一段沉默里，二人都把这些流年途径过的沧桑在心底默了一遍，然后装作漫不经心。
张秋凛这会儿才回过神来，想起叶青玄是由一大群朋友陪着来的。反倒是她自己，大半夜看着公文、打着明日吵架的腹稿、满身的戾气，多少有些狼狈了。
叶青玄则想起了在新阳帮她的那名书吏，是否曾向府君大人提起过那个落榜书生当年的坎坷。倘若答案是没有，张秋凛又是否主动的问起过她。
可是还重要吗？
“都挺好的。”她终于道，“你最近呢？”
一阵苦涩味涌进了口腔，又被张秋凛咽下。“朝中公务繁忙，除此之外，倒也无甚。”
叶青玄点了点头。又是一阵沉默。
张秋凛努力找话题：“你怎么想来看戏？”
“听朋友说的，恰巧无事就来看看。”叶青玄轻巧道，“那张大人是来视察民情的？”
“戏楼是我大伯开的。”
“难怪。”叶青玄噗嗤一声笑，“我就说大人怎会有此雅兴。”
张秋凛本想辩解一下，她自小就爱听戏。可再一想如今时过境迁，她的心境难以带入戏中人，也分不出多余的情感给那笼统的人世悲欢；就连戏台上乡音的唱词，她都已经生疏了。
所以唯有沉默，认了。
叶青玄耸肩笑了笑。“大人公务繁忙，我便不多打扰了。”
转身时，她微微一鞠，行的竟是师生之礼。
哪怕只是仓促一瞬，张秋凛也认出来了那动作，心里顿时慌乱，扬手欲抓住她的衣袂，却只抓得一阵风。
冰凉柔软的垂袖从她的手臂上滑落。
“等等！”
张秋凛出声喊住她，似乎声音有些大了，引得前排听戏的观众纷纷回过头来，打量这边发生了什么。她微微胀红了脸，依旧道：“你是走水路来的吗？”
戏楼连通着玉孤江，傍晚时水道上的小船熙攘，张秋凛也是根据书院的位置揣测的。果然，她看见叶青玄点了点头，既没回身，也没舍得离开。
“待会儿你们回去的时候，到了河岔口，记得往东边的水巷里看看。”张秋凛对她得背影说，“我的船会往那个方向去。”
叶青玄仿佛没听见这话，转身走了。
张秋凛连声叹着气。天色已晚，她还需与花峥一同商讨公事。今日心神不宁，再待也是徒增烦恼，不若早归。
她暗自离开戏楼。临走之前，只听戏台上正巧演到那出——“转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边。”（1）台上才子佳人的手方牵到一起的时候，台下便传来一阵激动的嘘声。
“你们说，梦里见过一面的人，真就能那么相爱了？”有人一边嗑瓜子一边问。
“梦中人即是内心理想的化身。”有人抿了一口酒，“量身定制，怎会不爱。”
“再说了，情窦初开的年纪，忽然闯进来一个人，谁能不爱？你能不爱吗？”
叶青玄听着友人们交谈，送到嘴边的酒水忽然一顿。
看呀，人间本是如此。哪里来的所谓惊鸿初遇，到底不过老生常谈，虚梦一晃。
孟怀昱忽然探身过来：“你方才去哪了？”
叶青玄躲开目光：“随便看看。”
“方才后面的那个人气场不甘，我见你对她行了师生礼，是位故人？”
“几年前见过的一个人罢了。”
那夜晚，数人乘船回书院，十几个挤上两艘船，在漆黑的江水逆流而上。
两岸辉煌的灯火倒映在浪涛间。叶青玄站在船头，朝着某个漆黑的河岔口望了望。
那片水黑洞洞的，冲过紧闭的门户，寻常的人间，滚滚流逝的玉孤江水，灯罩残影都吹皱变形。她不禁笑起了自己。真是，到底还有什么可望的。
船上友人们兴致正高，聊得热火朝天。唯有孟怀昱一直悄悄注意着她，看她在船头化作既孤寂又固执的一片白影。
这会儿正聊起了弹琴雅事，有人拍着孟怀昱的肩：“子曦，听闻你的琴技一流，何时给我们露一手？”
孟怀昱低头，下意识看着指尖，赧然一笑：“我已许久不弹琴了。”
叶青玄回头：“为什么？”
孟怀昱忽然转头看向她，逆着河岸上的灯，哗哗流水从眼前经过，亦倒映在那双赤热又干净的眸中。叶青玄好像忽然明白了什么，动作略微一顿。
“自从与你相识，我再也不弹琴。”
她被震住了，一时间不知该作何反应，只得装作没听懂，视线移开了。孟怀昱也默契地再没有提起此事。
秋榜迫在眉睫，不少友人继而忙于学业，愈少有空谈论未来。诸学子中唯孟怀昱有闲，她来考试也只为应付父母，还打算回卫城的。
后来，江边的茶楼里，经常能看到二人对坐闲谈的身影。
秋叶飘落，满地金黄。
叶青玄数着窗外的叶子，想起许多秋日之诗，将寒还暖，曲高渐哀，不似春日峥嵘，又不似严冬削骨，只是卡在中间，飒爽且悠远，丰盛而凄清。
她心想，像极某位名中带秋的人。掌肃杀之气，亦担丰收之实。
真是人如其名。
隔岸，临河的酒肆边上，一张长桌，两碗豆浆一笼包子，两个青衫公子面对面坐，眼神却不停地瞟着河对岸。
温柏寒反复张望，终于喊道：“方哥哥你快看，就是那二位！”
他指的是对岸的叶青玄和孟怀昱。
“真是可怜了张姐姐，她的孽缘跟别人不清不楚的，她都不知道。”
方循喝了一口茶，淡定瞥了一眼对岸。“这位叶允和，倒算是有几分才华，在百家书院属的年轻人中人气很高，颇负才名，只不过性子太风流，实在不是张鉴生这个闷葫芦的良配。”
温柏寒又回忆道：“之前我们在新阳的时候，她不辞而别，我看张姐姐难受了好久。这好不容易才缓过来了，我们还要不要告诉她......”
方循道：“她手头的事够多了。既然是孽缘，彻底过去也好，不值一提。”
朝堂上犹不太平。张秋凛如今身处于漩涡中间，神龙见首不见尾，他们都见不着了。偶然抓住她一面，见她已经形销骨立，黑着脸色、瞪着一双炯炯的双眼。她消瘦得骇人，两颊凹陷下去，侧脸看似一把锋利的刀。
借着温颂声的默许和推助，招文榜一事成功捅到了御前。为保颜面，礼部只能宣布取消生徒资格，改为考一张卷，糊名癨录，并命令禁止考试前期的一切文学集会，代价是张秋凛此番招致的敌意太多，她本就太年轻，在朝堂上的位置岌岌可危了。
*
“陛下......”
明堂大殿中，百官如潮褪去。仅留下温颂声一人，站在堂下垂首。
武光正低头看奏折，眼光闪烁。“这是你的学生？倒是个有主意的。”
这时温颂声不敢揣度圣意，先行拜礼道：“张鉴生她不过是年少气盛，还需磨练。”
他一直低着头，故而没有注意到武光在听闻他的措辞时，一瞬间的不悦神色。
武光将手里的弹劾书一抛。“那就让她多去历练。朝中已经够热闹了，朕需要一些做实事的人。派你这个学生到光州去，你没有异议吧？”
温颂声微微抬头，答了一句：“是。”
温颂声起身，趋步退出大殿。一道光影劈在玉阶上，把人影拉得很长。
*
日光下移，城市的天际泛起淡淡金光，沙鸥掠过白洲，朝远山的淡影振翅飞去。
暮色里，张秋凛站在一栋玄漆的侧门前，恰好也将入秋以来的第一阵寒气吸入了肺腑。她轻轻地叩响了门。
“请问夫人在吗？”
方循府上的人都认得她，开门请她进园子里等。她刚坐了一会儿，长廊下走出来一位穿着墨绿色长衫的女子，身后跟着两位侍女端着茶器与手帕，朝这边款款走来。张秋凛连忙起身，朝她们行了礼。
白秀吟回礼，边道：“我家相公出去了，等会儿便回。”
张秋凛一抬手摆了摆：“不必找他。我冒昧登门，其实是有事请教夫人。”
“找我？”白秀吟显得略微讶异，“我不知能帮上几分。”
张秋凛微微点头。“是私事。”
她停顿了几秒，咬了咬下唇，似狠下决心道：“此事我无旁人可以诉说，为此叨扰夫人，实属冒昧。”
“你快说吧，哪有什么冒昧的。”白秀吟一副欣然样子，亲手给二人倒了茶，凭退了四下伺候的人，“大人称呼我的表字即可。”
“文举。”
“那现在，可以说了吧？”
【作者有话说】
（1）出自《牡丹亭·惊梦》
第15章 芙蓉鞍马（五）
张秋凛接过对面递来的茶盏，以饮酒的豪气仰脖一饮而尽。
“今年省试有个颇为伶俐的学生，是我从前在均州的一位旧识......”
白秀吟忽然“哦”了一声，作出恍然大悟状：“我听惠和提起过，是那个‘孽缘‘对吧？”
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