待翠花抽噎着，从女皇那里讨来一句“必不会教你们白受这番苦，朕定做主深查严惩”的敷衍承诺后，她才算渐渐止了泪。
而后见女皇又有意单独留下裴怀彻，她只当母皇是要详询案情进展。
便用绢帕拭去颊边泪痕，来到他的轮椅旁，俯身凑在他耳畔轻语道：“那我先去偏殿等你，待御医为你仔细瞧过了伤口，我们再一同去寻父后。”
裴怀彻微微颔首，目送小娘子那一角烟罗裙裾袅袅飘出殿门外，方才缓缓抬眼，不避不让，径直迎上女皇投来的复杂目光。
彼此心照不宣，女皇索性不再迂回，开门见山，语声沉凝地道：“你当清楚，朕只有媖儿这唯一一个储君人选，你与姝儿既都无恙，朕……不能拿她如何。”
裴怀彻闻言，唇角极轻地弯了一下，透出几分冰冷的诘问：“陛下，险些丢了性命的是臣婿，您觉得眼下这般情形，是臣婿意图对她如何，还是她仍可能拿臣婿如何？”
女皇被这话噎得一滞，少顷，才叹了一声，语气软下几分道：“此事确是媖儿之过，亦是朕心急了，不若这般，你今日同姝儿回府后，且安心静养，赴兵部上任之事……暂且延后，容后再议。”
这哪里是在惩处郦媖？
分明是郦媖犯了错，女皇却要自退一步，以求暂且稳住对方，避免其再次发难。
裴怀彻几乎要为她这番“苦心”气笑了，语锋如刃，直刺核心道：“陛下是打算如对待三殿下，四殿下和五殿下一般，此后也将我家公主与臣婿……圈养成能令太女殿下安心的‘闲人’吗？”
女皇面上浮起一抹苦笑，声中浸满了疲惫与无奈：“朕是在保你的命，朕记得曾告诉过你，兵部亦有她的耳目，姝儿方才哭成那般，她承受不起你再有闪失，朕亦不愿见她们姐妹二人，真因你之故……结下不死不休的血仇。”
裴怀彻眸光静邃，声音压得低而缓，一字一句道：“陛下究竟是怕臣婿有个好歹，公主伤心，还是怕一旦牵扯到臣婿这条命，公主绝不会那么好相与，若她执意追查到底，您竭力想要掩盖的真相，根本瞒不了她多久。”
女皇骤然抬眸，挣扎与难以置信的情绪在眼中激烈交织，眸光震动。
仿佛直到这一刻，她才真正意识到，自己仍是低估了眼前这个被女儿从民间带回来的“便宜”女婿。
郦媖能令她一退再退，所倚仗的，无非是骨子里的狠绝和步步紧逼的手段。
而她终究对十月怀胎生下的女儿心存怜惜，才一步错，步步错，最终酿成了除郦媖之外别无选择的困局。
可眼前之人，却似能一眼洞穿她的所有犹疑和软肋，更早已步步为营，备好了破局的应对之策。
女皇阖了双眼，复睁开时，眸光里浮起薄而恳切的柔软。
她试图以温情作引，循循劝道：“姝儿虽性子纯善，可从来不是个糊涂孩子……更何况若她步步紧紧逼，媖儿未必不会在情急之下，将真相和盘托出，借此激怒她，再……”
话至此处，女皇喉间一哽，竟再难续言。
她是执掌江山的帝王，亦是生养了五个孩子的母亲。
千般谋算，万般权衡，所求的，不过是大梁山河永固，膝下子女皆能平安喜乐，各自安宁。
殿内沉静一瞬，唯闻更漏点滴，声声叩在人心上。
女皇稳了稳气息，方再度开口，声线已恢复了几分帝王的沉肃：“你是渊国人，亲眼见过，亲身历过，当比旁人更清楚，昔日强盛的大渊，究竟是如何一步步行至今日这般内忧外患，风雨飘摇的田地。”
裴怀彻不料女皇会忽然提及那片他护持了十二载的故土，神色微微一凝。
旧事如潮，漫过心口，他的下颌不觉绷紧，继而面如深潭地抬眸，沉默等待女皇的下文。
女皇的声音在空旷殿宇中响起，清晰锋锐：“如今的渊帝裴子宴与煊王叔侄相残，不过是果。其因，早在先帝诛尽煊王之外的所有兄弟，踏着至亲之血登上皇位时，便已种下。以杀戮为开端的皇权，何来民心所向？为固权柄，唯有变本加厉，重用酷吏，苛法横行……终是将整个大渊，拖入了一条万劫不复的绝路。”
女皇所言，确是一针见血，道破了大渊衰颓的根源。
然而“叔侄相残”四字，仍像一把淬了冰的薄刃，猝然扎进了裴怀彻心口的旧疤，引来一阵绵密尖锐的痛楚。
他薄唇轻抿，又强迫自己松开，将语气刻意维持得平缓无波：“陛下的意思，是说大渊先帝开了凭杀戮夺位的先例，后来的煊王和今上便有样学样，皆以为只要除掉对方，就可以稳坐高位吗？”
女皇听出他话音下极力压制的激涌波澜，只当那是旧臣对故主的维护，不愿旁人指摘那位煊王纵有万般贤明，也终归是个为篡位谋划了十二年的“逆臣贼子”。
她叹息一声，言辞间锋芒稍缓：“或许煊王当年真能成事，大渊国祚不至衰败得如此迅疾，可他得位的手段，比其皇兄更加不正，届时难免要如当今渊帝对你们赶尽杀绝一样，去清洗朝中想要忠于‘正统’的臣子，十之八九……要步上渊先帝走过的老路。”
正因自以为勘破了这残酷的循环，女皇才绝不愿见同样的悲剧，在大梁的宫阙内重演。
她希望帮郦媖守住不染手足之血的底线，让其得以干干净净地承继大统，做个后世称颂的明君。
也希望包括翠花在内的其余儿女，能免去腥风血雨，做个富贵闲人，安稳喜乐地度此一生。
思及此，她冷硬的语气缓和几分，不再去刻意触及裴怀彻的痛处：“逝者已矣，煊王功过，自有后世史笔评说，你不愿多听，朕亦不再多言，但姝儿是朕的女儿，朕与你一样，只盼她此生顺遂，一世平安。”
裴怀彻深深吸了一口气，他听得出，至少这句话，女皇是发自肺腑。
于是终将心中翻腾的杂绪沉下，转而思忖除了据理力争，是否还有他法，能暂且安抚住眼前心意已决的女皇，达成自己此来的目的。
静默在二人间流淌，短暂无言后，裴怀彻将话题轻轻拨转道：“陛下，若臣婿说，一切仍按原计划行事，臣婿亦有把握，能够四两拨千斤，令太女殿下再无隙可乘……您可愿意，信臣婿这一次？”
女皇的眉心蹙起一道浅痕，复又审视起他眼中不容错辨的笃定。
郦媖的手段与心性，她这个做母亲的再清楚不过。
果决狠厉，谋略深远，若非如此，也不会逼得她身为一国之君仍步步退让，己身却总能从漩涡中心全身而退。
时至今日，竟已是她身边的动向难以瞒过郦媖的耳目，而郦媖的诸多谋划，她却探知无门，甚至连其早已探知到翠花所在一事，女皇都被蒙在鼓里数年之久。
是以这样的话，若是旁人来说，女皇只会视为狂妄笑谈。
可轮到裴怀彻……她竟也有些动摇。
毕竟直至此刻，她对他都尚有保留，而一直以来，又皆是他和翠花在明处被动接招，郦媖在暗处主动谋划，他却始终未让郦媖占得多少上风。
裴怀彻敏锐捕捉到女皇面上那抹迟疑和松动，心下一稳，知是她的心意已生裂隙，索性再添了一把薪柴。
他将声音压低些许道：“不瞒陛下，臣婿虽暂未取得能直指太女殿下的铁证，但已辗转查实，当初为那两个刺客伪造身份文牒，助其于各城间畅通无阻的官员，与温仪国公主府……牵连颇深。”
女皇搭在御座鎏金扶手上的手指蓦地收紧，心中震动。
既惊于裴怀彻仅用短短数日便将线索深挖至此，又暗自庆幸自己果断召了他和翠花回朝。
若任由他继续在外查探，难保不会顺着那些她和郦媖未及抹去的蛛丝马迹，寻到令郦媖无从开脱的实证。
再开口时，她威严的帝王声线里，到底泄出一丝几不可察的微颤：“朕若允你如期赴兵部上任，你……又待如何？”
裴怀彻终于等到女皇主动问出此话，眸中闪过微光，神色淡然地道：“臣婿恳请携瑾王殿下同往，如您所愿，臣婿不再深究刺客一事，给瑾王殿下换个在臣婿身边辅佐随护的官职。”
女皇虽已存妥协之念，却未料他择定的“保障”，竟是看似极不堪重用的郦璟。
她怔了怔，几乎以为自己听错：“……璟儿？”
裴怀彻坦然迎上她不解的目光，缓声道：“您唯恐臣婿再有动作，会激得太女殿下又一次狠下杀手，若让她见到，您愿意为她“锁死”臣婿，迫臣婿至连瑾王殿下都‘不挑’的地步，难道不足以让她暂缓动作，稍安勿躁吗？”
这……此言确是在理。
可……女皇眸中忧色未散，毕竟一切关乎裴怀彻的性命安危，若郦媖还欲有下一步动作，郦璟又能起到什么作用？
未免太过冒险，也太过……儿戏了。
她红唇微动，正欲开口规劝，殿外却忽然传来一阵急促的脚步声。
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