台下挤满了看热闹的民众，男人们把孩子扛在肩上，女人们踮起脚尖，交头接耳，议论着这个将彻底改变他们生活的新奇玩意儿。几个卖糖果和气球的小贩在人群外围穿梭，孩子们的笑声像麻雀一样叽叽喳喳地散落一地。
她站在人群前排，手里捏着一把金剪刀。
阳光落在剪刀雪亮的刃口上，折出一道细细的银线。
当红色的绸缎应声断开时，四周爆发出雷鸣般的欢呼。 “伯莎小姐万岁！”有人喊了一嗓子，随即更多人跟着叫起来。连人群边缘一条小狗都汪汪狂叫了几声，摇着尾巴在人群里钻来钻去，仿佛也要加入这场庆祝。
那一刻，她忽然有些恍惚。
这是她来到这个国家后，第一次清晰地感觉到自己站在时代的洪流里。
不是旁观者，不是异邦人，不是那个“从牙买加来的梅森小姐”——而是真真切切参与其中的人。铁轨会铺向远方，火车会跑起来，而她，是这一切的一部分。
剪彩结束后，她绕道去了一趟爱牧师家。
几天前爱夫人来信，说新腌的橄榄可以吃了，又提起小简爱最近学会了翻身，“一骨碌就翻过去，快得像只小甲虫”，字里行间全是初为人母的欢喜。她当时就回信说剪彩那天会顺道过来，蹭一顿晚饭。
推开花园的小门，她看见一个熟悉的身影正站在廊下，背对着她，与爱牧师说话。
那人穿着一身黑色骑马服，身材高瘦，头发整齐地梳在脑后，露出一张年轻俊逸的脸。
那站姿，那高雅而冷淡的气质，那微微侧头的习惯，她太熟悉了。
“希金斯神父？”她试探地唤了一声。
那人转过身来。沉静而亲切的目光落在她脸上，先是微微一怔，随即绽开惊喜的笑容。
“伯莎小姐。”
对方快步向她走来。身后还跟着一个年轻修女，鹅蛋脸，年纪很小，穿着修士服，手里捧着一束刚摘的雏菊。
正是她之前在爱尔兰结识的艾琳修女。
艾琳看见她，立刻惊讶地跑了过来。
“伯莎！你也在这里？”
她们握住彼此的手，热情地寒暄起来。
她站在花园门口，头戴缀有珍珠的蓝紫色短檐帽，两只手笼在白鼬皮手筒里，衬着身后满园的新绿，像一幅画。
希金斯神父解释说，他们这次来英国，是为新建的乡村医院采购一批医疗器械，顺便探望几位迁居此地的教友。谈及伦敦疫区扩大的消息时，他语气平静：“死亡人数极少，不必过于担心。那边的情况，比外界传的要好。”
爱夫人从厨房探出头来，看见这一群人站在花园里聊天，立刻笑着招呼他们进屋吃饭。
餐桌摆在厨房隔壁的小餐厅里，窗台上搁着一盆开得正好的天竺葵。爱牧师帮着妻子把椭圆浅盘端上桌，诱人的香味缓缓飘起来——炙烤的里脊肉整齐地码在盘底焦黄的马铃薯上，肉汁渗进薯块的缝隙里，边缘烤得微微焦脆。旁边是一盅佐以奶油酱汁的新鲜青豆，酱汁用自家花园采收的龙蒿调味，清新的草本香和奶油的醇厚融在一起。
桌上当然还有夫妇俩早上刚烘烤的长棍面包，外壳金黄酥脆，掰开时热气直冒。
“都是自己地里种的，”爱夫人有些不好意思地说，“没什么好东西。”
“这才是最好的东西。”希金斯神父认真地说，夹了一筷子青豆。
他们津津有味地嚼着爱夫人从菜园里拔来的小萝卜，脆生生的，带着泥土的甜味。小简爱躺在摇篮里，被餐桌上的谈笑声吵醒了，咿咿呀呀地挥着拳头。艾琳修女把她抱起来，她便安静了，睁着圆溜溜的眼睛看所有人。
饭后，他们走出清凉的泥灰墙面的厨房，踏入屋外的前院。
经过一番叙旧，希金斯神父与艾琳修女邀请她参观他们目前居住的地方。
那是一个秀美宁静的乡村教区。
到处都是低缓的丘陵和成片的绿荫，有点像爱尔兰北部——她一眼就认出了那种熟悉的、湿润的绿色。
他们沿着一条小径慢慢走着，转过几道弯，穿过一道栅栏门，眼前豁然开朗。
前方的高地上，耸立着一座即将完工的红色大建筑物。式样别致，尖顶高窗，还没漆过的铁皮屋顶在强烈的阳光下亮得耀眼。
旁边另一座建筑搭着脚手架，也已经开始动工了，工人们系着围裙站在脚手架上，从泥桶里舀出灰泥，用泥刀细细抹平。
“工程进行得真快！”艾琳修女仰头望着那座建筑，对她和希金斯神父说，“我上次来，屋顶还没有盖好呢。”
“到秋天差不多就可以全部完工了。”
希金斯神父说。
“里面差不多都装潢好了。”他又转身对伯莎介绍。
这座乡村医院是他向教区申请资金建造的，从设计到施工，前后花了一年多的时间。
伯莎点点头，目光在建筑结构上停留了片刻，提出了几条关于通风和采光的建议，都是她之前在现代医院工作中积累下来的经验。
希金斯神父认真地听着，不时点头。
“对了，这座房子是做什么用的？”她指着一旁那座还在搭脚手架的楼问。
“那是医生的治疗室和药房。”希金斯回答。他看见一位穿短外套的建筑师正朝这边走来，便向她告了个歉，迎了上去。
伯莎和艾琳修女绕过工人们正在拌石灰的泥坑，站在那栋小楼的一旁。
她们兴致勃勃地说起话来。
“正面山墙还是太低。”艾琳歪着头打量。
“我觉得，地基得再垫高一些。”伯莎说。
“是的，再高一些当然更好。”
一个声音忽然从身后传来，是希金斯。
他已经和建筑师谈完了话，走过来加入她们，然后领着她们进到楼里参观。
沿着宽大的铁楼梯上去，第一个大房间很宽敞，墙壁涂了平整的灰泥，高大的玻璃窗已经装好，只有镶木地板还没有完工。
几个木匠正蹲在地上刨地板，看见希金斯神父进来，便放下了活计，向他点头致意。
“这是我在英格兰见到过的唯一一座设备完善的医院。”她环顾四周，由衷地说。
紧接着，她又想了想，问：“你们设不设产科？这在乡下是非常需要的——”
“这又不是产院，这是医院，”那位一向讲究礼貌的建筑师忍不住打断了她。
“这里专门治疗各种疾病，传染病除外。”他是个直性子，一谈到专业就不太注意分寸。
接着他又转过头去，对希金斯神父说：
“您觉得呢？”
希金斯朝他脸上瞧了瞧，那双含笑而严肃的眼睛里，有一种让对方不自觉收声的东西，“我觉得她的建议很有价值，我们不妨听听。”
这时艾琳推着一辆崭新的轮椅走过来，打破了短暂的沉默：“伯莎，快来看看这件新奇的东西，这是我们最近从国外订购来的。”
她望向艾琳修女推过来的轮椅，笑着说：“这个不错，要是一个病人身体虚弱，或者腿有毛病，不能走路，但又需要呼吸新鲜空气，就可以坐这种轮椅出去……”
她蹲下身，仔细研究它的轮轴和扶手，问了好几个关于设计和改进的问题，那种专注的样子，令希金斯感到微微惊讶，没想到她对乡村医院这么感兴趣。
年轻的神父站在一旁，有时没有听清她的话，只是盯着她看，琢磨着她脸上那种生气勃勃的表情。在他眼中，原先那个稚嫩柔弱又飘忽的少女不见了，取而代之的一个成熟坚毅的优雅女士，具备利用新的商业环境的才能。
她穿着一身剪裁考究的定制礼服，肩上披着镶浅蓝缎子的开司米披肩，站在那里，身姿挺拔，目光清明，说话时有一种让人愿意静下心倾听的分量。
显然，她已经蜕变成了一只闪闪发光的蝴蝶，轻松地在这个显赫的国度里飞舞。无论男女，都觉得她诱人而亲切。
“您这些建议，”他最后说，“我都会认真考虑的。”
作者有话说：
无
第99章
港口浸在清晨的微光里，她站在石砌的码头上，聆听波浪拍打海滩的声音。
阳光晒热她一侧的脸颊，修长的蓝色鸢尾花勾勒出港口精致的边缘。
她把手放在额头上，凝视着闪闪发光的海湾。在初升的阳光下，面前的海湾平静而深邃，海水从岸边卷走碎裂的砾石和融化的冰沙，随着嘶嘶作响的泡沫一同退去。
漂浮的墨角藻在翻腾的海水中时隐时现，洁白的浪花有如微笑的皓齿。
她先是远远望见海峡里面有一列舰队，然后慢慢地，一艘巨轮出现了。
水波摇曳，晴空的光线照亮了轮船的金属船身，光芒刺得她微微眯起眼睛。
舰队乘风破浪地驶来。
金漆的船头在初升的太阳下闪耀，五彩的船帆被风吹得鼓鼓的，饱满得像要涨破。
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