房屋的白色围墙边，小径两侧盛开着香气袭人的金雀花，在秋日阳光下泛着明亮的金黄。
她站在柏树的浓荫下。
两只黑色杜宾摇晃着尾巴，亲昵地围绕在她脚边，不时用前爪拨弄着掉落在地的枞果。
雌性猎犬在她身边转悠，欢脱好动，当不被主人理睬时，就会从山坡上叼来树枝，顽皮地抛到空中，又在掉下来时衔住，玩得不亦乐乎。
喂完两只猎犬后，她在林间小径悠闲地散步，斑驳的树影在她裙摆上摇曳。
她在林地里散了一会儿步，打算稍后出门租辆马车前往伦敦市区。
她一边盘算着今日的行程，一边想起昨日在广告牌上看到的博览会消息，正好给了她充足的理由进城一探究竟。
她知道这附近有个驿站，每天上午十点和下午三点各有一班公共马车经过，给予了她很大的便利。
这让她不由得想起，她昨天下午完成的那桩“大事”。
为了雇到一位合意的女仆，她依照时下的规矩，仔细拟好招聘广告，将文稿与广告费一并装入信封，并在封皮写下《每日邮报》编辑部收，随后便亲自前往邮局寄出。
当时，邮局的工作人员告知她，须得等待三日左右，方可前来查询是否有回音。
那是个颇为宜人的秋日傍晚，天空虽飘着小雨，暮色却尚未完全降临。她早早用过晚餐，封好信件，顺路去了几家店铺采买日用，方才将那份寄托着期望的信件送入邮局柜台，而后安心地返回汉普斯特德的住处。
有趣的是，归途之中，街角一幅巨大的广告牌攫住了她的视线——上面赫然宣告着“伦敦大博览会”即将揭幕的消息，并宣称将展出诸多新奇的发明与精美的家具艺术品。
这消息令她心头一动：她近来不正盘算着换一张新床，并添置几盏更称心的灯具么？这博览会来得恰是时候。
此时此刻，她头戴一顶拉菲草编织的遮阳帽，黑色的长发从帽檐边流淌至肩头，柔软的帽带在颌下系成一个优雅的结。
她站在石板路上，打开花园的门链。
正要出门时，一道轻快的女声突然从篱笆外传来。
“伯莎小姐！”
喊她的是位与她年纪相仿的姑娘——画家邻居的小女儿布兰缇。
这姑娘生着一双明亮的眼睛，目光清澈有神，安详的唇角总带着纯真的笑意。
对方穿着一件明黄色的衣裙，整个人散发着春天般的清新与活力，红扑扑的脸蛋像是被秋风吹过的枫叶，健康而明媚。
此刻她正挽着两位姐姐的胳膊。
三位姑娘在父亲的陪伴下路过宅门。
晨光恰好洒在她们身上，为三张年轻的脸庞镀上了柔和的光晕，连布兰缇裙摆的褶皱都漾着细碎的金光。
她不禁暗自诧异——莫不是园里那丛金色向日葵，把朝晖都揉碎了缀在她们的眉梢眼角？才让这些姑娘看起来像刚从田园诗画里走出来似的，连招手时挥舞的衣袖都泛着柔光。
当那几个姑娘向她走来时。
她松开花园门链，一边向她们点头致意，一边步履轻快地迎上前去，裙摆拂过沾着露水的石阶。
“您是要出门吗？”
大女儿伊莎贝尔关切地问道。
她的头发是烟红色的，皮肤皎洁而白皙，看起来成熟端庄。
“是啊，我正打算去城里看看新开的展览。”
她柔声回答。
接着，她看着这几个姑娘，微笑了笑，又微微耸了一耸肩。
“是伦敦大博览会吗？”
这时，二女儿安妮突然走到她跟前，插话道。
“我也听说啦！我昨天还在报纸上看到了这个消息呢。”
“正是，”她微笑点头，“我想那里应该会展出不少时兴的家具，正好我需要购置一张新床，再选几盏灯具。”
布兰提闻言，拍了一下手，一双明亮的眼睛盯在她身上，随即，像一只热情的小鸟，雀跃地挽住她的手臂。
“太巧了！我和姐姐们也打算去见识见识呢。伯莎小姐，你要不要和我们几个结伴同行呀？”
“来吧，伯莎。”一旁的伊莎贝尔十分同意妹妹的话，接着热情地补充，“我们家的马车足够宽敞，正好能坐下我们几个姑娘。”
就在这时，布兰缇朝她笑盈盈地伸出胳膊，等着她挽上去。
这般赤诚的亲近让她心头一暖，仿佛有金雀花的甜香轻轻拂过心尖。
她实在难以抵抗她们的热情。
望着那三双盈满期待的明亮眼眸，她终于向前迈出半步，伸手轻轻挽住布兰缇等待已久的手臂。
布兰缇立即会意地收紧手臂。
当她的指尖触到对方细软羊毛披肩的温热时，才发觉自己唇角的笑意早已藏不住。
“能有伴儿同去自然再好不过。”她听见自己的声音里带着久违的轻快，“我正愁要独自面对那些令人眼花缭乱的展品呢。”
这个瞬间，她忽然意识到自己不仅是期待博览会上的新奇物件，更期待这段即将与她们共享的、充满欢声笑语的旅程。
然而，正当她们说笑时。
主路尽头突然传来清脆的马蹄声。
只见一位戴宽檐帽的骑手从容经过门前，轻触帽檐致意后便策马远去，俨然在执行日常巡逻。
原来是一位治安官。
她不由微微怔住——这里可是远离市区的乡村度假地，往日连个巡警的影子都难见到。
"那位是……"
她望着远去的背影，疑惑地喃喃道。
姑娘们的父亲，画家约翰先生顺着她的目光望去，会意地解释：
“是帕默斯顿阁下推动的新政。说要组建一支专业的警察队伍，昨天刚在汉普斯特德增设了治安亭。”
说着，他抬手指向不远处一棵橡树旁新漆的白色木屋。
“瞧，就在您家旁边。”
"这可太巧了。 "
附近居然新设立了一个警局分署。
她有点诧异，又有点惊喜。
想必接下来这附近的治安估计要更上一层楼。
她高兴地想，接着转向那几个邻居姑娘，随口叹道：“我才搬来不久，这里就增设了警局，往后的治安想必会更好了……”
听到她的感叹，一旁的布兰缇适时挽紧她的胳膊笑道： "所以您更该放心跟我们出去玩一整天啦！ "
作者有话说：
无
第52章
马车在碎石路上轻轻颠簸，四个女孩慵懒地靠在车厢壁板上，指尖划过绣着矢车菊的车帘。
“听说这次的博览会将在新建的水晶宫举行。”
布兰缇望着窗外流动的街景，声音里带着按捺不住的雀跃。这个总盼着离开农场去城里见世面的姑娘，此刻眼里闪着憧憬的光。
“水晶宫？难道是水晶做的？”
一旁的安妮放下正在翻看的诗集，天真地睁大眼睛。
伯莎闻言轻笑，耐心地解释：
“不是真正的水晶。那是座用钢铁和玻璃搭建的殿堂，据说阳光穿过透明的玻璃穹顶时，整座建筑会像水晶般闪闪发光。”
接着，她又顿了顿，忽然想起曾在历史资料里见过的插图，补充了一句，“它与所有传统建筑都不同，更像是个巨大的透明温室。”
“我倒想亲眼看看那些展品。”坐在她对面的布兰缇转身加入谈话，“据说它们来自世界各地，包罗万象。既有工业机械的奇迹，也有浓缩了世界艺术的珍宝。”
布兰缇向来对物质世界充满孩童般的好奇，因而尤其渴望见识支撑起“世界工厂”名号的本国工业成就。
伯莎静静坐在对面，听着那三个女孩的话语，默默将膝头的购物清单折好收进手提包。
“……不过我此去最想看的，是那些设计繁复的家居用品。”
相较于全民狂欢的盛况，她更关心能否在博览会上找到合意的床和灯具。
当那三个姐妹沉浸在对奇观的想象中时，她正默默盘算着如何将现代审美融入这个时代的家居布置。
秋日的伦敦，迷蒙的阳光洒满大地，将鹅卵石街道晒得暖暖的。
几个女孩正坐在车厢的两侧，各自兴冲冲地望着车窗外的街景。
当马车驶上伦敦桥面时，行进的速度渐渐慢了下来。
她的目光原本悠闲地流连于窗外，却在刹那间骤然定格。
就在远处，桥头矗立的一排绞刑架毫无征兆地刺入她的视线。
那些在风中微微晃动的阴影，像冰锥般刺穿了她漫游的思绪，让她原本闲适的目光骤然凝固了下来。
隔着十几米的距离，她清晰地望见桥栏上有二三十人风吹雨打的首级在那里示众，都插在柱子顶上，如同牙签瓶里立着的牙签一般，把她看得张开嘴闭不回去。
接着，她猛地移开视线，深深吸了一口气，试图将胸腔里翻涌的不适压下去。
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