那位优雅的女士长于交际，时尚品味极佳，浪漫、有才而美貌，令她十分欣赏。或许是爱屋及乌吧，她对维恩身边亲近的人总有一种天然的好感。
若能与这位巴黎时尚领袖合作，资助蒂莫尼埃的缝纫机改良项目……
或许她又能抓住一个绝佳的商机。
作者有话说：
注：蒂莫尼埃：全名巴泰勒米·蒂莫尼埃，法国裁缝兼发明家，世界上第一台实用缝纫机的发明者。
第68章
伦敦北郊，汉普斯特德。
金色的纸张在指尖泛着微光。
她坐在客厅里，用披巾裹住肩膀，靠着缀有蕾丝花边的白色靠枕。身后就是透明的玻璃长窗，偶尔能听见白嘴鸦的哇哇叫声。
沙发离壁炉不太远，她的腿脚套着一双厚实的长筒袜子，用蓝白两色羊毛混织而成。
伴随着温暖安静的氛围，在翻阅信件的空当儿，她偶尔抬头眺望一下冬日午后的景色。
远处的池塘闪着冰蓝色的亮光，几只野生黑天鹅在水面上缓慢漂浮。
房前的草坪变成了白色的枯草，密林上方太阳的晕轮很大，温柔地照耀着一切。
从她这边看去，白茫茫的积雪将淡青色的温带植被遮盖住，只留下了山丘起伏的轮廓。
谭妮用一只釉彩鲜艳的瓷盘端着奶酪三明治从隔壁厨房走了过来。
她现在有点吃不下去，便把那盘子和三明治都搁到一边。
她将凯瑟琳送来的那封舞会邀请函拈在手中，认真审视了一番。
上面用银色连体字写到：“以此欢迎圣诞节的到来……”
舞会定在圣诞前夕。
她不确定自己想不想去。
可是转念细想，她可以借助贵族们的社交圈，来为自己谋得一部分利益。
打入伦敦的上流社会，对她来说，本是一件可有可无的事情。
但若能将贵族沙龙变为棋盘，把名流云集的舞会化作筹码……
她对着请柬沉吟良久。
既然命运递来这把钥匙，她自会打开那扇鎏金大门。
这样想着，最初的紧张感逐渐被精明的商业嗅觉取代，一个商业计划正迅速成型：
若能联合凯瑟琳资助缝纫机发明家，正好可以抓住成衣制造业革命的前夜。
而且她了解流水线生产和规模化运营的概念，能最大化发挥缝纫机的潜力。
或许这场舞会既是一种社交考验，也是一次绝佳的商业机会。
她客观地思考着，轻叩邀请函边缘，仿佛已听见金币落袋的清脆声响。
如此这般，在一定要去的前提下，再加上某种暗暗的吸引力，她便没有再犹豫了。
而且，她心底里的好奇，也促使她想去瞧瞧这到底是什么样的舞会，以及想去见见所谓的贵族与名流们的社交活动是何等奢华绮丽……
一半是出于投机，一半是因为闲来无事，她已经决定接受这次舞会邀请。
微笑间，她眉宇间的光芒吸引来了女仆的瞩目。
“您在想什么？”谭妮疑惑地问道，把一杯热牛奶放在她的面前，“是在为舞会而烦恼吗？”
女仆谭妮的声音轻得像羽毛落地，浅棕色的眼眸盛着坦率的好奇。
“烦恼倒不至于……”她放下那封邀请函，把茶几上的瓷盘放在盘起来的腿上。
谭妮把盘中的奶酪三明治分成小块递给她，然后她慢慢地、带着一种庄重的情绪，把小块的三明治放进嘴里咀嚼着。
“我只是在想，到时候应该穿什么？”
这样隆重的场合，容不得丝毫的差错。
“凯瑟琳女士不是送来了几套巴黎时装吗？都很时髦漂亮呢。”
很快，谭妮抱来了长方形礼盒，里面放着几套拖长打裥的长裙，都有着深而圆的领头，及到肘节为止的胖袖。
和时下那些略显夸张的X廓形衬裙不同，这些时装更显古典雅致，但是依然有着被紧身胸衣勒得非常纤细的腰线。
她不太喜欢那些衣服腰间的束身鱼骨。
那种设计总让她想起某些繁琐的枷锁。
她摆摆手坐起身，肩上的披巾滑落出柔软的弧线。
这时期的女装正处于一个非常独特的时期，其核心是浪漫主义，追求一种娇柔、梦幻和富有戏剧性的效果，裙摆变得越来越宽，强调下半身的重量感。
她拎起一件晨礼服，指尖在束衣系带间流连，这些精美布料如同雕塑的包裹，每道褶皱都诉说着被规训的优雅。
"要是没有这些坚硬的束腰就好了。 "她突然说。
"不如去裁缝店定制？ "谭妮热情提议时，窗外正飘起细雪。
她转头望向结有霜花的玻璃，将最后一块三明治送入口中。
是啊，不知不觉间伦敦已经步入冬天。
昨晚维恩提醒她最近几日会有暴雪。
现在正是采买冬衣的时机，而且是时候进行一番大采购了。
她可以趁着今天下午购置新衣，并顺道视察一下切尔西区的那家供水公司，作为股东检视其水源选取与过滤系统的改进进度。
这样想着，她和女仆一起来到她卧室的衣柜前。
她歪着头打量着柜子里的衣物，发现原来有许多连衣裙自己根本就不曾穿过，也没有机会穿，它们一直挂在衣柜里的挂衣杆上。
她的视线拂过其中一条精美的礼服裙。
那是一条苹果绿色的塔夫绸长裙，价格不菲，剪裁别致，又收身，又时尚。
看着这条裙子，她突然想起了一些在游轮上的不愉快的事情。
种种想法涌进她的脑袋，而她抵抗着，想把这些想法遮住，隐藏起来。
"还缺几件像样的舞衣和宴会礼服。 "她轻声道，指尖拂过最中间的衣架。
眼下，她的衣柜里除了从牙买加带来的几套夏季衣物外，剩下的几乎都是当初罗切斯特为了新婚陪她一起置办的大衣与斗篷，用来抵御约克郡的寒冬。
她的指尖掠过一件镶有紫貂毛的斗篷，发现偌大的衣柜里像是悬挂着两个截然不同的人生。
左侧是从牙买加带来的轻薄夏装，像被封存的热带阳光；右侧则是罗切斯特陪她精挑细选的冬衣——
那些厚重的毛皮大衣与斗篷大氅，如今看来既陌生又刺眼，宛如一群沉默的证人，见证着她从被定义的罗切斯特未婚妻到独立个体的蜕变。
她慢慢合上柜门，胡桃木发出的轻响像道分界线，驱赶走了那些令人不快的记忆，将它们如雪人般击碎。
她松开搭在衣柜上的双手，若有所思地在原地站了一会儿。
卧室的梳妆台装饰着浮华的荷叶花边，摆着一面镀金框的大镜子，平整的镜面上倒映着她站在衣柜前的影子，看起来茕茕孑立。
如今，她已经成了他记忆中最哀痛的一丝幽魂，脱离了原书中既定好的命运，再没有什么能阻止她拥抱新生。
她已然享有一种平和的祝福，适应了从前看来陌生至极的环境，又有什么能打扰她平静的生活呢？
没过多久，她转过身唤道，"谭妮，帮我把上次在福特南森订的孔雀蓝绸料取来。 "
“是，小姐。”
……
下午四点。
托马斯将马车赶到了后城，穿过湿滑积雪的街道，来到新街上一家招牌上面有把金剪刀的门前停下。
这里处在河滩的尽头，空气寒冷而潮湿，一眼望过去能看见各种各样木板做成的招牌，路边树枝上挂着装饰用的鲜艳彩带，为这里增添了几分商业气息。
两边开着许多小店铺，有拍卖行，也有交易所，专做时流男女的生意。
她扶着谭妮的手臂下车，穿着一件猩红丝绒连着风兜的大氅，未束的长发流泻肩头，没有梳任何发式，也没有戴一件首饰。
她们迤迤逦逦走上一条弯曲的小弄，猩红丝绒风兜在雪地里绽如红梅。
当她漫步在铺有鹅卵石的巷道时，带着一丝寒意的北风轻轻地拂过她的脸颊，让她感到精神一振。
很快，她们走到裁缝店门口，然后又站住了跟一个卖<a href=Tags_Nan/QbI.html target=_blank >咸鱼</a>的小女孩说了一回话，并且将一枚金币放进小女孩冻裂的小手，让其买双鞋子和一件大衣备过冬之用。
她将光顾的那家裁缝店是个并不很大的房间，里面却拥挤着许多太太小姐，以及她们带来的小狗、随从和侍女，也有几个花花公子混杂在其间。
在那前室的门背后，听着那班客人一路谈着笑着鱼贯出来，她带着女仆跨进店门。
她的进场并没有引起大众的注目，
前堂至门口铺着翡翠色地毡，柜台两边布置着橘子树和巨型三色堇。
最后面有个女裁缝，头上扎着一条金色的头巾，见她带着女仆进来，立即喊了一声欢迎光临，当时就有一个人替她端了一张椅子来。
裁缝店内宛若浓缩的社交场，贵妇们的叭儿狗在蕾丝堆里打喷嚏，花花公子们倚着柜台调笑。那位扎金色头巾的女裁缝却眼睛一亮，亲自为她端来一杯热饮。
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