在大月朝，被罢官的官员按照惯例可乘官轿、带仆从缓缓离京。
可到了周立这里，没人敢送他，没人敢拥护他。
他没有被抄家，沈河也没在圣旨上让他抄家，他按理说是有钱的。
结果失势第二天，府中的下人、仆人、还有远房亲戚，直接把他府里面的钱全部卷走了。
那些他平日里信任的、给他端茶倒水的、替他跑腿办事的，一夜之间走得干干净净，连厨房里的米缸都搬空了。
偌大的府邸瞬间被洗劫一空。
只剩几件搬不动的旧家具歪歪斜斜地立在空荡荡的屋子里。
周立一夜之间仿佛老了十几岁。
他站在空落落的门前，看着往日辉煌、载着他满腔抱负和一腔热血的地方变成如今空无一人。
门楣上“周府“两个字还挂着。
门环上已经落了灰。
只剩下几个忠心的老仆和他的结发妻子。
也是糟糠之妻。
妻子抱着年幼的女儿站在门前看着他。
对比其他官员妻妾成群、儿女成堆，周立只有一位妻子和一位年幼的女儿。
他一心都扑在国事上，极少照顾到家里面。
妻子又要照顾他，又要照顾女儿，为了怀男孩还吃了不少药，整个人显得十分憔悴，眼角的皱纹比同龄人深得多，鬓边的白发也来得更早。
周立为官几十载，家中清贫，从没有利用自己的首辅之位为家中敛财。
对比白维的几十万亩田地、谢重阳的数百万金银。
周立家穷得与贫寒书生无异。
如今本身就不多的钱财还被下人和仆人全部卷走了，留下一匹驴车，让这位辉煌许久的首辅离场。
沈河躲在不远处的巷子里，把自己隐在墙角的阴影中，看着周立落寞地站在府邸前，他的妻儿默默流泪。
妻子用袖子擦了擦女儿脸上的灰，自己的眼泪却止不住地往下淌。
女儿还小，不懂发生了什么，只知道家里突然空了，那些平时客客气气的叔叔们都不见了。
沈河看了一会儿，垂下眼，轻声道：“老章。”
章鑫悦立刻躬身：“老祖宗……有何吩咐？”
沈河从袖口里面掏出几张银票递给了章鑫悦，银票叠得整整齐齐，边角微微泛黄。
他嘱咐道：“等下你去买几辆马车，假装是周阁老的门生或者是崇拜周阁老的同乡，把这些银票送给他。”
章鑫悦接过了银票，低头看了一眼那厚厚一叠，抬头道：“老祖宗……这些都是您的钱吧？”
他跟着沈河这些年，知道沈河的俸禄虽然不低，但也不至于随手就能拿出这么多。
沈河淡淡道：“钱财只是身外之物，没了我还可以赚。”
“去吧。”
“就当是给这位忠心的阁老，最后一点体面。”
章鑫悦没有再问下去，道了个“是“后转身去安排这些事。
他找了几个书生，都是进京赶考、住在城南便宜客栈里的寒门子弟，给了他们一点酬劳，又教了他们怎么说，买了几辆马车，就让他们带着钱和马车来到了周立这边。
周立的东西也收拾完了，他本身就没几样东西。
一个旧木箱装着几件换洗衣裳，一个包袱里裹着几本书，还有那件叠得整整齐齐的官袍。
那官袍那是他唯一舍不得扔的东西。
就连身上的衣服还是旧的，袖口都磨出了毛边。
妻子看着丈夫落寞的样子，扯出一丝笑意，安慰道：
“老周，没事的，驴车也挺好的，走得慢，不颠簸，我和孩子都很喜欢。”
她握着女儿的手，小姑娘懵懂地仰着头，不知道娘为什么在笑、眼睛里却有水光。
周立将女儿抱在怀里，下巴搁在小姑娘软软的发顶上。
他看着老伴花白的鬓发和憔悴的面容，叹气道：“苦了你们了，跟了我大半辈子，临到老了，还落得这么个狼狈。”
女儿捧着周立的脸，吧唧在他脸上亲了一口，声音脆生生的：“爹地，不狼狈！”
“妮儿喜欢跟爹地在一起！爹地以往都太忙了，没时间陪妮儿玩，现在爹地有时间陪妮儿玩了，妮儿开心！”
周立刮了刮她的小脸蛋，眼眶红了，嘴角却弯着：“是啊，以后爹地就陪着妮儿了。”
女儿笑得开心，在周立怀里蹦了两下：“好哦好哦！”
话音刚落，几辆体面的马车停在门口。
车轮碾过青石板的声音在寂静的巷子里格外清晰，车帘是新的，马也膘肥体壮，一看就不是寻常人家能置办的。
几个书生走上前来，态度诚恳，深深作揖，腰弯得快要碰到膝盖了。
领头那个书生拱手道：“周阁老，我等皆是敬佩您为人的学子。”
“知道您今日离京仓促，一路遥远，我们备了几辆车，还有一点盘缠，想送您一程。”
妻子看了看这几位书生，又看向周立，眼里带着一丝疑惑和警惕。
如今大家避周立于蛇蝎，怎么可能还会有人送他？
周立抱着女儿转过身，看着陌生的书生，眉头蹙起来：“你们是哪家的后生？”
几位书生对视了一眼，腰弯得更低了，额头上渗出细密的汗珠：“这……还请阁老恕罪……家师……”
话还没说完，就被周立打断了：“行了，老夫知道了。”
周立以为这些人不愿意告诉自己他们背后的人的身份，就是怕说出来后会得罪张白安。
如今张白安势大，谁沾上周立谁倒霉，这些后生能来已经是大胆了，不敢报师门也是情理之中。
周立的声音放缓了些，难得地没有发火：“如今人人避我如洪水，也就你们几个后生不怕惹祸上身，难为你们有心了。”
“这份情我记下，只是银子我绝不能收。”
这是这几天唯一愿意送周立的人。
不管是真是假，不管背后的人是谁，周立心里那根绷了太久的弦终于松了一松。
那几位书生当然不肯，他们有些着急，声音也高了些：“周阁老，就让学生们送送你吧！周阁老为了大月付出了多少，学生们是看在眼里的。”
“学生们也是打心眼里的敬佩周阁老！阁老一去，不知道要多少年才能复还，学生就想送送阁老，送完阁老后学生就会回去！还请阁老准许！”
“还请阁老准许！”
“还请阁老准许！”
几个人齐声说着，声音在空荡荡的门前回荡着，落在周立耳朵里却格外滚烫。
第404章 首辅张
“这……”妻子看了眼周立，她是最了解周立的。
虽说他脾气暴躁、嘴巴直又硬、整个人倔强得要死，可他内心是特别柔软的，容易被人感动。
他表面不说，内心里指不定看着这几位书生来送他早就感动得一塌糊涂。
妻子轻声道：“老周……要不就让他们送送你吧……”
果不其然，周立见惯了官场上的人走茶凉、趋吉避凶。
突然见几位书生因为敬佩他、肯定他的功绩、不顾危险的来送他，内心泛起一片酸涩。
他的喉结上下滚了一回，连声音也不知不觉带上了哽咽，眼眶一下子就红了，连胡子都在微微发抖：
“你们何苦过来？如今沾我的人都要被降罪，你们应该早点离开才对……”
书生们再次作揖，声音洪亮而坚定：“还望阁老准许学生们送您！”
“还望阁老准许学生们送您！”
“还望阁老准许学生们送您！”
周立压了压手：“都这样了，老夫也不便推脱了，走吧。”
见周立答应了，几位书生忙不迭将他恭恭敬敬迎上了马车。
一个扶着他的胳膊，一个帮他妻子拿包袱，一个蹲下来把女儿抱上车。
周立上了车，掀开帘子回头看了一眼自己住了十几年的宅子。
门楣上的匾额还挂着，门环锈了，台阶缝里长出了草。
然后放下帘子，不再看了。
沈河站在阴暗处，默默地跟着马车一路走。
他不近不远地缀在后面，隔着大半条街的距离，藏在树后、墙根、巷口拐角处。
安安静静地跟着周立离开。
有了几位书生的相伴，周立也终于在倒台后心情好上了一些。
一路上他都在向书生们传导做官的理念和经验。
从治理地方的要诀到批阅公文的技巧，从如何辨别官员忠奸到怎样平衡地方乡绅势力，事无巨细，恨不得把一辈子的心得都倒出来。
几位书生都听得认真，有人还掏出随身带的纸笔记了几笔。
毕竟是昔日国家顶级官员的经验，别人买都买不到的宝贵。
妻子抱着女儿看着有了一点生机活力的周立在那儿扬着嘴笑，怀里的小丫头也在咯咯地笑，笑声洒了一路。
时间过得很快，周立他们也来到了城门外。
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