裴晦不许谢栀进书房，明烟让她和母亲一道侍弄花草。崔婉连日来唉声叹气，谢栀倒是乐得自在，她巴不得裴晦不来。
晌午一过，裴晦的长随李休找上门，说带她去学骑马。谢栀有些惊讶，还以为裴晦不会履行诺言，没想到他言出必果。李休带她去马场，一个驯马女为她挑了一匹小母马，带她在马场里遛。
学了一下午，李休去办事了，驯马女驾马车送她回侯府。这本是大好的逃跑机会，奈何谢栀一丝准备也无，只怕逃不了多久就会被抓回来。她暗暗记下路线，路过一间书肆之时，她请驯马女停了马车。
“还请娘子快些。”驯马女拱手道。
“一定。”谢栀跳下马车，进了书肆。
掌柜见她衣着不凡，一看就是大户人家的丫头。别看这些人是奴才，出了府门鼻孔比别人的头顶高。掌柜的凑上来笑道：“娘子想要看什么？我这儿话本是最全的。”
谢栀问书肆掌柜：“可有《锁珠集》？”
“《锁珠集》？”掌柜的嘶了一声，回身去找，找来找去，在曲尺柜台垫桌角的三本书里找着了。书皮破了一大块，还有不少污渍。掌柜的颇为汗颜，道：“店里只有这一本，还是前些年永安堂出的刻印本。卖不出去，被我拿来垫桌角了。娘子若喜欢，送你便是，日后常来光顾，就当结个善缘。”
谢栀道了声谢，又问：“可有笔墨纸砚？”
“有有有。”
于是又买了些文房四宝，用油纸包着，带回了剪心堂。刚进屋，便见一个叫明秀的丫头过来道：“明芷姐姐，烟儿姐姐让我去绣房催世子爷的冬袄，我现下走不开，你替我去一趟成吗？”
什么走不开，无非是外头冷，她不愿去罢了。谢栀不想和她掰扯，免得又被针对，便去了。到了绣房，绣娘却说晌午时分冬袄被绣云拿走了。
谢栀只好去万寿堂找绣云，堂里碰见老太太，正要行礼，老太太却冷哼一声：“什么风把你刮过来了？”
这话头里藏着刺，谢栀不知道哪里惹了老太太不痛快，哄领导就是不管三七二十一，认错就对了，谢栀立刻跪下请罪。
“女子最忌善妒，你恃着晦哥儿疼你，就把绣云绣春两个丫头排挤回来，实在可恨。”老太太说。
“老祖宗明鉴，”谢栀分辩，“我从不曾排挤二位姐姐。”
“绣云绣春刚去就被送回来，你可有劝劝晦哥儿，将她们留下？”
谢栀沉默了，她第一次做下人，没想到这也是错处。
“去吧，”老太太挥挥手，“到外头跪一个时辰，仔细想想以后该怎么伺候晦哥儿。”
“……是。”
谢栀走到院外，跪在青石板路上。来来往往的丫头小厮路过，快步越过她，只当没看见。不多时，夕阳西下，空气越发寒冷。天上扯起漫漫丝雨，淋漓织在谢栀头顶。绣云绣春时不时出来看看她有没有好好跪，她连躲懒的机会都没有，手脚冻得冰凉，嘴唇也发紫。
她闭上眼，感受满面冰凉的雨丝。真冷啊，直冷进心里，要把满腔鲜血都冻住。
晚膳时分，裴晦下了值，来万寿堂请安。遥遥就看见谢栀跪在那里，她的身形如同一片纸，要被千万银针似的雨丝打碎。
其实李休早就告诉他这丫头被老太太罚了，只是公事太多，脱不开身，才拖到现在回来。裴晦眼也不眨地越过她，提步进万寿堂。老太太见他来，笑得合不拢嘴，连忙让人摆他的碗筷。
他落了座，净了手，笑问：“我那丫头怎么惹得祖母不高兴了？祖母告诉我，我好好罚她。”
老太太哼了声：“这丫头不会伺候人，我替你调教调教，她日后才更贤惠。”
“原是如此。祖母费心了，”他偏过头，唤来绣画，“去，叫那丫头进来，向祖母磕头，多谢祖母的教诲。”
绣画撑了伞，把谢栀带进来。谢栀的棉衣已经被雨水浸透，发髻上湿淋淋一片。他看她这番狼狈模样，啧了一声道：“老祖宗肯费心教导你，是你的福气。跪了这么一阵子，往后知道该怎么做了么？”
她腿脚跪得发软，强撑着在地上叩头，“知道了。”
“既如此，还不谢过老祖宗？”
谢栀朝老太太叩头，“谢老祖宗教诲，今后明芷一定多多规劝世子爷。”
“明白就好。”老太太道，“罢了，晦哥儿好不容易回来用膳，你在外头跪着，不好看，日后莫再恃宠生娇。”
“是。”
谢栀如释重负，脚步虚浮地出了万寿堂。老太太见她那弱不禁风的模样，摇了摇头，命绣画去送她。回到剪心堂，明烟见谢栀如此模样，大吃一惊，连忙迎上来。绣画向明烟解释了前因后果，同明烟一道把人扶进屋，脱了湿衣裳，裹进棉被里。
“拿酒来擦擦身子，一会儿定是要发烧了。”绣画说。
明烟立刻拿来黄酒，擦了谢栀手心和脚心。谢栀抱着被子发抖，强扯出一抹笑，“多谢二位姐姐照顾。我没事，躺躺就好了。”
“唉，你去万寿堂去得不是时候。老太太的狸奴丢了，发了好大一通火，她是拿你撒气呢。”绣画说。
尊卑有别，贵贱有分，谢栀低人一等，活该被人当成出气筒么？谢栀闭上眼，轻轻叹气。
“侯府里当差，怎么哄主子高兴，怎么躲主子发火，你要学的多着呢。”明烟摸摸她的脑袋瓜，“好好歇着，我去问问世子爷，能不能给你找个大夫。”
刚才在万寿堂，他看她的眼神那样冷，哪里有怜惜她的意思？她莫名其妙被罚，他还要她冲老太太道谢。谢栀恶心得想吐，拉住明烟摇摇头说：“别去找他，给我弄碗热水就行。”
经此一遭，谢栀躲着万寿堂走。
裴晦没有来看望她，大伙儿都说她是彻底失宠了。丫头对她怠慢，她又生了病，很是难熬。不过也有对她好的，看门的明秀常来探望她，给她送糕点。绣云绣春来剪心堂找明烟时，明秀会跟谢栀通风报信，让谢栀躲着。
等她身上好了一些，仍旧跟着李休去骑马。现如今她已经骑得有模有样，能自个儿拽着缰绳跑了。晚上干完活计，她便挑着灯看《锁珠集》，时不时做下批注，为将来续写做准备。奈何她的字状如狗爬，不堪入目。她从马场回来路上又去书肆买了字帖，独自临摹。
这天从马场回来，遥遥就见绣云绣春从小径上过。她不愿与她们碰见，低头走入雪洞躲起来。等她们过去了，她正要走，雪洞后方忽然晃出一个中年男子。这男子一袭藏青色道袍，蓄了一脸大胡子，身材粗短，挺着个大肚子，恍若一口锅扣在腹上。
她吓了一大跳，连忙走出雪洞。那男子追过来，摸着胡子打量她，“我认得你，你是晦哥儿新收的那个小丫头，叫什么？明芷？”
“明芷见过二爷。”谢栀行礼道。
“哦？你怎知我是二爷？”男子问。
“您一身锦缎，定不是我这样的下人。您美髯翩翩，身姿英伟，府中只有二老爷是这般，所以您定是二爷无疑了。”谢栀说。
其实当初明秀跟她介绍府中人，跟她形容的是，裴晦的父亲常宁侯裴从简不苟言笑，为人肃穆，裴晦的二叔裴从则胖得像头猪，一脸胡子，看起来脏兮兮的。这话当然不能跟这二爷说，纵然他丑绝人寰，谢栀也得闭着眼夸他帅。
裴从则果然高兴，说道：“你这小妮子真会说话。”他看她身条儿如同水葱一般，裹着棉袄也遮不住玲珑的线条，心中意动，道，“我听闻我那侄子待你不好，不如你去我那儿伺候，免得有人不懂怜香惜玉。”
谢栀细细的眉尖一蹙，立刻道：“二爷见谅，奴早已是世子爷的人，若跟着您，只怕世子爷不会放过我。”
“我是他叔叔，讨要一个丫鬟而已，他不会拒绝的。”说着，裴从则就伸过手来，要拉谢栀的腕子。
谢栀立刻后退一步，谁知他眼疾手快，上前一步一把把谢栀擒住。
裴从则笑道：“小丫头，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。我把你就地办了，你以为晦哥儿还会要你？”
今天这事无法善了，为今之计，还是得尽快脱身才是。谢栀忍着恶心，软下声音道：“二爷，奴怕了，奴跟你就是。其实世子爷早已厌弃了奴，奴正想着寻出路呢。二爷看上奴，奴本是欢喜的，只不过听闻二爷帐中美人无数，这才犹疑。二爷容奴回去收拾行李，奴立刻搬去二爷那儿。”
“是么？”裴从则不大相信。
“也罢，二爷若不信奴，奴把奴的汗巾子给你，你总该信了吧。”谢栀抽出自己的胭脂红汗巾子，递给裴从则。
清雅的花香从谢栀袖笼里幽幽钻出来，裴从则轻轻一嗅，万分着迷。
得了谢栀贴身之物，他终于信了谢栀的话。毕竟谢栀若敢反悔，他把这汗巾子亮出来，谢栀就完了。他松了手，“你快去收拾吧，我在这里等你。半炷香的时间，若时间到了你还没出现，爷就拿着汗巾子去老太太那儿，说你勾引爷。”
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