“我们不能出入宅院，怎么找吃的呢？”
外头的人大笑道：“找不着，就饿死呗。”
最坏的结果出现了，谢栀心头一沉，朝廷不给吃喝，他们得靠府里的存粮硬熬了。
周氏两眼一黑，不可置信地说道：“他们竟真的不给吃喝。府里还有多少粮食？”
“只够我们吃四天的。”谢栀说。
裴澜捂着肚子，眼巴巴望着谢栀。这孩子是个乖的，知道现在情况不好，也不敢说自己饿了。
周氏六神无主，问：“怎么办？明芷，晦哥儿可有交待你怎么办？”
“交待了。”
“怎么说？”周氏眼睛一亮。
“今晚喝粥。”
周氏：“……”
谢栀开了厨房，把柴火放进灶炉，用火折子点火。火半天烧不起来，谢栀万没想到，做饭没什么粮就算了，生火也是个难题。她琢磨了一会儿，到院里抓了把干草，点燃了扔进去，和明烟轮流对着灶吹，吹了半天，火才腾地烧了起来。
谢栀吹得大汗淋漓，抹了把额头，从冰窖里取出三吊猪里脊，切成肉条儿，用淀粉抓了抓，放进大锅里和辣椒一起炒，然后下米下水，熬成浓稠的辣子肉片粥。明烟取了棵白菜，用荤油炒了，就是一盘菜。
剩下的菜她依谢栀的吩咐，全部放进冰窖，这样就能留得久一些。
饭菜好了，明烟想盛出来，送到悼春楼、老太太和周氏那儿。谢栀不让她盛，让她通知周氏母子去老太太那儿吃饭。至于裴从简，不管。
还送饭呢，现在只有被幽禁的罪犯，没有夫人少爷，给他们做饭就不错了。
老太太房里，周氏吃了这辈子最简陋的一餐饭，一碗肉片粥，一碟炒白菜，没了。裴澜饿得狠了，埋头猛吃。老太太没胃口，看着他们吃。
周氏舀了几口粥，放下汤匙道：“明芷，虽说侯府落魄了，可澜哥儿还在长身体，明日做得好一些吧。不说鱼翅燕窝，总要有鸡鸭鱼吧？”
谢栀道：“我不会做。”
小男孩弱弱开口：“母亲，我不吃鸡鸭鱼，大家吃什么我吃什么。”
周氏瞪了眼谢栀，“你怎可如此出言不逊？纵然晦哥儿宠爱你，你也只是个……”
谢栀很想翻白眼，她怎么就出言不逊了？
鸡鸭鱼她的确不会处理，虽然说她在现代自己做过许多菜，但都是美团上买处理好的鸡鸭鱼，从来没有自己拔过毛去过鳞，鱼还得去除内脏，她真的不会搞。
府里这些人，没一个会做饭的。明烟作为裴晦的大丫鬟，十指不沾阳春水，比寻常人家的小姐还享福，也从来没有进过厨房。
“猪下水吃不吃？那个我会做。我做个卤煮给澜哥儿？”谢栀没好气地说。
周氏眼睛一瞪，“那等腌臜物，连下人都不吃，岂能给我澜哥儿吃？”
都什么时候了，还挑三拣四。搁现代，她家的卤煮想吃还得排队呢。谢栀想说些什么，谁知老太太重重放下碗，“周氏。”
“母亲，她……”
老太太打断她，“你有的吃就不错了，你有没有想过，晦哥儿在牢里吃什么？”
说着说着，又掉下泪来。
周氏连忙道：“母亲，是媳妇错了，您莫哭了。”
“罢了，你们打小养尊处优的，哪里吃过这般苦？”老太太抹干净眼泪，道，“明芷不会做鸡鸭，我会，明日我下厨。”
第28章
第二天，老太太让谢栀开了厨房，又让明烟烧了热水，围上围裙，系好襻膊，坐在院里给鸡拔毛。周氏没想到老太太动真格的，急得团团转，想帮忙吧又怕脏，不帮忙吧又不好意思，说：“母亲，您身子贵重，怎么能亲自下厨呢？不如您从旁指导，让明芷明烟动手。”
谢栀在她背后翻了个白眼，明烟瞧见了，低头忍笑。
老太太挥挥手，“周氏，你去给梨削皮。”
周氏脸一僵，被分了活计，不想干也得干了，进了厨房寻了把刀又寻了个梨，刚削了一下就差点割着自己的手。裴澜心疼他娘亲，踮起脚尖从她手里拿过梨，取出自己的镶金小匕首，慢慢地削了起来。
老太太把鸡翻滚着烫了一遍，然而拎起鸡来刷刷拔毛。一开始手还有点儿生，尔后越来越快，一下子就拔好了。谢栀在一旁看，不由得感到疑惑，老太太同样也是贵胄出身，怎会干这等粗活？
老太太拎着鸡进屋剁，菜刀斩下去，老母鸡皮开肉绽，碎骨乱飞。周氏看得脸都白了，站得远远的。老太太瞧她那样儿，摇摇头道：“你还是回去吧，把梨洗洗给澜哥儿吃。”
“……是。”周氏得知自己不用帮忙了，吩咐澜哥儿留下打下手，自个儿迈着小碎步赶紧走了。
裴澜看屋里没他事，出去拎了水桶，帮明烟打水。
谢栀坐在灶前生火，又吹得满头大汗，才把火生起来。老太太拿出自个儿从房里带出来的人参，又取了黄芪红枣姜片枸杞党参若干，同老母鸡一块儿放进砂锅里，又放清水，隔水放进大锅，盖上锅盖炖。不一会儿，香味飘出来，馋得谢栀口齿生津。
老太太坐在灶前看着火，问：“学会了么？”
谢栀道：“会了。”
“老侯爷还在时，我随他出征塞外。最北边那地界，没有百姓只有兵将，身边的仆婢在暑热中病死，吃的喝的都得自己弄，”老太太扇着扇子，眯起眼追忆，“一开始这也不会那也不会，做的饭菜都是夹生的，吃了拉肚子。后来什么都会了，给一头猪我也能杀。细想想起来，仿佛还是昨天的事儿。”
又填了把柴火，老母鸡的香味越发浓郁，老太太起身继续收拾鸭子。谢栀说：“这个我来吧。”
老太太松了手由她去，看她笨拙地拔了毛，放到案板上剁成块儿。
“有一事，我不知道当问不当问。”谢栀迟疑片刻，道。
“那就不要问。”
“可我还是想问。”谢栀看了眼院子，明烟和裴澜都在洗菜，离屋里很远，低声道，“裴晦之前一直在调查雪蒿草，让我帮忙查古籍。我查了许多书，没查到，那日您说了之后我才知，原来雪蒿草的别名叫阿兰若。古籍上，的确有阿兰若的记载。”
老太太沉默不说话。
“圣上和侯爷只知取新鲜的阿兰若入汤，长久食之，可致人衰竭无力。”谢栀回忆着古籍上的记载，声音越来越低，“可他们不知道古籍上还写，取一钱西域秘法干制的阿兰若，食之，可龟息假死，十二时辰后复苏。景国公府明明栽种了雪蒿草，景国公夫人却重金向外求购，而且刚好从我父亲手里买来了雪蒿草的干草。您和景国公夫人过从甚密，她买干草，是给您，我说的对么？”
“你想说什么？”老太太抬头看她，目光利如钢针。
“侯夫人没有死，你们给了她雪蒿草干草，助她假死脱身。”谢栀按捺住起伏的心绪，镇定地询问。
她一直在想，会不会有这种可能？靖国公夫人得知靖国公为了面子，为了国公府的荣华富贵，要害死自己的女儿，偷偷把消息告诉了老太太，求老太太施以援手。
老太太知道后，找到景国公夫人，二人一同研究雪蒿草，查古籍，找办法，最后得知干草能让人假死。张凝依照老太太的安排，将计就计，假装因服用雪蒿草而身子虚弱，如此三年之后，她服下干草假死，躺进棺椁。
老太太秘密转移了棺材里的张凝，留下一具真的服用过雪蒿草的无名女尸。故而许多年之后裴晦开棺，从女尸遗骸里查到了雪蒿草之毒。
所以老太太非但不是助纣为虐的凶手，反而是拯救老师性命的人。谢栀不由得对眼前这个小老太太改观，她一直觉得这老人家是个面目可憎的恶婆婆。
老太太脸上什么表情也没有，谢栀看不出她心里在想什么，只听她道：“明芷，看来之前给你那顿鞭子是白打了。你这个丫头，是一点儿规矩也没有。”
“我说的不对么？”谢栀问。
“对不对不重要，规矩才重要。”老太太说道，“你在晦哥儿的后院也有小半年了，怎么就学不明白，女人要懂规矩才能活得好。你要是个心明眼亮的，就不会问出刚才那个问题。有你婆婆的前车之鉴，你为何还要上赶着作死？
“晦哥儿爱重你，你就该惜福，老老实实的。什么雪蒿草，什么假死，这都是能要你命的东西。不该琢磨的不要去琢磨，想法子糊弄一日三餐，给晦哥儿念念经，祈祷他平安才是你的正事。”
她虽然没有正面回答，但谢栀感觉自己八成是猜对了。
旁人都说，侯爷专情，爱张凝入骨，却不想最后给张凝下毒的正是这个痴情种。旁人又说，老太太不喜欢她这个媳妇儿，时常与她起争执，却不想恰是这个最讨厌自己儿媳妇的人出手相救。
谢栀又问：“您为何不告诉裴晦他母亲没死？如此一来，你们祖孙的芥蒂也不会这么深。”
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