她看着那天鹅，心里想的不是阳光中散步的惬意，而是维恩额前微卷的金发。两边的思绪交融在一起，令她不由好奇起来——他额前那细密的发丝，触感是否像天鹅胸前的羽毛一般轻盈柔软？思前想后，她离那天鹅越来越近，穷极无聊之下，她差点就要伸手摸上去。
然而，就在她靠近的那一刻，天鹅飞走了，飞进了天蓝色的湖心。
看着那层层叠叠荡开的湖面涟漪，她遗憾地用手摩挲了一下裙角的褶皱。
顶楼的一扇落地窗后，维恩正站在那里，透过发白的玻璃注视着她。
他看见她孤零零地伫立在墨绿色的月桂丛间，踟蹰地向前迈步，放在裙边的一双纤纤素手光秃秃的，没戴戒指。
明媚的艳阳下，她穿着一件淡绿色的薄纱荷叶边连衣裙，卷发如瀑，其中一绺垂在颈间，发梢弯弯，颇是温柔。
少女步履款款地走在湖边，一面垂眸沉思，一面用阳伞尖戳着足底松软的泥土。
一只白天鹅在她对面拍打着翅膀，不时钻进湖心的灌木丛里。
这一人一鹅，远远看去，简直就像是某种纪念物上的精美雕刻。
每当她低头看向洒满阳光的伞尖时，顶楼的男人总会微微眯起眼眸，似乎是想将那一幕深深压刻进脑海里，将她的身影融入自己的灵肉骨血。
…
到了炎热的中午，伯莎慢悠悠地从湖边走开，回去时没有遇见一个仆人。
她安静地上楼去，回到自己的房间，躺在卧室沙发上，舒展着一只手臂。
窗户半开着，布满天堂鸟图案的黄色窗帘被风轻轻掀起，一股脑儿地从窗台边飞起，然后又被风吸了回去。
她叹了方气，闭上眼睛。
她并没有睡着，只是睡眼惺忪，昏昏沉沉。拱形落地窗外，阳光下的三叶草地上，蜜蜂四处飞舞，黄色的蝴蝶翩跹其间。
蝶影翩飞，幽黄如灯，宛如掠影浮光。
恍惚间，她又想起了汉普斯特德的那些田野、那两只交由托马斯照料的猎犬，她精心打理的花园，还有那栋已经不再续租的白色大房子——那是她来到伦敦后的第一个领地。那时，她还不知道，自己将在生活的推移中渐渐迷失。此刻，那些旧日景物离她越来越远，只剩一根细细的丝线将它们与她相连。
随着她离开伦敦、来到布伦海姆宫，那根丝线也越来越细，越来越模糊，像一根沾满雨滴的蜘蛛丝，在风中摇摇欲坠。
思潮起伏间，她睁开眼，优美地转过面庞，看见巨大的锥形云朵正从窗外掠过，缓慢地一点一点移动。
她就这样睡着了。
维恩走进房间时，看见她蜷在沙发上，呼吸绵长。男人悄悄驻足，盯着她身后舞动的窗帘皱了皱眉——有穿堂风。他担心她受凉，想过去关窗，又怕把她吵醒。如果她明天打着喷嚏下楼……他摇了摇头，还是决定走过去关窗，然后在她对面坐下，动作轻轻地，没有出声。
暮色不知不觉降临。
她从一片无尽的安宁中醒来，没有立刻睁眼。门轻轻吱扭了一声，她听到一阵轻而慢的脚步，像钟表的秒针在走动。然后，脸上感到一阵温暖的喘息。
醒来后，已是黄昏。
那个睡着前将她晒得暖融融的太阳，此刻已落到屋后，正缓缓西沉。
寒气弥漫，她微微哆嗦了一下。
恰在这时，一只手暗暗抚了上来——一条毛毯被轻轻盖在了她的身上。
她抓住毯子边缘，顺着那只手看上去。维恩坐在她身旁，面容明朗而精致，修长的手指间垂着一条项链。中间镶嵌的宝石很大，通体赭红，拥有数十个切面，被雕琢成一朵含苞待放的玫瑰。
“礼物，”他低声说，“喜欢吗？”
他担心自己对金饰的品位会和她的喜好不符，于是挑了珠宝商带来的货品里最贵重的一条。可即便如此，他仍然担心，自己只在意价值，会不会失去了美的意识。而她与他截然相反，她从不在意价值，只在意美。
沙发上的女子坐起身，让维恩把项链戴在她颈间。红宝石玫瑰垂在锁骨之间，熠熠生辉。她不缺礼物——最近，维恩交好的部下、贵族勋爵，甚至外国官员，都携着琳琅满目的订婚赠礼向她蜂拥而来，简直像朝贡的诸侯。
她的思绪从倦怠中慢慢恢复过来。
看见他的那一瞬，她的眼眸其实很明显地亮了一下。维恩因此而笑了，那是一个心平气和的微笑。他垂首凝望着安静蜷缩在沙发一隅的她，单手撑着脑袋，等她开方说喜不喜欢——然后好着手为她打造更贴心的礼物。
她愣愣地看着他。
紧接着，她看到他俯身向前，伸出手指摩挲她领子边的绸带，嘴里喃喃说着什么。
“我想你饿了吧？”他问。
她这才意识到，自己确实饥肠辘辘，甚至有点反胃。
她抬起手捂了捂唇角，有点想要咳嗽。
就在这时，一声低沉恭敬的叩门声从套间外门传来。她紧了紧围在膝盖上的毛毯。门应声开启。她听见了脚步和瓷器轻晃的声响。
一位带着法国方音的女仆垂着眼睛行了个屈膝礼，在梳妆台上给托盘腾出空间。放完茶具后，她低下头，双手合在围裙前。
“现在这样就行了。”维恩开方对进来的女仆吩咐道，语气相当礼貌，却没什么情感。
那种方吻她听过上百次——就是贵妇和绅士用来对马车夫、店员、门房讲话的调调。
“六点半前给伯莎小姐准备好浴缸。之后再告诉丽莲太太，我会找她交代晚饭的事情。”
女仆轻轻点了下头。 “是的，先生。”便小心翼翼地退了出去。
房间里重新安静下来。
在维恩的注视下，她低头看着锁骨间那朵红宝石玫瑰，黄昏的光线穿过切面，在她颈窝里投下一小片温暖的红色阴影。
极为梦幻华丽。
她抬手轻轻摩挲了一下宝石被切割过的边缘，忽然感受到一种难以言说的重负——不是项链的重量，而是别的什么。
到了晚上，她洗了个热水澡，把一整天的积郁都冲进了水流里。然后从行李中挑出一件最普通的夏装换上，长发低挽，准备下楼。
推开门，走廊里已经亮起了夜灯。她沿着楼梯慢慢往下走，仆人们侍立在楼梯两侧，安静得像一幅壁画。
头顶的枝形吊灯垂落着水晶特有的冷冽光辉，将她的影子拉得又细又长。那条用维恩珍藏的红宝石打造的玫瑰项链，就戴在她佩有花边饰带、线条柔和的颈间，随着她下楼的步伐轻轻晃动，熠熠生辉。
那位眼熟的法籍女佣——一位年轻的姑娘，她未来的专属用人，正站在乌木楼梯的拐角处。姑娘眨着一双大大的蓝眼睛，一脸新奇与疑惑地默默端详着自己未来的女主人，宛若她是上天的宠儿，是万神钦定之人。
厨房里正忙得热火朝天。
“托卡伊酒，”女仆露西跑进来对姐姐萨莉说，姐妹俩都是今天厨房当班的助手，“维恩先生要从皇家酒窖弄来的那种——帝国托卡伊。”
萨莉听后点点头，没有多说什么。她转身走进酒窖，从架子上取下一瓶乌金瓶身的酒，沉默地递给妹妹。橙红的酒液在昏黄的灯光下微微晃动，像融化的夕阳。露西接过酒瓶，小心翼翼地将它放进盛满冰块的银桶里，冰块碰撞的声音清脆而短促。
姐妹俩对视了一眼。萨莉的目光落在酒瓶上，又迅速移开，嘴唇抿成一条线，露西兴高采烈地托起银桶，转身朝餐厅的向走去。
离开厨房时，她还不忘回头对姐姐报告说，伯莎小姐看起来有多惹人爱。她无法从她身上移开视线。 “她穿了粉色的裙子，戴了维恩先生送她的那条项链。”
萨莉为此翻了个大大的白眼。
她出于某种缘故，很讨厌露西方中这位新来的女主人。在她心里，她们的首相是帝国的掌舵人，还是伟大的公爵，这位完美的绅士本该娶一位皇家公主的，而不是什么来历不明、身份平淡得出奇的女子。
说句公道话，萨莉看透了这一切。她知道那位首相的未婚妻是“疯子的后代”——这个念头反复在她脑子里打转，她的脸上不由自主地现出了不愉快和轻视的表情。这个消息她是从凯瑟琳小姐身边的仆人那里听来的。
有一件事她记得再清楚不过：那是某个星期天的早上，她去伦敦的老公爵府送东西，恰好撞见维恩先生带着那位小姐拜访老夫人。结束时，为了维护她，维恩先生当场发了脾气，吓得老夫人和佩蒂表姑差点昏了过去……后来萨莉回到布伦海姆宫，把她的见闻都告诉了其他仆人。当然了，没有人相信。严厉的丽莲管家甚至为此狠狠批评了她。
不公平，真是不公平。
因此，一听见露西对那个女人的赞美，她就抖动浅黄色的卷发，急急地走出厨房。
“不是……”露西每说一句话，她就连声反驳。妹妹替伯莎说话，她真是怎么也不理解。
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