“是的。”
“先是宗室，再是勋贵。”张居正喃喃道：“这样下去，结果只会有一个。”
宗室，勋贵，带明皇权的两根支柱，这两根支柱都垮了，大明皇权又会如何呢？
显然，张居正都明白的道理，朱四先生更不会不明白；说书人或许不在乎大明皇帝，但朱四先生利益相关，难道也能一点都不在意么？
他深深吸一口气，终于下了决心。
“我想见见朱四先生。”
说到此处，即使以张居正的心性，也不由生出了一点些微的寒意。因为他非常清楚，关于皇权的争夺是冰冷残酷的，绝不会因为身份而有任何侥幸；如果说书人当真下定了决心要做什么，那么他这句话无疑就是最疯狂的挑衅，必将激起匪夷所思的敌意，搞不好；但他现在的疑惑委实无可解释，为了解决这重大的迷惑，纵使冒此奇险，也在所不惜了！
某种意义上，这也是他对大明所能做的最后一件事情了——飞玄真君万寿帝君径直摆烂，朱老四态度暧昧诡谲，内阁严阁老与徐阁老，干脆就是事不关己，高高挂起；于是偌大大明王朝之中，居然只有张居正一人，还试图战战兢兢，为那把椅子表现一点虚弱无力的忠诚了！
唉，这就是我们的大明孤忠！
不过，面对如此微妙的试探，说书人却并没有生气，实际上，说书人好像一向不会在这种问题上生气；他只是沉吟片刻，微微一笑。
“当然没有问题。只要朱四先生方便，随时都可以。”
张居正无声的出了口气，只觉些微冷汗，已经沁湿了鬓角；他谨慎道：
“那么，不知道什么时候可以呢？”
“三天吧。”说书人顺口道：“毕竟朱四先生还要与高学士细谈……此外，如果时间充裕的话，你还想不想见见朱老先生呢？”
“朱老先生？！”
第59章 选择
无伦多么迷惑茫然，说书人的承诺都永远有效。三天之后，张居正还真接到了朱四下的帖子，龙飞凤舞，字迹飘逸，看起来还是亲自动的笔——而且或许是知道了就里，朱四先生也不装了，帖子上写的落款居然是“凤阳朱四”，等于直截了当，径直宣示了他的身份，也不管张居正的小心肝能不能承受的住！
不过还好，据说朱老先生还要再隔数日才到，总算可以不用一次性经受两回刺激，精神上勉强还能承受。张居正极为难得的请了个假，一连数日，闭门在家，反复为自己做了心理建设，终于能在当天控制情绪，穿戴整齐，将家中洒扫一新，静候要人上门。
不过，饶是如此准备万全，等真见到朱四本人，张居正眼前仍是一黑——大概是为了表示郑重，朱四也特意搞了点装扮；他不知道从哪里弄了一身与两百年前极为相似的衣裳，从头到脚装扮起来，那形状简直与奉先殿内供奉之列祖列宗真形图像一般无二；当他昂首阔步径直走入，便仿佛是活见鬼了一般！
大概是受的刺激实在太大，以张居正生平之敏捷机智，一时居然都目瞪口呆，言语不出半句话来；倒是朱四自自如如，跨过门槛后就出声向张居正招呼：
“这位就是翰林学士张先生了？唉，想咱先前总在沿海，如今也常与高学士盘桓，竟都来不及与张先生多聊聊！唉，这也是咱的失礼，实在有些对不住先生操劳国事的一片苦心。冒昧冒昧，唯请见谅。”
张居正：……
张学士简直有些呼吸困难。他茫然片刻，难得不知如何回话。朱四却自顾自再次开口，语气之熟稔亲热，简直毫无生涩尴尬之感——或者也可以说，毫无边界感；他道：
“我与说书人及高学士，都谈到过先生近日当朝理政的举止，一致认为，张先生一心为公，殚精竭虑，真正是为了我们朱家呕心沥血，无可报答；张先生一个，高学士一个，我们朱家也真是感激不尽，莫可报答，不要说我，就是老头子在下面，也唯有感激二字而已。”
好吧，这一下张叔大终于抓住华点了；他愕然道：“陛下与高肃卿聊过此事？”
——陛下与高肃卿聊得这么深么？不是说只谈了鸡娃么？！
“差不多吧。”朱四轻描淡写道：“毕竟是要托付大事，那在朝政上的观点当然不能有所隐瞒，我与高学士谈论了数日；差不多将将来的形势理了清楚，总算可以放一点心。”
张居正心中猛然一跳：
“将来的形势……不敢动问，陛下为将来做的预备，又到底是个什么思路？”
“自然是朱家退步抽身，得保万全的办法。”朱四平静道：“没法子，做子孙后代的不争气，先人到地下也不得安宁，不能不为他们打算着。有舍有得，有进有退，能够保个大致无虞，我也心满意足，可以对老头子交差了——想来他也没有别的话说。”
果然！
什么有舍有得，有进有退，无非就是暗示，朱四已经嘱托了高拱，必要的时候可以“退步抽身”，将不必要的外物尽数抛舍，只保住最根本的安全即可！
即使早有预料，张居正亦不由大为动摇，呃呃难言；如此沉默片刻，才终于开口：
“臣万万没有料到，陛下居然会走出这一步。”
朱四不觉微笑：“先生又是如何意料的寡人呢？难道以为寡人有疾，寡人好权，死活放不下这些么？”
张居正没有答话，因为这不是废话么——怎么，要是燕王殿下永乐陛下是什么不慕权势、散淡自如，得失不计，神仙风度的高贤名士，他还能和他亲爹亲侄子恨海情天，缠缠绵绵，纠葛掉整个生涯么？
你说永乐帝不慕权势，也真不怕笑掉了外人的大牙呀！
“好吧，好吧。”永乐笑了一笑，仿佛也有些尴尬，终于不能再乐：“若说咱淡泊名利，那自然是贻笑天下了……但事情有轻重缓急，人也总要有个取舍；弃千金之璧，负赤子而趋，真到了紧要关口，有的事情也是说不得了——总不能为了那一把椅子，把十几代人都葬送进去！”
张居正心中跳了一跳，只道：
“迫不得已……陛下的迫不得已，是受了说——杨先生的压力么？”
好吧，这就是张居正踌蹰数天，最恐惧、最紧张，也最难以面对的部分了；他甚至都不敢直接去问说书人，当面询问最可靠的答案——哪怕说书人一直都在西苑，而他对西苑简直已经熟门熟路，抬脚就可以抵达——他在害怕什么呢，大概是害怕问出那个最不想听到的答案，从此必须做出最艰难的抉择——
如果说书人当真是下了狠手摧折大明皇权，他又应该怎么办呢？
这是不可思议的选择题，这是痛苦万分的选择题，这是足以毁灭三观的选择题；所以长久以来，张居正都在回避这个问题的根本——踌蹰、含混、顾左右而言他，用尽了一切话术全力敷衍，直到此时此刻，他终于再也不能敷衍，而必须面对现实——尽管现实确实非常恐怖。
闻听此言，永乐都不觉一愣，稍作迟疑，面上竟有了些微感动之色——毫无疑问，他非常明白这一次询问的巨大勇气，可以说是一片赤心，智虑真纯，他沉吟片刻，亦郑重答话：
“没有逼迫。我可以告诉学士，杨先生已经明确说过，他不会插手朱家的因果。”
“不会插手因果。”张居正低语道：“所以陛下真正的考虑……”
“杨先生还说，如果我们执意遵循旧制，不做改变，那就等于扼杀了未来一切的可能；那么，朱家将来的安全，他就不能做任何保证了。”
他停了一停，又道：
“按杨先生的意思，这不是一个威胁，而只是一个单纯的预告。”
张居正微微一震：
“陛下的意思是——”
“照这个路走下去。”永乐面无表情，简洁扼要：“一定会有不忍言之事；亡国覆家，只在等闲之间——说难听些，返京以后，我已经仔细考察过了近支皇室的一切行止，但总体的感觉，正如老头子先前的定论，是没有一个可用、堪用的；连个可以替换的人选都没有！皇帝的素质低下到如此地步，国事如何，可想而知。至于寻觅贤人辅佐，弥补缺失，唉，其实也……”
说到此处，即使以朱老四的地位，也不能不欲言而止——他当然明白，带明是以皇帝为核心的绝对专制体制；在如此根深蒂固、牢不可破的惯例下，没有任何一个大臣可以代替皇帝的作用，无伦这种代替是出于好意，还是出于歹意；说难听些，在这种体制下，所谓的“辅佐”，本来就是对皇帝权威的绝对冒犯；任何一个胆敢越俎代庖，妄想什么“协助理政”、“匡扶君上”的大臣，下场都必定相当可怕……这已经是被此前及此后的现实，所严格验证过的结论。
朱老四瞥了一眼张居正，不觉竟有些心虚。
“总之。”他总结道：“事实如此，无可推脱，总不能真的执意强拗，闹到不可收拾的下场；真到了那个时候，恐怕我和老头子在九天之上，也只有淌眼泪罢了；唉，毕竟是摸爬滚打二百年，如此收尾，到底也太狼狈了些……”
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