他明白“平权”是一枚好用的砝码，天平的另一侧必须摆上足够对等的利益才行。
一时间，咖啡桌旁的三人各怀心思，飘荡的钢琴曲成为他们思索时的背景音。
“这件事……”Darnell开口了，“牵扯的人确实挺多，还涉及到了兄弟会、橄榄球队，如果以Pride & Power的名义加入你们的联合声明，可能在校董会层面引起不小的震动。”
他停顿了一下，观察温予安和Marcus的反应。
温予安安静地看着他，脸上没有流露出过多的情绪，Marcus依旧顶着张万年不变的扑克脸。
两人比他预想的都要冷静得多，Darnell试探性地调整话术，
“Pride & Power有自己的考量和内部流程，毕竟不是件小事，我作为会长，也不能一言堂。抱歉，没办法立刻给你答复，这样吧——”
Darnell轻拍手掌，滴水不漏地补充，“我先把材料带回去，和委员会其他成员商量一下，尽快给你答复，你看如何?”
公事公办的口吻，无懈可击的推脱之词，如同一条滑不溜秋的泥鳅。
温予安暗道不妙，面上依然保持微笑，他察觉到Darnell在拖延，等他们开出更高的、可以打动他的筹码。
温予安脑中飞快运转，寻找破局的方法，他眼角余光瞥向身旁的Marcus。
Marcus板着脸，端起咖啡杯，仰头咕咚喝了大半，杯子往桌上一撂，发出磕碰声，在安静的咖啡馆里有几分挑衅的刺耳。
邻桌的客人皱眉投来不满的眼神，看见Marcus魁梧的体型后，又识趣地转过头去。
Darnell若有所思地看向Marcus，眼中滑过一丝盘算。
Marcus什么话都没说，只弯下腰，手探进脚边的运动包里，摸了一把，掏出一个椭圆形的东西，放在Darnell面前的桌子上。
他揭开防尘袋，里面是颗橄榄球。
深褐色的皮革上留有浅淡的划痕，在显眼的位置，金色记号笔留下一个龙飞凤舞的名字，Marcus。旁边还签着另一个花体名字，Austin。
包含了球队两位核心王牌亲笔签名的比赛用球，非常具有收藏价值。
未来随着Marcus、Austin以首轮高顺位进入NFL，签名球的升值空间会直线上涨。
更别提，对于一个立志竞选学生会主席的Darnell来说，它还代表着体育部、后援会、狂热球迷手中数百张选票的支持。
“这个，送你。”
Marcus看着Darnell，语气平淡，仿佛刚刚送出了一瓶在路边贩卖机里随手购买的可乐。
Darnell没忍住伸出手，将那颗橄榄球小心翼翼地拿了起来，激动地抚摸着上面磨损的皮革。
“我想……”数分钟后，Darnell抬起头，脸上属于政客的虚伪面具消失不见，换成一个特别真诚的笑容。
他看向温予安，“Wen，你说得对，Pride & Power的宗旨就是为所有受到不公对待的弱势群体发声。这件事的性质太恶劣了，我没有理由拒绝。”
说完，他从口袋里掏出iPhone 17 Pro，调出二维码递给温予安。
“加个联系方式吧，Wen。把你拟好的联名信稿件发给我，我今晚让社团的公关顾问看看有没有什么需要修改的地方。明天一早，亲自向纪律委员会和校董会提交抗议书，我们同步推进。”
温予安看了眼身旁的Marcus，他依然摆出一张木头脸，似乎对Darnell说的内容不感兴趣，正拿叉子戳盘子里粉色马卡龙，精致的甜点被他戳得稀烂。
温予安收回视线，微微松了口气，没在意Darnell一百八十度大转弯的态度，配合地打开手机，扫码添加了好友，将草拟好的信稿发了过去。
“谢谢你，Darnell。你的支持对我至关重要。”
事情比预想中还要顺利，攻打BOSS的buff已经全部叠齐，有了它，校董会再想和稀泥，怕是不能够了。
温予安看了眼时间，背上双肩包，冲两人歉意一笑，
“非常抱歉，两位。事情谈妥了，我就先失陪了，下周提交的艺术史论文还差几个引用文献，我得去图书馆查点资料，你们慢慢聊吧。”
“没问题，论文要紧。祝你查找资料顺利，Wen。” Darnell像多年老友般热情地挥了挥手。
Marcus没说话，放下叉子，跟着点了点头。
等温予安的身影彻底消失在街道尽头，咖啡馆里暗流涌动的气氛一点点松弛下来。
Darnell慵懒地靠在椅背，手里翻来覆去地看那个签名橄榄球，细细把玩五六分钟后，他抬起视线，落在对面发呆的Marcus身上。
“刚才那个文质彬彬的亚洲男孩，就是你们队长的男朋友？” Darnell挑了挑眉，语气中填满打听八卦的兴奋劲。
Marcus手里捏着金属搅拌棒，在杯子里转圈，搅动剩下的冰块，碰撞出一阵无序的杂音。
听到这个问题，他眼皮都没抬。
“是。”
Darnell露齿一笑，“Crazy，谁能想到呢？Austin·Winthrop，那个浑身肌肉的金发猛男……居然会喜欢男人。”
“这件事如果传出去要击碎多少女孩的芳心，她们流的伤心泪估计可以填满查尔斯河吧。”
Darnell说着突然话锋一转，政客型人格作祟总是不自觉地试探别人底线，他身体向前倾了倾，压低声音，“那你呢，Marcus？你每天看着他们谈恋爱，有对男人产生一丁点好奇心?……想试试吗？”
Marcus搅动冰块的手顿住了。
他抬起头，仿佛在看一个从外太空坐着飞碟降落地球的外星生物。
“……Hell no。” Marcus放下搅拌棒，坐直身体，双手交叉抱胸，一本正经地说，“我还是喜欢辣妹，前凸后翘、大腿袜能勒出痕迹的那种，明白?”
Darnell被他的表情逗笑了，连忙举起双手做出投降状，
“OK，OK，开个玩笑，别紧张。”
Marcus没理会他无聊的玩笑，继续低头喝他那杯冰块融化成的水。
喝了两口，他放下杯子，浓密的粗眉拧成八字，黑白分明的眼睛里浮出困惑。
Marcus忍不住开口问道：“有一件事，我不明白。”
“嗯哼?”Darnell拿着纸巾擦拭橄榄球上的浮灰，“说来听听，什么事能难倒我们未来的超级碗MVP？”
“你刚才在电话里，明明跟我说这事很简单，只要提供证据就行。既然你早就决定了要帮，那你刚刚……为什么还要在Wen面前装模作样？为什么不直接答应他，非要扯什么程序、委员会的鬼话？”
Marcus不懂为什么一句话能解决的事，要弯弯绕绕许多回。
Darnell听完，放下纸巾，轻笑出声。
“为什么不立马答应？”他接过话茬，翘起二郎腿，看着在球场上叱咤风云，可惜人际关系学不及格的运动员，决定客串一回老师，给他好好上一课。
“Oh，Marcus，Marcus。” Darnell连连摇头，“你以为我们在玩什么过家家的游戏吗？刚才那种情况，如果Wen一提出请求，我就立刻答应下来，那在他眼里，会觉得这件事很容易。他怎么能记住你的好？怎么体现出你在中间发挥的巨大作用？”
Marcus的眉头皱得更深了，他不喜欢这种太功利性的表达方式。
Darnell继续侃侃而谈：“你看刚才，我故意表现得为难一点，告诉他，这件事牵扯很多人，风险比预料的要高，无形的增加了事件解决成本。在谈判陷入僵局时，你像一个英雄挺身而出，把准备好的签名橄榄球拿出来。这样一来，在这个亚洲男孩的心里，你为了帮他，可是付出了极大的代价，欠下了天大的人情！”
“你在他那儿的恩情，不就瞬间放大了好几倍吗？”Darnell一针见血地指出了其中的利害关系，目光如炬地盯着Marcus，“你要知道，他的男朋友可是Austin，是你们这支明星球队的队长，也是未来有可能拿到各种商业代言和顶级资源的人。你以后想在球队里混得更好，想要更多的出场机会、更多的传球、甚至是从队长的商业资源里分一杯羹……”
Darnell伸出一根手指，指了指Marcus。
“人家凭什么多分你一份？凭你在球场上跑得快吗？NFL里跑得快的黑人多了去了！不就是靠今天你在他男朋友面临困境时，全力相助吗？”
听完Darnell长篇大论的剖析，Marcus陷入了死一般的沉默。
他出身贫寒街区，见惯人情冷暖，深知这个世界的残酷底色，也明白没有人会无缘无故的给你任何东西，每一分善意自有它的标价。
但他骨子里，依然保留着属于运动员的质朴，今天愿意帮助温予安，纯粹是因为温予安曾经与他在同行的汽车内建立起对抗偏见的隐秘联盟。
自己人，帮自己人，天经地义。
Marcus从未想过，有一天，要把这份哥们间的义气铸成筹码，放到交易桌上，和Austin兑换什么球场上的特权。
“……队长不是那种人。”Marcus沉默了许久，冷冷吐出一句话。
Darnell看他执拗的表情，笑了一声，笑得成熟且世故。
“我没说Austin是徇私舞弊的人。”Darnell端起咖啡杯，呷了一口，“但你得明白，Marcus，人心都是肉长的。在实力相当的时候，或者哪怕你稍微差一点点的情况下，人心的天平，都会不可避免地向曾经帮过自己的人倾斜。人性生来如此，与道德无关。”
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