她握住顾沅芷的手，轻轻拍抚，“我瞧得出他对你，倒也不全是逢场作戏。你和他相处已久，对他是恨，还是多少也生了些牵绊？”
母亲又怎知，那人正与她交股相卧，真个荒谬。顾沅芷一时出神渺虑，摇首道：“我对他只有恨意，他毁了女儿半生，我避之唯恐不及，如何还会喜欢他？”
话音甫落，顾沅芷便觉一股灼热气息，直喷洒在胸口。隔着轻罗绸衣，一团温软竟被那人张口含住。
顾沅芷霎时神色难堪，又听乔文茵语重心长：“许寒筠手段狠辣，确非你良配。只是你对贺致，难道还存着旧情么？他如今远在关外，你总不能为了他，蹉跎了自己这一辈子啊。”
刚想回应，怎奈许寒筠深吞重吮，激得顾沅芷皮肉又麻又痒，直透心髓。她低唔一声，忙掩唇噤声，双颊如海棠醉日绯红。
她着恼不已，素手探下，狠狠在那人臂膀掐拧。
听见动静，乔文茵欠身问道：“怎么了？”
所幸床被高堆，瞧不见里头轮廓。顾沅芷咬牙半晌，方将气息喘匀，涩声道：“娘，女儿谁也不念，只想守着书坊铺子，自己把日子过好。”
闻言，乔文茵却是愁肠百结，长吁短叹一番：“我的女儿啊，你当真以为这日子能安稳么？山人放我们回来，是有代价的，虽则我交付了假货，难保他不追索而来。”
顾沅芷只想度过眼前这关，未曾细想，安抚道：“娘放心，惹不起还躲不起么。我白天走累了，好困想睡下了。”
母女又絮絮几句，乔文茵这才起身退出去，将房门掩上。
等到足音远去，顾沅芷一把扯开棉被，见许寒筠懒散卧在身上，似笑非笑地睇着她：“清妘说话真无情，那我们现下在做什么，逾墙私通么？”
“你快住口。”顾沅芷面罩寒霜，用力打落他的手，将香罗抹胸往下一褪，瞧见内里光景，不禁倒抽凉气。
本是白似抟雪的肌肤，被他嘬弄得红殷殷一片，簇簇斑斑，尽是些指痕齿印。
许寒筠漫不经心地睨过一眼，自她冰肌玉骨的身上撤下，靠在里壁。
她一时羞恼交加，去推他肩膀：“这里是我家，休要胡来。我方才与母亲说的话不假，就是对你无意。”
许寒筠格开她的手，凑到她耳畔低语：“你这张嘴向来硬气，皮肉却软。当初大牢里，你可是好几次都将本官的袍服打湿，渎染透了。”
旧事重提，不堪的记忆朝她涌来。当时公堂审问，他还穿着那身染湿的官服，看似一本正经，行的却是权欲勾当。
顾沅芷眼梢薄红，扬手去扇他面皮，怒骂道：“你无耻，当年是你用强，我何曾是真心实意的，你竟还有脸提！”
许寒筠轻巧压倒她腕子，狭长的眼里掠过狠戾，本就因听了她绝情的话，心底生起酸风醋雨，更想磋磨她。
他修指一路往下，肆意碾弄起来，淡声道：“你明明极喜欢这种滋味，不是么？”
顾沅芷怕惊动隔壁的父母，将一丝吟哦咽回肚里，弱声道：“不喜欢，住手...”
许寒筠一条长腿压过去，制住她乱蹬的膝盖，悠悠开口道：“我只想借夫人半张榻，将就一夜。”
顾沅芷被拘束得紧，一双秋波斜溜，向他狠狠剜去：“睡这可以，不许胡来。”
他轻唔一声，施施然收手，倒不流连。
可怜顾沅芷得他一番缠绵拨弄，内里酸胀滋味，似蚁爬，似火烤，百般难消。她偏又不肯落下风，只空张一双杏眼，半晌全无睡意。
许寒筠勾起唇角，佯佯合眼，真不管她了。
顾沅芷这才侧首瞧他，下颔处被她咬的齿印尚在，衔红带紫。
这竹子精，果然是故意报复。
一夜无话。
次日顾沅芷醒转时，身侧已无他。
她慵慵一欠身，推开轩窗，见书案的画卷上，新添几丛修竹，倚在兰花一侧，题字：寒竹折兰图。
笔锋遒劲，张狂至极。真是无端生厌，她索性将画轴卷起，忽听得院中传来咣当声响。
顾沅芷心头一凛，披上褙子系好，忙疾步出屋。
但见母亲呆立廊下，脚边倒扣一只铜盆，正指着许寒筠，惊疑道：“你怎么会在这里，还从沅沅房里出来？”
许寒筠本可翻窗离去，偏嫌有失体统，堂而皇之走正门。此刻被撞破倒是不慌，从容见礼道：“岳母安好。”
熹微天光下，他一派神清骨冷，可面颊顶着几根猫须，显得滑稽荒诞。
但顾沅芷笑不出声，拉住母亲的手，急切解释道：“娘，您误会了。”她硬着头皮扯谎，“他来给我送东西，腿疾犯了，行动不便，我便让他在外间椅子上将就了一宿。”
乔文茵涩然道：“沅沅，是不是他又挟持你...”
此刻父兄也闻声赶来，顾楷之厉声喝道：“松年，拿大棍来，将这登徒子给我打出去！”
顾松年应声抄起顶门杠，便要上前。
宅外的周平听见动静，唯恐大人有失，当即率着侍卫破门而入，将许寒筠护在当中。
一时间，窄小庭院挤挤挨挨，剑拔弩张。
许寒筠不动声色，见人齐了，轻击两掌：“顾公息怒，晚辈是带三书六礼来的。”
立时，有挑夫抬入十几口朱漆大箱，一一掀开，尽是金玉珠宝、绫罗绸缎，乃至古籍孤本。
乔文茵忧心忡忡地看着女儿，顾沅芷头痛如绞，扶着额角，几步跨下台阶，对许寒筠断然道：“我不要你的东西，把这些全抬走。”
顾松年亦是踹翻一口箱子，成锭白银滚落一地，冷笑连连道：“拿走，我们不稀罕。”
顾楷之沉着脸：“你以为拿这些黄白之物，便能买断我女儿的一生？便是将这院子填满金山银山，老夫也绝不答应。”
许寒筠掖起大袖，庄容正色道：“何必闹得两方不快？纵使你们不同意，本官一样能带走沅芷。于情于理，本官如此周折，也只是为了让她心中安宁，图一个名正言顺。”
顾楷之如被踩了痛脚：“竖子尔敢！当年你科考之卷，行文狂悖，本该除名，还不是杨公苦求我提点于你。恩将仇报的贼子，要娶我女儿，先趴在凳上，受三十丈责再说。”
满院侍卫闻言，纷纷掣出刀剑半尺，晃得寒光测测。
许寒筠冷哂一声，旁人的怨恨不足为道，除了她，谁配发落他受罚？他一瞬不瞬看向顾沅芷，平淡道：“我此生行事，只对你一人问心有愧，不欠他人分毫。要我受刑，断不可能。”
他顿下来，续道：“莫要忘了，当初是谁亲手压下我的赦文。这笔账，尚未算清。”
顾沅芷恐父亲气出好歹，横身拦在中间，关切道：“父亲息怒，女儿的事，自己会了断。”
在家人目光里，她转向许寒筠，神色寒若冷雪，扬声道：“我不需要你施舍什么名分，求名分的人是你。不管是从前，还是将来，我依旧对你无意，更求断绝干连。你大可将我强行带离，但我定会如当年沉江，再赴一次死地。”
家人皆是惊愕，急道：“沅沅，不要一时意气，别说傻话！”
许寒筠喉头轻咽涩楚，听她声声死意，如钝刀割开伤疤，一下下挫骨。
他沉默半晌，近前一步，目光错也不错看她：“放心，如今我已不会对你用强。倘若我不求白首，你我之间只作三年的夫妻。三载之后，去留自由，你...可愿意？”
三年？顾沅芷一怔，不知他为何定下这个期限，莫非等他坐拥首辅之位，还是存了什么脏心烂肺的算计？
把他想得太坏，思虑也太多，忽觉眉心坠痛，她更不愿深究，生起一阵厌怠。
终是下定主意，她拿起聘礼箱里的大红婚书，又摆手安抚欲言又止的哥哥。
许寒筠心念微动，这婚书是用的昔日笔迹，故意使然。
却见她扬起唇角，杏眸与他澄澄一瞧，手下一叠一扯，三两下将婚书撕得粉碎。
她抬起下颔，快意地笑：“别说三年，一天，一个时辰的光景，我也不愿意。只要与你共处一地，就会忆起你以全家性命要挟我。那段经历，绝非几句好话便能抹去。”
南风吹来，碎纸片飘飘摇摇，沾到许寒筠发间，拾起看去，写着“死生”二字。
怕是冥冥之中，老天也在暗示他么？许寒筠一腔痴缠执念，如濯向冻水，顷刻凉透。只是喉头泛起腥甜，他掣出素帕，掩唇连声闷咳。
顾沅芷见那帕子，心下一晃，两弯春山蹙黛，却只寥寥道：“我的话不会改半分，言尽于此，好自为之。许大人若身体不适，请回吧。”
许寒筠面颊虚白，偏不肯在她面前败露残相，将那方血帕揉入掌心，佯作淡然道：“我会等到你追悔的一日为止。”
“东西带走。”说罢，他拖着不灵便的步子，缓缓出了院门。
红绸大箱一件件抬出去，庭院空落。
日头升上来，一片长长沉寂，家人各安其所，去洗漱、下厨、做营生。
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