翠花怔忡地点了点头。
此刻便看得出，纵使她这些日子已在裴怀彻的引导下长进不少，到底还是欠些火候。
郦婵和郦媛年纪小，又本就对她心存善意，她尚能游刃有余地周旋于她们之间，可面对陆挚这般心思难测，笑意温存却句句含锋的堂兄，不过三两言语，她就已完全落了被动。
她只隐隐觉出事情并非表面那么简单，却摸不透他究竟是何意图，更无力扭转眼下几乎被对方牵着鼻子走的局面。
于是只好放缓神色，顺着他的话应道：“堂哥言重了，婵儿妹妹和媛儿妹妹方才都同我说过了，她们与和硕郡主自小一起长大，平日吵吵闹闹惯了，算不得什么大事。”
陆挚坦然受下她这份“谅解”，一双桃花眼微微弯起，眸中如有星子轻漾：“二堂妹宽和，果然颇有舅母的风仪，难怪舅母如此疼你。”
翠花听闻他如此夸奖，心弦却仍然紧绷着，她这会儿满心所想除了要如何谦逊应对，便是谋算着不着痕迹地告辞脱身。
伴着渐凉的夜风，她微微垂首，语气略显生硬地道：“堂哥谬赞了……如今天色已晚，我也有些乏了，若堂哥没有别的事，不如咱们今日就先别过？”
说话间，她已将纤指重新扶上轮椅的推把，姿态中隐隐透出几分落荒而逃的意味。
不料陆挚却似早料到了她的去意，脚步一移，身形已然轻巧挡在了她和马车之间。
令推着轮椅的翠花顿时进也不得，退又不妥，只得轻轻吸了口气，再抬起芙蓉面迎向他时，唇边笑意已有些勉强：“堂哥还有事？”
陆挚就立在裴怀彻的轮椅前，却仿佛根本没看见这里还有个人一般，目光只落在翠花身上，全然无视了他搭在扶手上的指节正在慢慢收紧。
少顷，陆挚抬手，示意不远处肃立的小厮上前，将一只锦盒奉上。
他笑意温然，语速不疾不徐：“方才听四堂妹和五堂妹提及，今日恰是二堂妹芳诞，为兄若不知便罢，既知道了，岂有不赠贺礼之理？堂妹不会觉得，为兄是那般不知礼数的人吧？”
翠花心中只道“你肯放我走便是知最大的礼”，见小厮已躬身将锦盒捧至自己身侧，下意识便要赶紧接过，再告辞走人。
不成想陆挚竟又一次含笑打乱了她的算盘：“堂妹就不好奇，为兄送你的第一份生辰礼是什么吗？”
翠花的指尖在锦盒边沿微微一滞，这才意识到自己刚刚的举止匆忙，确实极为失礼。
她抿了抿唇，低声道：“我府中不缺什么，得知堂兄有这份心意，我已经很感念了，所以是什么都好。”
陆挚似是被她强作镇定又难掩局促的模样逗趣，亲自从小厮手中取过锦盒，递至她面前道：“堂妹不必紧张，我此前并不知今日是你的生辰，仓促间备下的，并非什么名贵珍奇之物，你如果回去看了不喜欢，便与为兄但说无妨，我补更好的给你。”
锦盒入手微沉，檀木雕花细腻。
翠花盼着脱身，伸手去接时未留神，掌心不经意间被他的指腹轻轻擦过。
与裴怀彻如出一辙，他指上亦覆着一层习武掌兵留下的薄茧，却不似裴怀彻那般因身子亏空已久而长年沁着寒凉，反而带着略高于她手心的温度，似暖玉稍触一掠即逝，快得几乎让她疑心只是错觉。
幸而她收下了礼，陆挚也终于侧身让开了半步，看她如蒙大赦似的，一刻不耽搁地将轮椅推上了马车前搭好的木板。
陆挚意味深长的目光这才落向轮椅上的裴怀彻，他立于车旁淡声道：“堂妹慢些，冒昧一问，方才诗会上，替四堂妹改诗的人，可正是这位兄台？”
翠花正俯身固定轮椅，闻言倏地直起身，几乎下意识地将裴怀彻连人带轮椅一并护在身后，声音微微发干：“……是他。”
陆挚将她这副袒护的姿态收入眼中，唇角弧度未变，温声道：“看来二堂妹府中当真卧虎藏龙，这位兄台亦是……人不可貌相。”
最后四字，他说得轻缓，却咬字极清晰。
翠花心绪纷乱，无暇深究他话中深意，只匆匆应道：“堂兄过誉，夜寒风重，我们……真该走了。”
说罢帘落声起，马车随即辘辌驶出长街，将那道立于天青色的身影与酒楼灯火一并，渐渐甩在了后方。
翠花是在马车行了一炷香工夫，缓缓舒出胸中那口气后，才恍然惊觉陆挚最后那句话的弦外之音。
什么人不可貌相……她相公明明清风朗月，才情风华出众得表里如一！
况且单凭裴怀彻那张俊美无俦的脸和清贵卓绝的通身气度，只要眼不盲心不瞎，任谁都不会将“貌不配才”四字与他牵连一处，陆挚那话刺的分明是他因落了伤疾，而举步艰难的双腿！
一念通，百念燃。
翠花心底那股本来宣泄无门的火气瞬间燎遍了四肢百骸。
她蓦地扬声，朝车前正扬鞭疾驰的车夫喊道：“停车！”
车夫被她骤然拔高的声线惊得一颤，幸而手中缰绳握得稳，马蹄声乱了几响，终究是将车驾缓缓停在了长街侧。
翠花想也不想，伸手捞过身边那只陆挚所赠的檀木锦盒，抬手便要往车窗外扔。
只是指尖尚未触及车帘，一只手便从旁覆了上来，轻轻按住了她的手背。
裴怀彻沉稳的声线响起：“做什么？”
翠花侧过头，怒意灼灼的杏目撞进了裴怀彻深潭似的眼眸里，眼眶情不自禁地红了一圈。
她鼻尖发酸，又愤又急地委屈道：“咱们才不要他的东西！他仗着我当时没听懂，竟拿那样难听的话说你……歹毒！”
车厢内只悬着一盏油灯，光影摇曳，将他清瘦的侧颜映得半明半昧，唯有一双深眸黑沉如墨，无疑昭示着陆挚那番话里的机锋，他打一开始就堪破了。
而此刻他神色虽淡，落在膝上的另一只手却仍然紧握着，指节绷得发白，也俨然是隐忍了一路。
翠花看得心头一揪，哪里还顾得上什么锦盒，立刻松开手，转而将他的手拢入自己掌心，指尖轻轻摩挲过其上骨节，仿佛想要驱散那已浸入骨缝的寒意。
她长睫微颤，声音闷了下去：“你根本不是不在意……都被他气了一路，是不是？”
裴怀彻静了片刻，继而唇角竟几不可察地弯了一下，语气听不出什么波澜：“也还好。”
顿了顿，见她仍然气鼓鼓地盯着自己，终是缓缓叹了一声：“他话里藏针，嘲我是个残废，本也是事实，我真不至于为此动怒，只是……”
只是他身为男人，有些事远比他家心思单纯的小娘子看得透彻。
陆挚今日种种，绝非是因诗文上那点微不足道的较量而生了嫉恨。
方才在酒楼，郦媛请他给郦婵改诗时，为了让他心中有底，亦将和硕郡主的原诗和陆挚的改笔一并背了出来。
陆挚那几处改动笔触随意，显然更多是为了应付妹妹，根本没费心思斟酌。
这与他同样未存争胜之心异曲同工。
既然都没拿出真本事，又何来不服和比较之说？
那么陆挚先前刻意的无视，后来那句绵里藏针的讥嘲，便只指向一个事实，陆挚对翠花，怕是已经生了别样的心思。
裴怀彻阖了阖眼，将喉头翻涌的酸涩压回心底，终究没将后面的话说出口。
翠花见他欲言又止，却会错了意，只当他是郁结难舒。
于是她低下头，将他攥紧的长指一根根轻柔掰开，而后将自己的手指嵌入他的指缝，与他十指相扣。
她语气执拗地道：“你别因为他的阴阳怪气不开心，我看和硕郡主那般输不起，简直是他们家的家学渊源，婵儿妹妹不也说了吗，和硕郡主就是才情不如她，才总爱在别处同她和媛儿妹妹显摆。”
裴怀彻感受着掌心经由温软触感渡来的源源暖意，指尖微动，亦眷恋地回握住她的柔荑。
她有所不知，方才他确因窥透陆挚的歪心思而生出了几分压抑的怒意。
可连他自己都觉着意外，他这次竟未像之前得知卫江冉赠礼给她那般，整颗心都被铺天盖地的阴鸷占有欲吞没，甚至一度产生莫不如趁她还舍不得他时一死了之，好教她这辈子都忘不了他的念头。
他想，或许是她即便成了公主，眼中仍然只盛得下他一人的缘故。
不知不觉间，便寸寸抚平了那些他因为过往经历，而深植于骨的惶恐。
她总在他耳边细细描摹往后的岁月如何静好，说得多了，他也渐渐信了她口中的“来日方长”。
正因如此，他刚刚才得以按下她想要意气用事的冲动，没叫她由于一时气结，去扔掉陆挚的贺礼。
他温声安抚道：“也不必丢他的礼出气，日后若传到女皇陛下耳中，反会显得你气量太窄。”
翠花仍是不平，不依道：“可明明是他先出言不逊！”
裴怀彻循循善诱地问道：“他说我什么了？”
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