便是这般即将退回庸界天险之时，于层峦叠嶂之间，郦璟迎面与方炳良的小队“狭路狭缝”。
三年前多亏方炳良的仗义回护，裴怀彻才得以仅凭极轻微的战损全身而退，将翠花他们平安带回了大渊。
如今的情景何其相似，可郦璟既知郦媖已在军中广泛推行了“质任”之制，却不敢奢望方炳良会再放他们一次了。
当然，他明知方炳良昔日之恩的分量，也是打心里不愿与这位恩人刀兵相向的。
可此刻他身后就是重伤的裴怀彻，他只觉双方都已经没得选了，于是还是指节一紧，重剑出鞘，一面令部众严防后续大军，一面将方炳良带来那十余骑团团围住。
郦璟的眼底满是戒备，沉声道：“方将军，得罪了，你一定要追，我也是一定不会让你过去的，今日将要取你性命的人是我，你莫记恨我姐夫，你当年的恩情，他始终记挂着，若他日后知道是我恩将仇报地杀了你，也定会责怪于我。”
然而正面迎上郦璟已合成长兵的重剑，方炳良却连兵刃都未拔出。
只勒住缰，马首微微一侧，神色复杂地叹息一声道：“瑾王殿下，我今日……并非是前来追袭的，我总共只带了这些人，是奉了太上皇殿下的口谕前来，有要事相告于您和宣帝。”
郦璟闻言，与手下兵士却仍剑拔弩张地与他僵持着，直到半晌过去，确未在周遭探查到更多伏兵的踪迹。
他正拧眉不解之际，便听方炳良续道：“您和宣帝……不必再急着回撤了，大梁朝中亦不会再集结兵力向你们发难了，就在半个月前，霞裳皇后薨，七日后，乾帝亦崩。”
梁乾帝，正是郦媖继位登基后取给自己的帝号，借“乾坤朗朗，唯我独尊”之意。
只此一言，就教郦璟整个人被钉在了鞍上。
耳音仿佛空了一截，连方炳良后面又说了些什么都能没听清，只难以置信地怔望着方炳良，久久说不出话来。
半个月前，正是罗鹏腾战死，陇城也被他们率军攻破的那日。
裴怀彻被他救回来后，一度命悬一线，情况十分危及。
他的身子本就虚弱，血流了大半日都止不住，如此失血过多加之伤口难合，接连数日高热不退。
若不是他自己也实在舍不得远在燕京的翠花和一双儿女，强逼着自己撑住一口气不散，险些就熬不过来了。
所幸他始终记着答应过翠花的事情，这才凭着一份前所未有的求生执念，勉强缓了过来。
稍能挪动时，就让他们带着他，匆匆启程踏上了回渊的归途。
郦璟怎么也想不通，怎的自己体弱重伤的姐夫都生熬了过来，湘京中那对恶贯满盈，又从未听说有什么隐疾的作孽帝后，会在短短半个月内接连猝死。
就算说是现世报，也报得太匪夷所思了，处处透着蹊跷。
他回过神来的第一反应是冷笑，只当这保不齐又是郦媖的阴谋，就是为了骗他们暂缓归程，好让她分散在各处的援军得以整编集结，将他们一举歼灭在大梁腹地。
他的指节在剑柄上叩了一下，声线寒凉地道：“方将军，是郦媖叫你这么说的？她也真够豁出去的，倒符合她的一贯作风，只要能除掉我姐夫，便无所不用其极，就不怕一语成谶，给苍天递个名正言顺收了她的由头。”
方炳良像是早料到了他会不信，毕竟就连自己这个一直身在大梁朝中的人，初闻此事时，都不敢相信这一桩荒唐是切实发生的。
他喉咙发紧，苦笑一声道：“王爷，此事说来话长……但微臣句句属实，乾帝虽素来不信邪，也行了不少罪大恶极之事，可她对霞裳皇后……是真心疼惜的，纵是真有所图谋，也不会连皇后一并捎带上……”
顿了顿，他又试探着往前半步道：“抑或您带我去见宣帝，他应能有所决断，知微臣未曾妄言。”
但他这话不说还好，一说，反倒让郦璟更加警觉。
郦璟只将长兵又向前递了几分，剑尖几乎直抵上方炳良的马胸，蹙眉道：“你也知道我姐夫如今是什么情形，本王说了不会叫你过去，就是不会叫你过去，谁知你是不是得了郦媖授意，欲接近我姐夫图谋什么……”
方炳良一时难以说通他，只得被他逼着步步后退，偏偏身后还有兵士的包围圈正在不断收紧，只好又勒马立在原地，令双方再度陷入僵持。
恰是此时，不远处又传来了零星的马蹄声。
郦璟眉梢一挑，立刻摆出“果然有诈”的神色循声望去，可当他看清那策马而至的来者时，整个人便呆住了，连手中的兵刃都险些滑脱在地。
他惊道：“……父后？”
来人竟是继后。
三年未见，他的模样倒是较之从前没变太多，依旧一袭青色僧袍，虽蓄发戴冠，眉眼间却尽是方外人的慈悲与超脱，清雪洗过一般，素静得不似搅过湘京的那潭浑水。
继后唤住了将要下马叩拜的郦璟，只摇了摇头道：“璟儿，你不信方将军，总该信我，乾帝和霞裳皇后……确已不在了，如今是你母皇在稳住朝堂，处理后续事宜，你和宣帝莫走了，先随我回朝。”
作者有话说：
倒数三章结局，只能说善恶终有报，姐姐和霓裳的死因下章揭晓，也是咎由自取了。
第109章
关于郦媖和霓裳究竟是如何走到这步终局的, 是在一行人折返回湘京的途中，由继后亲口对裴怀彻和郦璟铺开讲清的。
郦媖此人确是恶贯满盈，登基称帝之后更是彻底陷进了那“一统中原”的四字执念里, 可自始至终伴在她身侧的霓裳，却从不是个不明事理的人。
她一直都知道，郦媖正在走在怎样一条不归路上。
可正如她曾对翠花和裴怀彻坦言过的那般, 无论郦媖做什么, 做得好与不好, 她都会永远陪着郦媖。
哪怕前方是万丈深渊, 她也愿伴着郦媖踏过炼狱的血阶梯, 一步一步, 看郦媖夺下想要拥有的一切。
这是她们定情时, 她郑重许下的诺言。
而她也真的一字一句, 将它践行到了生命的最后一刻。
继后说到此处，不由叹了口气, 目光沉沉道：“到了后面，我与陛下都看得分明, 霓裳, 其实也是个很好的孩子。”
因为这份承诺, 她从未阻拦过郦媖一日比一日变得更加偏执, 可与此同时, 她心里的煎熬, 也一日重过一日。
她一直尽力在不违逆郦媖的前提下, 做着一切力所能及的事情。
譬如那些被郦媖扣为质子的兵户家眷，她暗地里拨付了十分充裕的钱粮，只为让他们能够稍微好过一些。
譬如她也在悄悄照拂女皇和继后，即便女皇一度迁怒于她, 坚决不肯承认她这个“女婿”。
又譬如柳清姿……之所以能孤身携着女皇的密诏潜入渊境，也是她颇费了一番心思，令那些监视柳清姿的耳目漏出了片刻空隙，才将人放过去的。
她应当清楚，柳清姿对女皇忠心耿耿，一旦顺利入了渊境，必定会寻上翠花和裴怀彻，做出些绝非郦媖所愿见到的事。
可她还是这样做了。
分明是她心里也盼着他们能做些什么，不管用何种方式，都就此终结郦媖的暴政统治。
因而后来，当裴怀彻率军直插大梁腹地时，郦媖几乎慌张得不能自己，她却表现得异常平静。
继后看在眼里，甚至觉得她像是终于松了口气一般。
直到郦媖派出罗鹏腾母女去守陇城，罗鹏腾又用了极其灭绝人性的手段，将那座孤城死死守了二十日。
另一面，郦媖从南方海路上急调回来的援军，也已经快要抵达就位了。
得知罗鹏腾身死，换得裴怀彻重伤的消息后，郦媖大喜过望。
她一把攥住霓裳的手，眼底的灼光亮得几近癫狂：“裳裳你看，天命终究还是在朕这里的！朕说了，定会坐稳中原一帝的位置，也让你做最风光的皇后！什么逆反纲常，后世史书上只会记满我们的功绩……”
可霓裳心里明白，事情，真的不能再依照郦媖所愿发展下去了。
一旦裴怀彻死了，不只是大梁，这整个中原天下，都会尽毁于郦媖之手。
可她偏偏又答应过郦媖，永远不会否定她，会支持她去做任何想做的事。
于是最后的最后，霓裳选择了用自己的死，去绊住郦媖那早已膨胀得退无可退的野心。
那一日，她先去拜访了女皇与继后。
女皇依旧没有认她，她却不由分说地规规矩矩行了身为“女婿”的大礼。
而后则换上了那件郦媖最爱看她穿的华美红衣，在皇后的椒房殿中，服毒自尽了。
她死后，郦媖再也顾不得旁事，整个人彻底疯了似的。
明明霓裳早已断了气息，尸身都凉了，她却仍嘶喊着传御医来救，放话说若是救不活皇后，便将他们统统斩了。
可死人，又怎么可能救得活呢？
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