如今那支兰花簪子，流落至湖州典当行的掌柜手中。老掌柜翻来覆去地看了几遍，又用小锤敲了敲听声，浑浊眼珠一亮。
“上好的和田羊脂玉，手艺不错。”掌柜慢悠悠说道，“姑娘，这簪子价值不菲，你是要死当，还是活当？”
“死当。”顾沅芷声音坚定，不想与这支簪子、那人再有任何牵连。
掌柜有些意外，又看了她一眼。眼前女子虽衣着朴素，却气质矜贵。想来是落难的千金小姐，不得已才变卖首饰度日。
“死当的话，十两银子。”掌柜报出一个价。
顾沅芷知晓这价格被压得极低，这支簪子若在京师，怕是二十两也未必能拿下。
她目光雪亮，回道：“三十两。少一文，我便去别家。”
掌柜讪讪道：“方圆十里，就只有我们这一家当铺。这样吧，看姑娘也是急用，我再给您添十两。”
顾沅芷不置可否，接过银子转身便走，没有丝毫留恋。
出了当铺，她转身走进一家药铺。
秦七染上了破伤风，高烧不退，陷入昏迷。
那些药材金贵，动辄数十两银子，她哪里去筹措？
秦七是为护她才落到这般田地，断不能眼睁睁看着他死去。
只能去当掉簪子。她与许寒筠之间，本就是一场孽缘。如今它换回了一条性命，也算是物尽其用了。
只希望，从此山高水长，再不相见。
*
许久前，锦衣卫押送梅贺致的囚车行至落雁峡。
风掣雷行间，梅贺致麾下暗卫腾跃而出，欲救他；北方又一波覆面刺客混战进入。
此战，他趁乱遁入荒原。随行幕僚丁文远被逼杀，不慎坠崖。
面目全非的尸首被找到时，丁文远怀中血书余沥四字，“愧对将军”。
梅贺致此番找到验尸的仵作细问，却被告知，那丁文远的尸体右手无茧，而他常年握笔本有厚茧。
丁文远未死。这些年，梅贺致一直信任他，连给顾沅芷的家书都是他听写的。
不过是临摹早年间许寒筠的笔迹，这一临摹，便是十年之久。
梅贺致找不到的丁文远，此刻被关押在扬州地牢。
只消几个刑罚，丁文远便涕泪交加，事无巨细地和盘托出，从替梅贺致冒认笔友讲起。
许寒筠听着，面色如云翳积压，愈来愈沉郁。
“你说的这些，顾家小姐...”许寒筠声音艰涩，“她可知情？”
“不知，不知啊！”丁文远忙不迭摇头，“梅将军行事缜密，他买通了顾小姐身边的一个丫鬟，截下了那少年真正的书信，再将小人伪造的信件偷偷换上，篡改了约定相会的时间。顾小姐她从头到尾都被蒙在鼓里！”
第31章 .故人词笔惊旧梦
湖州天宁寺的偏殿内，几名书生正伏案抄经，墨香氤氲。
顾沅芷无心拜佛。秦七的伤势渐有好转，却虚弱需食补。因无路引，黑心房主与她立的白契，多收了月钱。二十两银子已去大半，维持生计是迫在眉睫。思来想去，她如今能凭恃的唯有笔墨功夫，来寻个抄经的营生。
顾沅芷身形在女子中算得十分高挑，便是男子里也算中等个子，料想也不会让人轻易起疑，就换了身男装到庙里。
管事僧行来，见面前的书生身形秀颀，葛巾粗服，难掩风骨，便让顾沅芷试写一段。
顾沅芷凝神静气，提笔写下一阙《心经》。字迹清丽端隽，透着疏朗之气。
管事僧捻着佛珠，“施主的字，确然不错。只是我寺中佣书，计酬一卷千字，二十文钱。”
二十文钱，将将够买些粗面馒头。顾沅芷原以为凭自己这手曾得父亲与姑苏名士称赞的字，纵然落魄，换个温饱应是不难。
“如此之少？”她忍不住问。
旁边一个埋头抄写的书生闻言，抬头一笑：“小兄弟，这佣书啊，看的是名头。名士一笔，价逾千金。咱们这些无名之辈，字再好，也是价贱。”
顾沅芷默然，引以为傲的字，离了顾家的门楣，竟这般一文不值。世情凉薄，今日才有了切肤之感。
管事僧见她神色黯然，心有不忍，“寺中正好有些汰换的竹纸，若不嫌弃，便拿去抄吧。抄好的经文，也可在我寺门前寄卖，换些铜钱，也算一桩功德。”
顾沅芷压下心头酸涩，作揖一礼：“多谢师父。”
落座抄书时，忽听得几个佣书人低声议论。湖州知府的母亲今日又来上香，那知府大人是个闻名的孝子，常会请人抄经，且润笔丰厚。
顾沅芷执笔的手一顿，若有所思。这等官宦人家，寻的是名家大手，自己一个无名小卒，贸然自荐只会被拒之门外。但是若搭上线，也不愁嚼用了。
过了午后，寺内百年红枫下，多了一方席案，上面有几卷经文被砚台压覆。旁边一张纸上题着字：为母祈安，愿者自取。
远处一行人缓缓行来。为首的是一位老妇人，身旁伴着一位身着雪青色杭绸深衣的青年公子。
那公子扶着老妇人在石凳上坐下，瞧见题字后，俯身拾起经卷，细细端凝。
“这字...”他低声自语，随即抬头，目光在林中搜寻。
顾沅芷见时机已到，便从枫树后缓步走出，拱手一揖：“这位公子，这是在下遗落的经卷。”她刻意压着嗓子，听来如少年般清朗。
那公子眼前一亮，这迎面走来的书生姿容清艳出尘，不由放软了语气。将经卷递还顾沅芷，温声问道：“兄台姓甚名谁，这手字清逸脱俗，不知师从何人？”
眼前青年男子，约莫二十六七年纪，面容清癯，淡远眉目带着几分病气，却不失温雅。手中持着一串佛珠，衣袂隐有檀香气。
顾沅芷暗道，这位应是湖州知府段隽言了。她垂眸答道：“在下名宋衍，这字不成章法，让公子见笑了。”
“兄台过谦了。”段隽言唇边泛起浅淡笑意，“我见你在此，可是有何难处？”
顾沅芷顺势道：“不瞒公子，在下欲为家母抄录佛经祈福，只是囊中羞涩，连笔墨纸砚都难以为继，只能求得寺中的旧纸。”
段隽言见她身骨清瘦伶俜，淡远眸子里流露一丝怜悯与了然。身旁的段老夫人道：“隽言，这孩子的字写得这样好，又有这份孝心，很是难得，你便帮他一帮吧。”
段隽言向来敬佩孝子，颔首道：“母亲说的是。”他转向顾沅芷，“正巧家母也欲寻人抄录佛经，不知你可愿代劳？润笔从优。”
顾沅芷心中一喜，知道这说辞对他颇为受用，面上不动声色：“能为老夫人效劳，是在下之幸。”
段隽言感念顾沅芷的孝心，吩咐小厮取了二十两银子，这数目远超平日的抄经佣金。他声音蔼然如煦风：“兄台抄好后，送到知府衙门便可。”
顾沅芷心里终是安定，故作惶恐地对他行大礼：“竟不知是知府大人，草民眼拙。”
段隽言打趣，“今日休沐，你如此诚惶诚恐，倒令我还觉得在上番啊。”
往来了几句后，她深深一揖道了谢，便转身离去。世情如此，也无怪她的钻营心思，骗人几句无伤大雅。
段隽言望着她背影消失在枫林深处，一脉兰露香尚萦绕鼻端。
少时在庙里久跪念经，因他病骨羸弱，晕厥在蒲团上。那个用桂花水和藕粉糕喂醒他的少女，身上似乎也是这样的香气。
他笑着摇了摇头，约莫是想多了，虽说看对方骨架是女子。但世间巧合，何其多也。
顾沅芷回了租赁的民舍里，心情极好。再攒些银两打点漕帮，便可藏身贩盐的舱底里，远离许寒筠常在的江南道，与家人团聚。
烧了一大桶水以濯洗风尘，浸在水里，她面色凝滞地看着胸脯前的兰花，抱胸沉在盥桶里，闷窒到无法呼吸才起身。
以为逃离了，就可以将一切抛却。可这印记如跗骨之蛆，时时刻刻提醒着她，曾如何在他身下辗转。
“许寒筠……你会有报应的...”她抓起布巾，用力擦拭着那株兰花，几乎将那片皮肤都擦破。可那墨迹有明巩加持，渗入肌理，还需十几日才能消退。
可恶的许寒筠，何时才能懂得尊重她。不过是悬心家人，她才戴上假面应付他，太累了。
恨他的偏执与病态。甚至在梦里，许寒筠都不会放过她。常梦见那双寒凉远漠的眼，幽幽地看着她，一如既往地对她恣意攫取，醒来时浑身汗津津的，兀自不停喘息。
顾沅芷喜欢与纯然简单的人接触，不会是阴郁多思的许寒筠。就像那个多年前，与她约看湖光山色的少年一般。
只是，那个少年好像找不到了。
*
百里之外的扬州，许寒筠宵衣旰食，镇日忙于政务。
案子尘埃落定，从盐运司到布政司，不知摘了多少顶乌纱帽。流民找回了土地，官府也允诺疏浚运河，城内渐渐恢复安宁。
【www.dajuxs.com】