侧那道月亮门后隐约可见的绿意，几竿翠竹探出墙头，在微风里沙沙作响。
“这边请。”房东胡老是个五十来岁的老者，说话带着顺天府口音，举止却透着江南人才有的细致。他引着二人穿过月亮门。
后院比前院更为清幽。
三间北房，窗明几净，门口悬着褪色的竹帘。院心竟真有个小小花园——太湖石堆叠成一座尺余高的假山，山畔植着三四丛芭蕉，阔叶舒展，碧绿滴翠；假山后是那几竿青竹，疏疏朗朗的，在地上投下斑驳的影子。墙角一畦玉簪花开得正盛，洁白如雪。最妙的是有口青石井台的水井，井栏上刻着模糊的莲花纹样。
“这院子原是工部张侍郎所有。”胡老叹道，“他是南直隶人，天启五年，侍郎因漕运改折之事触怒九千岁，被外放云贵督矿。他临行前将这院子托付于我，说……也不知何时能归。如今空着也是空着，租出去换点嚼谷。”
【www.dajuxs.com】