名叫艾琳的小修女显然注意到了这一点，急忙脱下自己干燥的外衫，不由分说地披在她的肩头。
“小姐，”艾琳仰起脸，亮晶晶的瞳孔掩在金色的睫毛之下，眼中满是恳切，“您都受凉了，请随我们去教堂里坐坐吧？可以烤烤火，烘干衣服，还能吃点热乎乎的食物。”
“是啊，”神父也从馬廄旁走来，用温和的目光轻扫过她和克莱德，“教堂的门永远为需要帮助的人敞开。”
在她犹豫的瞬间，神父站在教堂古朴的门廊下，说了句“万事各有其时”，对着她做了一个主教般的祈福手势，随后便转身，消失在教堂内部的阴影之中，似乎是去准备什么。
她架不住这番好意，尤其在艾琳哀求的眼光下，终于点头应允，答应与他们共用一顿简单的圣餐。
尽管今天这次意外令她心绪不宁，但修女艾琳的体贴很快抚平了她的不安。
艾琳悄悄打量她，发现她的头发也被雨水淋湿了，便顾不上自己，连忙拉着她走进教堂侧翼的一座小房子里。
这是一座铁皮盖顶的房屋，里面有祷告室，也有接待客人之用的会客厅。
艾琳利落地为拿来干净的毛巾和厚实的毯子，并为她和克莱德在壁炉旁腾出空位。
她将头发擦得半干，便裹紧毯子坐了下来。
壁炉中的木柴噼啪作响，橘红色的火光跃动着，散发出令人昏昏欲睡的暖意。
她蜷缩在软椅里，听着窗外残余的雨滴声，在疲惫与温暖的双重包裹下，不知不觉陷入了浅眠。
醒来时，窗外的天空已彻底漆黑，雨声消失，取而代之的是一种冰冷的安静。
一时之间，她竟不知自己睡了多久，身在何处。
只是仍紧裹着艾琳递过来的那条毛毯，望着壁炉中渐熄的火焰，里面的余烬闪烁着零星的微光。
她苍白的下颌被火光映红，细碎的金色光晕在她情绪莫测的瞳孔间闪来闪去，使其融上了一层明艳美丽的色泽。
周围一片静谧，除了木柴在壁炉中偶尔发出的噼啪声，再无别的。
她环顾四周，发现艾琳和克莱德竟也都在各自的软椅中睡着了，只有她独自醒着。
她摸了摸已经干透的发尾和衣摆，趁此机会，裹紧毯子站起身来，悄无声息地打量着这个空间。
她的目光掠过壁炉架上那只据说盛放着基督宝血的圣杯，又扫过墙上悬挂的描绘着奇异美洲植物的图画。
正当她沉浸在这份宁静的探索中时，神父希金斯推门走了进来。
高大的神父身后跟着一只浑身湿透、却显得异常轻松自在的小狗。它那欢脱的劲儿与房间里的氛围格格不入。它刚在附近的街上散完步，一进来就兴高采烈地撒起欢来，甚至跳上桌子毫无目的地吠叫，险些在上面留下几个泥爪印。
然而，主人仅仅一个平静的眼神就足以让它立刻安静下来。
“诺伊，”被吵醒的艾琳的声音带着一丝睡意，却依旧温和，“下来！”
小狗呜咽了一声，缩成一团，躲到了椅子背后。
这时，艾琳转过头，关切地望向她。
“你喜欢小狗吗？”艾琳揉着眼睛问道。
“特别喜欢。”她回答完，嘴角不自觉地浮现一丝笑意。
“不怕就好，我认识的像你这样的小姐，有的见到狗就尖叫个不停。”
接下来的时间，艾琳去准备简单的晚餐，神父希金斯则在房间另一头的桌子上专注地写着什么。
而她和克莱德坐在壁炉前，低声继续着之前关于梅森夫人的谈话。
她的心中隐隐下定了一个决心。
她不愿再逃避，她想去见见原身的母亲，想去伦敦的那家疯人院一探究竟。
她甚至开始考虑正式雇佣克莱德作为向导和助手。
她的目标明确，就是前往伦敦，深入那家兼具修道院功能的精神病院，去探知梅森家族被掩埋的真相。
作者有话说：
要换地图啦
第29章
修女艾琳端着一盘面包回来，恰好听到了“贝德兰姆”这个词，注意力立刻被牢牢吸引。
她刚从锅炉里掏出几卷热面包，本想先让客人们垫垫肚子，正餐稍后就好。一进屋，却听见了两人低语中那令人不安的地名。
于是她放下盘子，忍不住加入了他们，好奇又略带惊愕地问道：
“贝德兰姆？你们真的要去那儿？”
她的语气热烈而含糊，“我好像知道那个地方……对了，这里有一个人比我知道的多得多，他还认识那地方的院长呢！”
修女艾琳高兴地转向房间的另一头，提高了声音，“是不是啊，希金斯神父？”
她说道，眨了眨眼睛，试图唤起他的记忆。
“我记得您以前游历过世界各地许多……奇怪的地方，包括伦敦那家专门收治女精神病人的医院。”
伯莎闻言，立刻转头，眼含探究地望向桌边那个正在安静准备祷告仪式的男人。
从这短暂的相处中，她本以为对方是那种为人谨慎、不苟言谈的类型，完全没指望他会参与甚至搭理她们这个敏感的话题。
希金斯神父闻言，果然并未像她想的那样立刻回答。
他沉默了片刻，然后不疾不徐地在桌上摊开一幅因反复折叠而显得颇为老旧的地图。
地图上分布着不同颜色的色块，每个色块上都标注着密密麻麻的十字架和地名。
大十字代表着教堂和修道院，小十字则代表着散布各处的公墓。
男人的手指精准而稳定地落在了地图上的一个点——“贝德兰姆”。
神父望着她头顶的某个地方，仿佛在回忆一段遥远的往事，语气平缓地回答道：
“那是很多年前的事了……我确实因一些教会事务造访过那里。”
她立刻把椅子挪得离他更近了些，身体微微前倾，满怀期待地等着下文。
克莱德和艾琳也屏息凝神，饶有兴趣地看着他。
随后，神父又向她提示了一些外人难以得知的关键信息：
“那家医院并非随时可以进入，”他声音低沉，“它只在每月特定的周二对公众开放，允许有正当理由的帝国公民入内参观。”
他稍作停顿，望着她的眼睛，补充了最关键的一点，“但即便是开放日，也并非毫无限制。你需要有一封引荐信。”
“引荐信？”
她站起来，踱步走到桌边，目光锐利地盯着神父和他手中的地图。
“那地方难不成是什么禁地吗？一家医院而已，为什么要搞得如此森严？”
神父抬眸，意味不明地看了她一眼，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的权威。
“那是关押着整个欧洲最声名狼藉、最危险也最显赫的疯子的地方，并非普通医院。”
“……伯莎小姐，你最好是由一位拥有良好社会地位的人介绍，或是一位神职人员所写的引荐信，才能确保以参观的名义顺利进入，而不是被当作不速之客拒之门外。”
听到“神职人员”几个字，她似乎捕捉到了一线希望，轻轻松了一口气，坐回到椅子里，思索着要如何开口请求对方帮忙的措辞。
“我们怎么判断你说的是不是真的？”
站在她身后的克莱德突然发问。
他话语里的锋芒被他那羞怯内敛的性情掩盖了大半，所以听起来更像是一种不安的嘀咕。
毕竟，这位神父竟然与贝德兰姆那家臭名昭著的疯人院的院长相识，这本身不就极其值得怀疑吗？克莱德暗自猜测。
与此同时，伯莎蹙着眉，思考了一会儿。
她看了一眼面露忧色的克莱德，又将目光投向那位依旧不动如山的神父。
对方的表情没有任何变化，依旧冷静、理性、克制，似乎并未因这句隐含质疑的提问而感到冒犯或不快，脸色没有丝毫不虞。
“抱歉，神父，”她充满歉意地说道，同时向克莱德比了一个噤声的手势，接着转向神父，带着鼓励的语气继续说道，“请您别介意，然后呢？我们该如何获得这样一封信？”
在跳跃的炉火光晕中，希金斯沉默地注视了她片刻，最终仿佛下定了某种决心。
他走到书桌旁，拿出纸笔，“我会给伯利恒的主教写一封信，”他说道，声音低沉而清晰，“陈明情况，请求他给予你必要的方便。”
过了一会儿，他顿了顿，从书写中抽身，抬起头来看着她。
“而你，伯莎小姐，既然决心已定，就请准备不久后动身，去完成你的使命吧。”
这句话在她的心中激起了一丝涟漪。
她的使命？他说这话的语气平静却笃定，仿佛早已洞察她深藏于心的动机，关于她不顾一切也要探知母亲下落的原因。
对方的这份洞察力敏锐得令人心惊，但他的方式却温和而充满理解，并未让她感到丝毫冒犯与不适。
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