新政的效果确实很出色，于是出色的效果反过来动摇了新政的基础……这就是辩证法的魅力所在。
当然，张居正以此解释，未尝没有暗加缓和的意思，大概是想旁敲侧击，劝说仙人；他们而今遭遇的这群货色并非不可救药，只是时移势易，局面不同，人心如水，难免会有动荡；以此而贸然论定，似乎还是过于粗暴。
杨易却只是哑然失笑。
“太平日久。”他道：“归因倒确实不错……然后呢？你打算把这些秀才公们遣上战场，让刀枪棍棒好好教育教育他们，纠正一下这种恶习么？”
张居正微微愕然：“这——”
“你应该知道吧？”仙人从来不怎么给人留情面，有什么话就说什么，这是他最叫人头皮发麻的地方，却也是他最大的长处：“你的权力，是不可能长久的！”
张居正尚未开口，紧跟着小跑来的汤举人却吓了一大跳；这话太严厉、太直白了，直白得汤举人这位隐匿的维新派毛骨悚然，一颗心肝，几乎脱出喉咙：
“先生这话，是否也……”
这是暗示什么，这是在警告什么？难道今天一场会面，要搞出天崩地裂、无可收拾的局面？
可怜的小小汤举人嘴唇发颤，下意识就要绞尽脑汁，为张首辅争取出一点脱身的说辞；但杨先生仅仅挥一挥手，直接打断。
“不要想这么多。”他道：“我只是强调事实，简单又明确的事实——汤公子，你以为权力的维持，靠的是什么？”
越到了高处的权力，维持越为微妙；短期来看，权威的维系可以靠制度、靠手段，靠千奇百怪的阴谋；但人总有驾鹤西去的那一天，一旦肉体泯灭，生前的威望归于乌有，能够让活着的人心甘情愿延续影响的法子，只有你的路线——据什么样的旗，走什么样的路；斩然判别，丝毫混淆不得；愿意紧跟着你这条路走的利益群体够多、够强大，你的权力才可以递千年至万年，乃至永垂不朽。
所以，换句话讲，谁愿意继承张首辅的路线？
“一边实施新政，一边垂怜秀才公；大刀阔斧、痛下狠手之余，又对自己出身的群体念念不忘，殷殷旧情难舍。”杨易毫不留情，直接了当：“这种操作，或许将来名留青史，很有反转的美感，但归根到底，不过就是两个鸡蛋上跳舞，彼此大和稀泥。这种两相犹豫的做派，是可以维持的吗？”
你要后人走新政路线，那问题不大；十几年来新政已经培育出了自己的基本盘，至少新军及内阁顾问可以坚决支持，强力弹压，亦无所顾惜。你要后人重归保守，那问题其实也不大；毕竟既得利益满坑满谷，愿意下狠手的真有不少。但是，你想后人模仿你的既要又要，两全其美，那么普天之下，大概就真找不到这种愿意接盘的冤种了。
是是，您张首辅本事高可以和稀泥，和个几十年都没事，冷脸洗内裤甘之如饴，秀才虐我一百遍，我待秀才如初恋——可是，后继者凭什么还要花这个精力，贴这个冷腚？你呕心沥血，大玩圣人私心，我们都可以不在乎；但您老一走，大权转移，指望着大家再顾忌什么旧情，那恐怕就是痴心妄想！
总归是要分道扬镳的，和一百年稀泥也要分道扬镳；你必须选择你自己的路，你不选择就有别人帮你选择——根本矛盾不可调和，从来都是这样。
张居正微微默然，没有立刻说话；汤举人则微微有些不服气：
“先生这话，未免过于严苛。读书人中，未必没有明理的。”
比如我们汤举人就很明理嘛，身在江西，心系天下，对新政非常感兴趣。甚至自己私下里偷偷摸摸，都在研习内阁发下来的教材，所以无论如何，总不会发“佛郎机不存在”的癫；人家私下里写的才子佳人恋爱小戏曲，还要用一用泰西的洋货装潢门面呢。
“所以。”杨易微笑道：“汤公子很愿意与酒馆中诸位秀才为伍？”
汤公子不说话了。
杨易耸了耸肩，对着张居正指一指汤公子，用意已经再明显不过：
你看，连汤公子都不愿意接这个盘。
汤公子大概还算新派人物中相对温和得多的了，至少人家如今年少得志，前途光明，绝无愤世嫉俗之心；这样的人都不愿意接盘，要是上来个什么九边的久考不中落第秀才，你猜会有什么结局？
事实如此，张太岳也不能反驳。他沉吟少顷，长长叹一口气，终于道：
“我斗胆想问先生一个问题。”
“请说。”
“敢问。”张居正道：“如果新政一切顺利。那么最终的结果，会是什么？”
在一刹那的沉吟中，张居正大概真正想问的是，迄今为止，新政到底有没有成功；但高手毕竟是高手，高手敏锐意识到，这种问题是不可能得到准确答案的，哪怕仙人也不能做整个大明朝亿万百姓的主，斩钉截铁、毫无走展，强行给新政定义一个成功。真正可以确凿观测的，只有新政最后的收尾。
“这个么……”杨易也有些犹豫了：“这个问题，倒确实有些宏大，很难一言蔽之……”
他略一思索，左右张望。此时，几人边说边走，已经走下了酒馆所在的土坡，徜徉于江边的小道；极目远眺，只见长江接天而来，浩浩荡荡，无边无涯，衣带当风，猎猎而起；料峭的寒意，直直透入骨髓之中。
杨易拢了拢披风，将手揣进了袖子中。浩浩长江之水，终于给了他崭新的灵感。他道：
“既然不能只言片语，交代清楚，那就索性弄几个预言谶语，供大家领悟吧……我们仙人不都是这样的吗，玄之又玄，众妙之门，要是说得过于实际，反而没有美感。”
当然，谶语预言，也是要文采，要灵感的；但可惜，杨先生似乎一时并无如此智慧；所以他想了片刻，决定借鉴前贤：
“是了，先前关于黄河，仿佛就有个预言，是什么来着——”
汤举人迟疑片刻，小声道：“……黄河清，圣人出？”
“不错不错。”杨易欣然道：“就是这样。黄河澄清的时候，圣人就会出世。那么，既然黄河已经有了独属于自己的预言，那么长江怎么能没有呢？一河不能独美。我们应该为长江也创作一条——有了，我在此预言，新政成，长江治，何如？”
“……什么？”
“新政最后的结果，就是治理长江。当长江治理妥当，掌握自如，就是新政大功告成之日——一体两面，彼此印证，大概就是如此。”
从古以来，历朝历代，都谈治理黄河；国家生死存亡，仿佛都悬于此一条河道。但华夏一南一北，分明有两条母亲河，为什么治理长江的思路，总是寥寥无几？难道厚此薄彼，竟至于斯？
显然，这道理也很简单，那就是长江根本没办法治——长江流量在黄河十五倍以上，流域波及更几近百倍；这也就意味着，如果封建时代竭尽全力、仰仗天时，或许依靠奇思妙想，还可以勉强降服黄河；那么体量十余倍往上的长江，则真正是叹为观止，实在超乎人类的想象力了。
黄河泛滥可以疏通河道、修建堤坝；长江泛滥你能怎么办？——凉拌；爱活就活，不活蹬腿。当然，相比黄河发癫，十室九空、天下扰乱，朝廷焦头烂额，长江发癫有个极大的好处，那就是痛快，大家还没反应过来呢，上上下下就一齐都没了，干净利落，没有什么痛苦——也正因为没有什么痛苦，留不下几个活口记录历史，后世史书，俨然可以若无其事，名气就小得多了
你一堆，我一堆，同入河底喂乌龟；真正的高手会把目击者也一同干掉，正是片叶不沾的精髓；事了拂衣去，深藏功与名。相反，黄河啰啰嗦嗦、做事不干不净，这才留下了千古的名声！
所以——
汤举人大为愕然：“长江还可以治理？”
“新政如果成功，那就可以。”杨易微笑：“或者说，谁治理了长江，谁实施的政治，就可以算是‘新政’。”
黄河是需要治理的，长江也是需要治理的，华夏文明是治水而出身的文明，坐视长江泛滥而束手无策，绝非千秋万代之计。旧的时代已经完成不了这个任务，所以需要新的力量来接手，这就是文明的新陈代谢、薪尽火传。
“中土信史，上古三代，起于大禹。”杨易漫步江边，发丝与披风被江风吹起，猎猎飘拂半空，他抽出已经捂暖的手指，顺风随意拨弄，挑动此天籁之音的琴弦：“禹王治黄河，亲操橐耜，九杂天下之川，腓无胧，胫无毛，沐雨栉风，人谓之圣；正是有这样的圣贤，尽力驯服了黄河，他后世的子孙，才能世代安居，逐渐繁衍至今，号为华夏。”
“但是，大禹的办法可以治理黄河，却不能治理长江，所以旧的文明终不能长久维持，新的种子必当生发。一个治水的文明里，有能力治理河道的才有资格统御天下，所以，新政的成效，当然应该由长江来检验。”
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