许久不曾来拜见皇后，今儿乍然一见，发现皇后瘦了不少。谢栀拱手作揖，道：“娘娘。”
“早就想叫你来，在渊总是推托，”皇后笑道，“大概是怕我又罚你。”
“哪里，”谢栀滴水不漏地说道，“是臣素来粗鄙，他怕臣失了礼数。”
皇后剪着花枝，淡淡微笑，“孩子，你的福气是极好的。这世上恐怕除了在渊，再没有如他这般爱妻的男子。不过本宫想，大概是因为你本来就是个卓绝出众的女郎，才能得到在渊如此偏爱。”皇后垂着眼眸，伤感道，“可惜，本宫没有你这样的福气。”
“娘娘谬赞，”谢栀低着头道，“臣远没有娘娘说的那般好，在渊也远不如陛下。”
“这里只有你和本宫，”皇后苦笑，“不必说那等场面话。自从有了顾妃，陛下来看我的时日少了许多。本宫常常想，若本宫当初胆子大一点，像阿凝一般靠着自己过活，或许会比今日好很多。”
皇后估计是太寂寞了，才找谢栀来唠叨。奈何她敢说，谢栀不敢听。
谢栀不是张凝和裴晦，她是官场新手，品阶低，道行低，和皇家相关的事儿她压根不敢沾手。然而看皇后这郁郁的模样，谢栀多少有些于心不忍。当初在奉州，皇后挺照顾她们的。
谢栀沉吟片刻，道：“娘娘，靠自己过活，不仅仅是像老师和我一样出仕，更是人格上的自立。若您可以不以他人而喜，不以他人而悲，或许能别有一番天地。”
皇后怔怔问：“是么？”
“娘娘有空，去市井里转转吧，”谢栀笑道，“皇宫虽大，却只有四角天空。您天天看着四角天空，想的自然也只有这片天底下的事儿。”
“……是极。”皇后想了想，笑道，“那便依你吧。对了，顾妃也想见你，你去看看她吧。”
赶场呢这是？谢栀叹了口气，跟着小太监走了。
顾妃住得极远，仿佛刻意要离皇后远远的。谢栀走得腿肚子都酸了，终于到了顾妃居住的秀蕴宫。顾妃挺着大肚子，正坐在靠椅上晒太阳。许是怀了孕的缘故，顾惜娘脸盘子圆了一圈。不过她原先本就是太瘦，现在胖些是正好。
脸颊上有了肉，整个人更显得明艳，像朵放肆绽放的花儿一般。她见了谢栀，挥退众人，道：“我就不起身了，你来坐。”
谢栀行了礼之后，在她一旁坐下。
她问：“当官是什么感觉？”
“累。”谢栀苦笑。
“那说明你是好官。”顾惜娘道，“真好，真羡慕你。打从在张国公府头一回见你的时候，我就知道你不会屈居于一个妾室。只是没想到，你走得远比我想象得要远。”
“运气罢了，”谢栀道，“娘娘天资聪颖，若换作您，您也能高中。”
“才不是呢。”顾惜娘笑道，“我看过你的策论，我可写不出那等文章。我同你说过，出嫁是我最好的出路。奈何奈何，裴侯心里有你，陛下心里有皇后娘娘，我呢，无论在哪儿都如同浮萍一般。我的确也时常想，若当初没有选择进宫，我是不是能像你一样呢？”
谢栀：“……”
她不敢搭话了。
顾惜娘察觉自己失言，笑容里有了几分苦意，“谢大人，常来宫里看看我，好么？放眼天下，我好像只能跟你说两句话了。”
“好。”谢栀微笑不改。
出宫之后，她把事儿跟裴晦说了，道：“皇后娘娘觉得陛下喜欢顾妃，顾妃觉得陛下喜欢皇后娘娘，两个人都过得不开心。”
裴晦不以为然，“我看就是闲得，给她们找点事儿干，她们就没工夫想这些乱七八糟的了。”
谢栀打他，这混蛋，说话太刻薄了。裴晦觉得她善心太多，那两个女人都是外人，管她们是喜是忧，是死是活，和他们有什么关系？有那闲工夫，谢栀不如拿来关心他。他强行把谢栀搂进怀中，谢栀靠在他的胸膛上想，幸好，她和裴晦过得很快乐。
将来，将来的将来，他们会一直快乐下去。
隆冬时节，谢如心的锅子店开了。是谢栀给她出的主意，果然生意兴隆，天天爆满。冬天就该吃锅子，谢栀和裴晦趁着休沐，领着一家子过去涮羊肉。老太太旧日鲜少出来吃，爱吃个什么，请外头的大厨上侯府，专门给她做。后来流落奉州，才头一次体会下馆子。
老太太和崔婉跟着谢栀，到调料台调芝麻酱，往里头倒点腐乳，再弄点香菜葱花。裴澜站在凳子上往锅里涮肉，煞有介事地数着一二三四五六七，然后把肉捞出来，吸溜吸溜地吃。谢如心专程过来，笑道：“招待不周，觉得味道怎么样？”
“好极了。”裴澜竖起大拇指。
谢栀说道：“我和裴晦帮你拉生意，以后户部和都督府团建都来这儿吃。”
“团建是何意？”谢如心问。
“就是一块儿喝酒吃饭。”谢栀解释。
“想多了，”裴晦给她泼冷水，“陛下刚颁布旨意，日后禁止官员饮宴。但凡被锦衣卫抓到，轻的罚俸一年，重的贬官。”
……好吧，谢栀虚弱地微笑，前儿加班到半夜，尚书说要请大家伙去搓一顿，看来是没戏了。老太太取笑她，要她为官清廉，别成日想着吃喝。大伙儿哈哈大笑，一边吃一边聊。聊着聊着，话题就拐到要谢栀赶紧生孩子。谢栀借口遛了，去后厨帮谢如心尝新菜。
再后来，明烟参股了谢如心的锅子店，成了二掌柜。谢栀依旧上着班，裴晦依旧每天接送她，风雨无阻。日子就像流水，澌澌而过。很多时候谢栀写着文书，抬起头，看到满庭落花，会有种恍然隔世之感。她越来越少想到现代，越来越多思考以后。
她想，有生之年，她要游遍大江南北，让裴晦给她赶车。她想，等老了，她要在田庄建个园子，裴晦负责种地，她负责吃。当然了，要等到告老还乡，还早得很。她叹一口气，继续当牛做马。
苦熬了五年，熬成了户部员外郎。皇船修好了，还额外造了两艘新船，又在民间征集了五艘。商队组建完成，即将载着满船的瓷器和丝绸远航。谢栀被外放到泉州府当知府，正好能赶上扬帆仪式。
谢栀乘着马车，明烟跟着她一道，撑着下巴看外头嫩绿嫩绿的树林。卫队浩浩荡荡跟在后头，保护她和她的行李。谢栀正昏昏欲睡，忽闻马蹄声嗒嗒作响。还以为是土匪，卫士们纷纷拔刀。结果灰尘飞舞间，裴晦纵马跃出。他通身蟒袍，鸾带束出好身腰，犹如风中劲竹。
“你怎么来了？”谢栀把头伸出马车。
裴晦赶上她，哼道：“沿海倭寇流窜，我去南边剿倭。”
谢栀斜眼睨他，“真的？不会是私自跑出来吧？你就不怕陛下削你？”
裴晦直接把圣旨拍她脸上，谢栀摊开一瞧，还真是。不光要剿倭，陛下还要他训练海军。行吧，那就只能一道儿走了。裴晦催谢栀出来骑马，谢栀拗不过他，只好出了马车。他长臂一拉，把谢栀抓上马，纵马狂奔。
明烟在马车里偷笑，她就知道，侯爷必定会追上来。
远处，二人的声音传进风里——
“福建有种土笋冻，用沙滩上的星虫做的，你想吃不？”谢栀在问。
“不想，你也别吃。”裴晦回答。
“凭什么，我要吃！”
“你吃了我怎么亲你？”
“我就吃，你爱亲不亲。”
（全文完）
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