眼下祝云早将一封金粟笺和一个木匣子放在桌上，盯着这两样物件沉思了足足有半个时辰。
银刀几次想上楼来提醒祝云早今日午时到百福楼参赛的相关事宜, 但却又次次都止步于楼梯中间。
巳时一过，眼见着离规定的比赛时间越来越近, 银刀急得在楼下团团转。
他知道这几日祝云早虽然口上不说, 但其实心底里很重视这次的比赛, 倒不是为了那柄传闻中的“银菜刀”, 而是这次机会对于祝家食肆这间新铺子来说，无疑是一次新的机遇与挑战，若是能赢下比赛, 食肆的生意自然会蒸蒸日上。
“你能否别转悠了，看得我头都晕了。”宋理理抬手将原地绕圈的银刀拦了下来。
银刀抓了两下乌糟糟的头发，“我知道东家家里出事了, 但今日她既然已经回来了, 说明肯定是化险为夷了, 可她自打回来之后便将自己连同带回来的东西一起关在了二楼，眼见着便到比赛时间了，也不知道东家是否决定弃赛了。”
宋理理白了他一眼, “参不参赛东家自有分寸，你在这儿猴急什么？”
银刀短叹一声，“我不光是担心参不参赛的事儿，我还有点担心东家。”
宋理理停下手里择菜的活儿，认真思索了一瞬，心觉银刀说得似乎也不无道理，“要不......我直接冲上去看看？”
银刀再度嗟叹道：“我正愁此事，原想直接上去问问具体情况，看看有没有什么帮得上的，却又担心打扰到东家思考，这才犹豫不决。”
宋理理叫他一说，也苦恼了起来，“你之所言也不无道理......”
两人正各自苦闷着，祝云早却自己下来了，“银刀，理理，今日比赛要用到的食材可都再次确认过了？”
两人见祝云早神色如常，不由得喜出望外，立刻走到近前去，汇报道：“都准备好了，我和理理各确认了两遍，绝对无误，东家只管尽情发挥便是。”
祝云早点了点头，“有备无患，我们收拾收拾提早半个时辰过去，先熟悉一下那边的情况。”
宋理理左看看右看看，一把捧住祝云早的脸，“东家，你家里还好吧？你若是遇到了什么困难，咱们就一起想办法，大不了咱们今日不去参加决赛了，反正我好像是那个什么万木山庄的大小姐，家里应该不至于一穷二白吧......”
银刀亦从旁劝慰道：“东家，这几日单凭押注咱们便赚下了不少银子，即便不参加决赛也没关系的，大不了我多去外面叫卖几次......”
祝云早郑重其事地拍了拍二人的肩膀，如实道：“放心吧，我娘昨晚已经脱离生命危险了，今日有小叔帮忙照看着，咱们只管安心比赛便是。”
银刀和宋理理闻言顿时松了一口气，“那为何东家方才回来时寡言少语，只抱着一个木匣子便径自上楼去了。”
祝云早从怀中摸出那封信，“我当时是在想，这封所谓来自我兄长的绝笔信，却为何读起来感觉颇怪。”
“绝笔信？！”二人惊然。
祝云早点了点头，“我兄长在信中说他原想凭借科考出人头地，以报双亲生养之恩，但却行经扬州时突发恶疾，沉疴难起，大夫皆说有心无力，只怕不日便要撒手人寰，这才来信相告。”
宋理理拧起眉头，“好端端的他怎会突发恶疾？莫不是染上了什么疫病？或者是他此前曾有过什么旧疾此际复发了？”
祝云早边思考边摇了摇头，“我兄长向来身强体健，能文能武，而并非手无缚鸡之力的文弱书生，亦不曾有任何旧疾，按理说突发恶疾的情况不该出现......最关键的是，他赴京备考已有些时日，却为何会在近期出现在扬州？”
三人对着这一张砑黄的信一时无话，正各自思量着，便听到小甲忽在食肆门前喊道：“祝姐姐，银刀小哥，宋姑娘，咱们快些走吧，押注的钱我们都备好了，就等着待会儿下注了，可别误了比赛的时辰。”
“来了，这便拿上食材和所需一应炊具过去。”祝云早重新收起信笺，示意银刀和宋理理收拾好东西，“咱们走吧。”
巳时过半，百福楼内已然人声鼎沸，今日不单是迎冬宴厨艺比试的决赛时间，更是合家团聚共同祈求神明保佑今冬瑞雪、来年五谷丰登的一天，故而几乎整个云溪县，包括下面十几个村子的人都聚集到了此地。
百福楼为了烘托氛围，还特地在窗棂与屋梁上均垂挂了各色彩绸，如此一来，楼中人动亦或窗外风动时，均会引得彩绸飘拂，好似书中所云的蓬莱仙岛。
可无论是原主还是祝云早，今日都是第一次参加迎冬宴。
来此之前祝云早认真检索了一遍原主关于迎冬宴的记忆却一无所获，原来每年迎冬宴之时，祝汉中只允许家中男子前来参加，而不准女子随意抛头露面，好似女子是他们的一件私人物品。
“出事了，那云仙酒楼的大厨突发奇想改题了，今日的比试共分三项，第一项比刀工、火候、味道和卖相，第二项白案和红案的基本功夫，第三项才是创新，规定的时间极其有限，这些内容需要在一个时辰内全部完成，百福楼和如意居都至少备了三个主厨外加六位帮厨，你就一个人的话肯定做不完这么多项，现在怎么办？”
潘泽一见祝云早等人来，立刻便带着一左一右两个通红的眼泡走了过来。
在昨天的“烧烤团建”上，小甲硬是拉着他喝完了陶翁带来的所有酒，又是当场结拜，又是歃血为盟的，给本就晕头转向的潘泽灌了个酩酊大醉，但如此一来也算是以毒攻毒，他心底里那点对拭雪楼的芥蒂却也消退了不少。
杀手不杀人的时候也是正常人。
——这是潘泽劝慰自己的话，为了昨夜莫名其妙许下的“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的誓言，他正在努力自我攻略，并反复尝试将这句话刻进自己的脑子里。
听他一言，祝云早吃了一惊，压低声线道：“不是昨日他都定好试题为豆腐了吗？怎么突然变卦了？”
潘泽对着无人在意的角落猛挥了几拳，“谁说不是呢！此獠临场变卦，真是打了我们一个措手不及。”
祝云早连忙道：“快去叫银刀和小甲他们别押注了。”
话音未落，银刀和小甲一行便大摇大摆地走了回来，领头的小甲喜滋滋道：“祝姐姐，你猜我们压了多少？”
祝云早一听这话，顿觉两眼一黑、心下一凉，苦笑道：“钱财乃身外俗物，不重要了......”
银刀瞧出了端倪，问道：“怎么了东家？可是出什么事了？”
祝云早朝几人比了个手势，示意几人围成一个圈，这才小声将方才潘泽带来的消息说了出来。
小丙大惊失色，“这......”
祝云早勉力微笑着望向小甲，“刀工精细与否一定程度上决定了食物的卖相和口感，我记得你剑术最好，可否等下助我参加第一项刀工比试？”
小甲瞬间瞪大了眼睛，显然没有想到这个突发状况，“我我我，我切菜的技术不大好，我的剑术只在杀人的时候比较精湛......”
小乙语出惊人：“何须麻烦，你直接出手将那个自汴州云仙酒楼来的大厨杀了便是，左右是个朝令夕改之人，死不足惜。”
祝云早立刻朝他做了一个“打住”的手势，“时间紧任务重，眼下不是打趣的时候，你们可还有谁刀工尚可？”
潘泽第一个摇头，“我不行，长这么大我连菜刀都没摸过几次，更别说切出什么花样了。”
小乙没接话，显然是不擅长。
小丙亦开口道：“我也不太行，我不但刀工不行，剑术也一般。”
银刀和宋理理飞快对视了一眼，“东家，要不让我俩试试？”
祝云早咬了咬唇角，“只怕不行，目前看来你们俩一个要负责帮我准备白案的食材，一个要负责帮我准备红案的食材，此间还要轮换着去控制火候。”
众人沉默着互视上一眼，小甲忽道：“我倒是有一位合适的人选，不过你们得稍稍拖上一段时间。”
祝云早瞬间会意，目色一亮，“你是想去找你家老大过来？”
小甲还没开口，小乙便当头泼了一盆冷水过了，“算了吧，老大他不会来的，做我们这行的最忌讳频繁出现在世人眼前。”
作者有话说：
无
第55章 金粟笺与银菜刀（三）
午时一到, 百福楼内张挂的七色彩绸便缓缓升起，正中的圆台上早已分作三组，摆上了精心置办的一应炊具。
此时比赛即将开始, 来此围观的人们均已落座，三家参赛食肆的主厨帮厨们也已然各自准备就绪, 只等比赛规则宣读完毕，一声铜锣敲响后, 便可以开始菜品的制作了。
“比赛马上就要开始了，小甲他们怎么还没回来，也不知道李夫子究竟会不会答应来帮忙......”
银刀此时心底里默默盼望着比赛规则再长些，宣读的时间再久一些, 如此一来还能拖延上一段时间。
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