睿男妃再次面上一阵青白，僵立无言。
他的父辈仅是一介文官，自己也只通笔墨，未曾习过武。
而继后先前却是做和尚的，自幼修行于寺中，每日除了诵经礼佛外，便是随师父师兄习练强身护庙的七十二艺。
虽与武官所精的骑射和兵器格斗之技不是一个路数，但据一些宫人传闻，曾窥见他单掌将三块青砖一劈到底，想来真动起手来，自己根本不是对手。
于是就在睿男妃不情不愿的瞪视下，继后亲自俯身搀扶，将裴怀彻稳稳安置回了轮椅上。
而后发生的事情也是叫裴怀彻想通了郦璟那身蛮力是随谁。
继后全然不知他的轮椅下还备有用于越过门槛的木板，行至殿门前，竟双臂用力一抬，也无需旁人帮衬，就将他连人带轮椅搬过了门槛，全程气息未粗半分，施施然便已将他推离了这偏殿。
就这样一路穿廊过院，伴随车轮碾过宫道的细响，继后直推着他来到一处庭院幽深，花木寂寂的宫苑前，方停下脚步。
裴怀彻抬目将匾额上的“静思院”三字收入眼底，忆起翠花曾与他说过，这里正是继后的居所，平日里除了女皇和近身宫人，基本无旁人往来，清净得如同寺中禅房。
方才继后所择皆是平坦宫道，不时遇见巡守宫人，故而裴怀彻始终未寻得机会开口。
此刻庭中风静，他方声音微哑地道：“草民……谢过皇后殿下搭救之恩。”
继后却未应这句谢。
只将目光投向院中的一株老梅，语气依旧无波无澜地道：“此处清净，施主可暂且在此歇着，我带走了你，睿男妃必会急去陛下处禀报，公主疼你，应当要不了多久，便会来此寻你。”
说罢，他就推着裴怀彻的轮椅入了内殿，仍然没等裴怀彻说出轮椅下方搁有木板，而是再次几乎没费什么力气地轻抬而过。
直至殿内宫人闻声前来接手，小心推着轮椅至窗边安置好，他才款步走到殿中的佛像前，于香案前驻足，默然更换方炉中燃尽的香枝。
继后除了确实续着发，又着了一身深灰宫袍，举止做派分明与寻常僧人无异。
上香后便敛衣盘坐于蒲团之上，闭目诵经，再不言语。
殿内一时静极，唯闻殿外有风拂过檐铃，伴着佛像前的香烟袅袅而起，渐渐在这内殿中漫开宁神的檀息。
裴怀彻陪着静坐半晌，便有宫人躬身上前，为他奉上一盏暖茶，随即又无声无息地退至殿外。
指尖抚过温润的瓷壁，他将茶盏送至唇边浅抿，待醇厚的茶香漫过舌尖，渐渐驱散了因久跪而浸入骨髓的寒意，才抬起眼眸，望向仍在佛前打坐的继后。
他轻声道：“皇后殿下让我候在此处……是否也有些话，想单独对我说。”
裴怀彻平生与僧侣交道甚少，但细品继后先前与睿男妃那番机锋暗藏的话，再看此刻殿内空寂，对方只留他一人对坐的情形，便知这位表面只清心礼佛的继后，未必真如其口中所言那般万般俗事皆不萦于心。
是以他选择主动打破沉默。
于情，他是晚辈，算是继后的女婿，于理，继后方才出面回护，他总没有只待对方先启齿的道理。
果然，他话音落下，殿内绵长的诵经声便戛然而止，继后极轻地叹了口气。
继后将手中佛珠缓缓拨过一颗，平和道：“施主倒是通透，难怪我的孩儿们，都那么喜欢你。”
顿了顿，他再次朝着庄严的佛像深深一拜，方缓缓起身，转向裴怀彻。
少顷，又怅然续道：“施主不必觉得刚刚是承了贫僧的恩惠，我那几个孩儿，尤其是璟儿，能遇着绛珠公主和你，又得你们真心相待，已是他们天大的造化。”
裴怀彻微微颔首，眼波深处添了几分审慎。
他听懂了，继后之所以愿意施以援手，甚至将要吐露些旁人绝不肯轻易道予他和翠花的隐秘，真应了佛家那句“万般皆因果”。
他与翠花在郦璟，郦婵和郦媛身上种了善因，于是这位至少颇为在意自己三个孩子的继后，才愿在今日还他们一份善果。
只是裴怀彻思及此处，心中仍有疑虑未解。
他记得郦璟说过，自六岁那年被刺面后，继后便和女皇一样，只将他丢至一处由下人房改制的偏僻宫院，不闻不问。
郦婵和郦媛也曾提及，她们自幼便只由女皇和宫中嬷嬷教养长大，继后眼中仿佛只容得下青灯古佛，根本不愿理会她们这些俗世而来的牵绊。
他斟酌着词句，将话音向前推了一分：“您……分明是颇为疼惜三殿下，四殿下和五殿下的。”
继后静默一瞬，他知晓有些事即便对方已经猜透了七八分，仍需要由自己来点破。
他唇边勾起一抹极淡极苦的笑意，坦然承认道：“是，只能说我负了如来又负卿，最初被她强令还俗，沾惹尘缘的几年，我也曾想过真正与她做夫妻，直至璟儿出了那件事，我才明白，于她而言，我不过是先后的影子，我的孩儿……亦不如他的金贵。”
裴怀彻眉心微蹙，问道：“那件事，您所指的，是瑾王殿下被冠以‘魔丸’之名，面刺红莲纹吗？”
话至此处，某些隐约的猜测在这一刻骤然清晰。
他喉间微动，声音沉下，一字字确认道：“瑾王殿下是遭人构陷的，对吗？而那个谋划了一切的人……是皇太女，是吗？”
静思院的内殿房门紧闭良久，候在殿外的宫人皆知继后的意思，故只垂首静立廊下，无一人再入内打扰。
直至一阵急促杂沓的脚步声由远及近，望见竟是女皇御驾与绛珠公主凤驾同至，才慌忙伏地行礼。
由于女皇非但没有严罚他们，还亲口许了裴怀彻的侧驸马之位，翠花原本是满心欢喜的。
睿男妃形色仓皇地去而复返时，她正开开心心地依在女皇身旁说话，喜色都跃在眼角眉梢，两颗酒窝勾得唇角弯弯。
甚至睿男妃入了殿，她还当是自家相公聪慧过人，学起规矩来一点就透，才让睿男妃能够这么快地回来复命。
可不待她在心中酝酿好说辞，想顺势在女皇面前再夸奖裴怀彻一番，女皇骤然沉冷的面色，以及睿男妃支吾难言的禀报，就刺破了她的一切假设。
睿男妃不敢在女皇面前有所隐瞒，如实说他正遵照她的意思对裴怀彻施以“敲打”，继后就不由分说地将人带走了。
这便叫翠花饶是再迟钝，也后知后觉地明白了过来，女皇先前口中的那句“教规矩”，究竟意味着什么。
她眼眶倏地红了，委屈和心疼瞬间冲垮了所有理智。
她声音颤着质问睿男妃道：“你……你又让他跪？都深秋了，地下那么凉，他刚刚跪了一会儿，回去都不知要疼多久，你想跪死他吗？”
话音未尽，眼泪已像断了线的珠子，大颗大颗顺着娇嫩的脸颊滚下来。
女皇贵为九五之尊，膝下子女在她面前从来都是敬畏多于亲近，即便是被宫人暗讽“不通人情”的郦璟，自从六岁那场变故后，也再未当着她的面这样哭过。
此刻看着翠花满脸泪痕，抽噎不止的模样，她竟有些手足无措。
下意识伸出手，欲为女儿拭泪：“姝儿莫哭……母皇只是怕他不懂规矩，日后再伺候不好你，才让睿男妃稍加指点，没想要他再跪……”
可翠花这会儿已经什么都听不进去了，竟抬手挡开了女皇，哭得更凶，上气不接下气地道：“可他就是又跪了呀！大夫说过，他那身子再这般折腾几次，只怕……只怕说不上哪次就撑不过了，母皇您若不喜他，大不了像对待三弟弟一样，将我们远远打发到您瞧不见的地方便是，您也不能想要了他的命啊！”
她越说越伤心，哭声抑制不住，直将那张与女皇极为肖似的脸庞哭得涕泪横流，连鼻尖都洇红了。
女皇哄劝又不得，呵斥又不舍，满腔焦躁正无处发泄，余光瞥见一旁噤若寒蝉的睿男妃，怒火骤然转嫁：“枉朕平日信重你，便是这般办事的？即日起于你那景仁宫禁足一个月，再罚俸三个月，听明白了就退下，少在这儿给朕的姝儿碍眼！”
睿男妃面如土色，叩首谢恩后几乎踉跄着退出了殿外。
他人一走，翠花便一刻也等不得，抽噎着便要往继后的静思院去。
女皇连忙跟上，一路软言哄劝，好不容易将人哄得哭声稍歇时，静思院已经近在眼前。
望着这处幽静的宫苑，女皇的脚步渐渐缓了下来。
继后与她之间的夫妻情分，早在十年前，当她为了替皇太女郦媖遮掩所铸大错，便默许牺牲了无辜的郦璟时，就彻底消弭殆尽了。
此后不过是她凭借君王之权将他强留宫中，他才始终未能斩断尘缘，重返山寺。
可今日，他怎么会既知睿男妃将这淮澈带至了供奉先后灵位的偏殿，还态度罕见强硬地将人带走？
越是走近，女皇的眸色越沉。
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