祁清暗自心喜，不再追问。
至少此刻，月色同沐两人衣袍，海风共拂彼此鬓发。这条注定孤独的长路，因有这一段并肩同行的时光，便有了暖意与勇气。
潮声起落如时代的吐纳，而他们在这沉重呼吸的间隙里，偷得片刻安宁，不涉风月，只关乎生死相托的信义，与同道而行的相知。
第10章 秋闱风灾
八月初七，处暑已过。兴化府的秋天来得晚，暑气迟迟不退。府学明伦堂前的桂花却已蓄了满树米粒似的花苞，只待一场冷雨催开。
祁清晨起巡城，路过府学时辰尚早，却已闻朗朗书声。今岁秋闱在即，八闽士子将齐聚福州。兴化一府，报名的生员就有六十七人。这个数字他记得清楚，因为每人都需具结担保，其中三人的担保书还是他亲手所写。
“大人。”府学教授林启元从月门匆匆迎来，面露难色，“昨日督学来检视考棚，说湄洲岛陈生家贫，恐凑不齐赴考盘缠，问府衙能否……”
“今岁多事，户房入不敷出，考费周知府已在申请，先从本官俸银里支。”祁清截断话头，解下腰间荷包递去，“不拘多少，总要让寒门学子走得动路。”
林教授接过荷包，眼眶微热：“下官代陈生谢过大人。只是……”他压低声音，“听闻今科主考严苛，恐……”
“严苛才好。”祁清驻足，目光扫过堂内伏案身影，“科场如炼金，真才不怕火。中与不中，在天；读与不读，在人。”
这话说得平静，林教授却听出了分量，深揖一礼。祁清继续往前走。廊下有个少年正靠着柱子默诵，手里捏着个冷硬的馍——南日岛渔户之子，去年刚进学，听说为了省灯油，常借着月光读书。他驻足片刻，终究没打扰，悄然转出府学。
街上已有初秋气象。
挑担卖柚的农人、赶早市的妇人、沿街叫卖蟳粥的小贩，混杂成一片安稳的市声。祁清走过钟楼时仰头看了看天色，东边海平面上压着一线铅灰色的云，低得仿佛要贴到水面上。
他心头莫名一沉。
那场风是子时前后起的，叶湘君不习惯早睡，所以清楚记得，气压逐渐走低，让人胸闷不爽。
起初只是窗棂轻响，像有人在外头轻轻推搡。守夜更夫黄阿三正好当值，他裹紧衣衫，嘟囔着“鬼打风”，把梆子敲得急了些。
三更时分，风声变了调。不再是推搡，而是撕扯。瓦片开始哗啦啦地响，像有无数只手在屋顶上抓挠。黄阿三缩进鼓楼门洞，眼睁睁看着街对面酒肆的布招被整个扯下，翻卷着消失在漆黑雨幕里。
四更，地狱开门，风雨狂暴。
风吼成了实质的墙，推着雨横扫一切。海水倒灌进木兰溪，咸腥的浪头越过石堤，扑向熟睡的街巷。榕树被连根拔起，渔船像碎木片般抛上码头，瓦顶整片整片地掀飞，露出下面惊恐万状的人脸。
祁清是被砸门声惊醒的。
“大人！海堤崩了！”衙役浑身滴水，脸上分不清是雨水还是泪，“南日岛、湄洲岛……全淹了！渔船回来不到三成！”
烛火在狂风里不成形体。祁清抓过官袍披上，脑中迅速布置：“击鼓，召集所有衙役、兵丁。开常平仓，架锅煮粥。伤者集中到府学明伦堂，那里地势最高。”
“府学……”衙役声音发颤，“府学的屋顶……被掀了大半。”
“那就去城隍庙。”他推开房门，风雨瞬间湿了全身，“传我令：所有生员、乡绅、商铺掌柜，全数到府衙前厅集合。再派人速请周知府——”
长廊尽头已传来急促脚步声。
周道白疾步而来，油衣下露出未系整齐的官袍。他是山东人，向来深居内陆，在兴化府虽吹了半年多的海风，却从未见识过如此骇人的台风。他脸色发白，但步伐未乱。
“本府已听见动静。”周道白声音竭力压过风雨，却掩不住一丝北方人对海上风暴的陌生与惊悸，“祁推官，眼下情形究竟如何？”
祁清迅速禀报海堤崩塌、渔村尽淹的情况。周道白听着，竟有些惊惧。风浪拍打屋檐的巨响让他几次欲言又止，最终道：“先尽可能收容灾民，你带人守四门、巡街巷、防劫掠。至于码头……”他顿了顿，显然对海况并无把握，“让熟悉水性的水兵酌情施救，切莫强求。”
“下官领命。”祁清注意到知府指尖微颤，却仍挺直背脊，“府尊，是否需延请医者……”
“我已差人去请叶湘君姑娘参与此事。”周道白深吸一口气，像在稳定心神，“祁推官，你是推官，掌刑名狱讼。救灾之事本府主理，你须确保灾时法度不乱，凡趁乱劫掠、哄抬米价者，当场锁拿；无主财物一律造册，私藏者依律重惩。”
这话条理清晰，显是多年地方官的素养。祁清肃然应下，不敢违慢。
周道白转身望向倾斜雨幕，忽然低声自语：“山东大风……不及此十一。”这话轻得几乎被风雨吞没，随即扬声道：“击鼓，开中门！本府坐镇正堂——”
天明时分，风势稍歇，雨仍瓢泼。祁清策马出城巡视，所见景象让这个见惯生死的年轻推官心有余悸——沿海三十里，几无完屋。碎木板、破渔网、泡胀的稻谷如尸体般漂浮在浑黄水面上。有个命大的妇人抱着门板漂到岸边，怀里紧紧搂着个三四岁的丫头，孩子脸色青紫，呼吸微弱，显然是呛了不少水。
“大人！”主簿浑身泥水奔来，“初步清点，死者二百四十七人，失踪……无法计数。南日岛整村被淹，幸存者不足三成。”
祁清立刻下马，靴子陷进及踝的淤泥。他走到那妇人面前，蹲下身，却见妇人空洞的眼睛缓缓转过来，她已经欲哭无泪：“狗官……”声音嘶哑得像砂纸磨过木头。“年年修堤，修的什么堤……我男人、我公爹、我两个儿子……全没了……”她忽然笑起来，“你们这些当官的……就知道收渔税、收船税……现在好了，船没了，人没了……你们收啊……收尸啊……”
祁清沉默地听她骂完，解下披风裹住她湿透的身子。然后起身，对主簿说：“记下她名字，安置到城隍庙，孩子快请叶大夫诊治。从今日起，所有<a href=Tags_Naml target=_blank >孤儿</a>寡母，每月领米一斗，钱三百文，直到能自食其力。”
“大人，府库……”
“我自会去筹。”祁清翻身上马，“现在，先去救人。”
一连三日，府衙灯火未熄。周知府将可用的人手分成四路：清理街道、救治伤患、分发米粮、巡查堤坝。祁清则命刚归顺的郑芝龙组织人手，巡查海岸，防止有人趁乱抢劫，以及尽可能寻回海上失踪的渔民，不论生死，总要回归家园。
第四日午后，祁清途经府学。明伦堂的屋顶果然塌了大半，露出被雨水泡烂的梁木。藏书阁更惨，万卷典籍泡在泥水里，纸页糊成一团，几个生员正在废墟里刨找。有个青衣少年跪在泥中，捧着一本《朱子语类》的残页，肩膀剧烈颤抖——那是他卖了家里最后一条船才买到的书。
祁清走过去，扶起少年。少年抬头，满脸泥污，眼神掩饰不住绝望：“大人……书没了……今年……考不成了……”
“书没了，再买。”祁清安慰他，“学堂塌了，再建。但只要人还在……”他扫视周围渐渐聚拢的生员，“只要你们的脑子还在、手还在、志气还在，秋闱就一定要考。”
“可盘缠……”
“府衙会出。”祁清当即许下承诺，“所有损毁的书籍、文具，一律补全。这次考不中，三年后再考。但若因为一场风灾就弃考……”他顿了顿，“那这风刮掉的就不只是屋顶，还有读书人的心气。”
生员们沉默着。忽然，那个跪着的少年站起来，用袖子狠狠抹了把脸：“学生……考！”
第11章 台风非神怒
第五日，天终于放晴。祁清巡查到湄洲湾时，海水已退回正常界线，留下满目疮痍的滩涂。折断的桅杆、破碎的船板、泡烂的衣物，混杂在腥臭的淤泥里，触目惊心。
他独自走到一块礁石上，望着这片劫后的大海。身后传来踩过贝壳的细碎声响，叶湘君提着药箱走近，在他身侧停下。她眼下有淡淡的青影，这几日昼夜不休地救治伤患，几乎没好好睡一觉。
“五天以来，兴化府召集十位名医，共治五百多人，不治五十八人，你托付的那个小姑娘，已经无碍。接下来，更要注意疫病发生。”
“渔民说，这是海龙王发怒。”祁清忽然开口，心内不安，“因为官府招安海贼，乱了海上的规矩。”
此话一出，叶湘君只觉得好笑，果然这个时代还是迷信的，连祁清都无法避免。她放下药箱，蹲下身，用手指在潮湿的沙地上画起来。
“大人可曾读过一句：天地之气，莫大于和。”她先问了一句，见祁清点头，才继续道，“这风灾，便是天地之气失了‘和’。”
她画了一个圆：“海上日头毒，水汽蒸腾上涌，便如釜中沸水，总要寻个出处。”又在圆周画出旋涡状的纹路，“热汽上升，四周凉气来补，两相激荡，便生出旋转之力——如同溪流中的漩涡，只是大了千万倍。”
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