许多天来，她一直想说出压在心头的奇怪预感，但又怕说出来让人取笑。
这些预感虽然听起来很荒唐，可它们就像长在了她身上，甩都甩不掉。
一种令人窒息的情绪不时包裹着她，就像是人类遇到危机时所感受到的痛苦那般。
在她身后的马车里，装着几箱她自制的消毒材料和抗疫药粉。
她想将它们送至疫区，送给那里正在染病的人，但她不知道要怎么才能送进去。
维恩的目光落在她略显恍惚的脸上。
她张了张嘴，那些盘桓多日的忧虑在舌尖打转。
多面的死神正在一些地区肆虐，冲在最前面的就是瘟疫。
虽然受感染的疫区已经开始制订严格的防疫计划，但作为切尔西区的头部实业家和投资人，她也不得不考虑类似的做法，认真研究疾病传染问题。
瘟疫它不是普通的传染病，而是一种流行病，但是，这种病是如何产生和扩散的，她仍然不得而知。
如果是靠空气传播，那么每一口呼吸都可能成为赌注，无形的威胁悬浮在集市、教堂、乃至这洁净的政府街区。可空气看不见摸不着，如何审判？她无法像后世那样，指着显微镜下的图像宣告：此地安全，彼地危险。
如果是水源？那么泰晤士河及其无数被污染的支流，就成了输送死亡的隐秘动脉。她想起斑疹伤寒如何随着远洋船只，像不祥的礼物一样被带进港口，又在贫民窟的臭水沟旁找到最肥沃的温床。
这认知带来一种近乎绝望的清醒：个体在面对这种规模的灾难时，其幸存与否，常常无关品德或谨慎，而更像一种残酷的概率游戏。
一个人可能躲过九十九次潜在的感染，却在第一百次毫无防备的接触中轰然倒下。
人体防御时而坚不可摧，时而脆弱如纸，其中的奥秘无人能解。
正是这种不可知性，让立法者们陷入僵局。该颁布怎样的法令？隔离整个街区？关闭所有集市？净化看不见的空气？还是去处理那污秽但自古以来便是如此的水源？任何措施都可能引发恐慌、阻碍商贸、动摇秩序；而不作为，又等同于将子民献祭给死神。他们犹豫不决，寄希望于瘟疫会像往常一样，只在“那些地方”肆虐，不会真正威胁到体面的世界。
官方声音依旧试图维持镇定：“加强局部防范即可”、“英格兰整体仍然安全”。
这种基于旧经验和阶级偏见的盲目，让她感到一阵寒意。
当死神开始在城市的基础脉络播种时，没有哪座花园能真正豁免。
所谓的“安全”，不过是灾难尚未敲响你家房门前，一段短暂而虚幻的宁静。
任何警惕心理、预防措施都不是多此一举，说不准就会赢得生机。
政府认为这些都是小问题，没有必要立即发出严肃的警告。
“英格兰还是安全的。”
但她知道不是这样的。
此刻，面对维恩的目光，她真的很想倾吐所有不快，向他说出那些听起来近乎荒唐、却像藤蔓一样缠绕着她的不祥预感。
但她怕。
怕被视作杞人忧天。
怕被当作神经质的呓语，尤其是在对方刚刚执掌国柄、踌躇满志的时刻。
“嘿，伯莎小姐，”一个轻快的声音打破了她的思绪。
亨利·罗斯德不知何时来到她身后，他微微倾身，目光落在她后背羊绒大衣的腰际——那里，不知何时沾上了一些白色粉末。
年轻的贵族挑起他那双浓黑的眉毛，唇角弯起一个打趣的弧度，用玩笑的口吻说道：“恕我冒昧，小姐这是刚去面粉厂转悠了一圈吗？战利品都沾在身上了。”他的语气轻松，带着善意的调侃，试图驱散她眉间显而易见的阴郁。
她转过身，下意识地用手拂了拂腰间，那些粉末是她在分装药粉时不慎沾上的。
这个小小的意外，将她试图隐藏的焦虑与行动，猝不及防地暴露在了阳光下，暴露在维恩深邃的注视与亨利好奇的目光前。
她微笑，希望不会泄露内心的酸楚。因为她不知道该怎么回答，不知该如何解释这粉末的真实来历，以及它背后所代表的沉重担忧。
亨利罗斯德与那位银行家走后，她和维恩两人又继续在花园前散了会步。
他们沿着碎石小径缓步而行，冬末午后的阳光将两人的影子拉得很近。
方才人多时的紧绷感稍微褪去，她轻轻吸了一口气。
“不过，该怎么让你相信我呢？你属于这个世界，而我不是……”
她谈起那片被红十标记的绝望街区，谈起那位奄奄一息的年轻孕妇和她那因探访贫民而染病的牧师丈夫。
以及……那些卫兵们粗糙而冷漠的封锁。
那与其说是隔离，不如说是遗弃。
言语间，她不觉带上了一丝更深的迷惘，声音轻如叹息：“……我什至不知道，该怎么让你真正理解这一切。”
她意指的，是那份超越时代的、对流行病的模糊认知，以及对官方迟钝反应的焦灼。
维恩停下脚步，转身面对她。
他没有立刻反驳或追问她那句“不属于这个世界”的喟叹，只是久久地、专注地凝视着她，冰蓝色的眼眸里没有疑惑，只有沉静的倾听与理解。
“伯莎，”他的声音平稳而清晰，带着一种能抚平褶皱的力量，“受到责备的本该是他们，但你却责备起自己来了。”
他久久地看着她，令她感到很安心。
确实，受到责备的，应该是那些制定粗疏政策、执行时又缺乏悲悯的人，还有那些对眼皮底下的苦难视而不见的体制。
维恩抬起手，轻轻拂去她肩头一缕被风吹乱的发丝，动作自然至极。
“你做得很好。”
他肯定地说，语气不容置疑，“你的想法没有任何问题。看见问题，并且因他人的痛苦而感到痛苦，这本就是良知与责任感的起点。至于那些超越认知的预感……”
他略略顿住，目光深深望进她眼底，那里有忧虑，也有寻求认可的微光。
“我相信你。”他最终说道，四个字，重若千钧，“即便我暂时无法完全用这个时代的逻辑去印证它，但我相信你的判断和直觉，以及你试图去做的事情。告诉我，你需要我做什么？”
他的目光如此沉稳，如此笃定，没有将她视为胡思乱想的人，而是当作一个值得信赖、并准备与之共同面对难题的伙伴。
那股无声的支持，像一道坚固的堤岸，瞬间接纳了她心中翻涌的所有不安与湍急的思绪，让她感到一种久违的、坚实的安心。
冬日的清亮光线将两人的影子融为一体。
对方方才的话语似乎还在耳边。
她悄悄放缓脚步，让他的影子磨蹭自己的腿，两个人就这样肩并肩走着，也不刻意看向彼此。
就在这思绪翻涌、情感满溢的当口，维恩忽然伸出手，并非绅士般的轻触，而是带着不容置疑的力道，牢牢握住了她微凉的手。
大庭广众下，他抓住她的手，吓了她一跳，接着被他拉入怀中，
她愣了半拍，指尖传来对方掌心灼热的温度。未及反应，便被他轻轻一带，整个人向前一步，陷进了一个坚实的怀抱。淡淡的须后水气息混合着清冽的冷香，瞬间将她笼罩。
她微微睁大了眼，迟疑地、仿佛被这突如其来的亲昵施了咒语般，缓缓抬起胳膊，最终懵然地环住了男人的腰身。
触感透过厚实的外套传来——他的腰好细，很劲瘦的感觉，蕴藏着一种柔韧的、属于长期自律与训练的力量感。这认知让她心跳莫名漏了一拍。
她有些不自在，又有些贪恋这陌生的亲密，不禁悄悄侧过脸，低下头，目光无措地落在两人几乎抵在一起的鞋尖上。
他穿着锃亮的黑色切尔西短靴，简洁利落；而她的白色木质高跟玛丽珍鞋，小巧精致，此刻正微微倾斜，鞋尖几乎要碰触到他的靴面。一黑一白，在这无人留意的花园角落，以一种近乎私密的姿态依偎着。
头顶忽然传来他低沉的声音，带着心脏的轻微共鸣：
“伯莎。”
“嗯？”她含糊地应了一声，声音闷在他胸前的外套布料里。
男人的体温为她隔开了一丝冬季的微寒。
短暂的沉默后，他开口，声音里却有了一丝极轻的、几乎难以察觉的喑哑：
“抱歉。”
“不必抱歉。”
她在他怀中微微摇头，脸颊蹭过质感精良的大衣衬里。他是为了什么抱歉呢？是为这或许不合时宜的拥抱，还是为无法完全分担她心中那超前的重负？她其实都不需要。
然后，她感觉到他笑了。那笑意通过紧贴的身体传来，是一种放松释然的微震。
接着，一个温软的触感轻轻落在她的脸颊——是他的双唇，不带情欲，更像是一个郑重的、带着疼惜与承诺的印记。
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