松香气息骤然逼近，温热的唇只擦过她的鬓角，落在虚处。她偏转过头，躲了他的吻，许寒筠眼里攀上错愕。
“我应该感激大人将我换到另一个牢笼里？似乎也并无区别。”此刻顾沅芷眼神澄明，已无先前的惶惑。
她目光锃亮，又续道：“方才那张武措辞漏洞百出，大人为何不让我继续问询，大人是怕了？ ”
许寒筠笑意顿敛，捻着她的发绕指，在青丝里穿行，兀地牵扯，将她逼得声色凄微，吃痛仰起头。
“你当真以为，还有与我谈条件的资格？顾沅芷，认清你的身份。”他漠然道，“你如今不过是我的人。我欲留你，便留下。我若舍弃你，你便无处可去。”
第24章 .背她走过阡陌道
两人叠坐，沉默相持。
顾沅芷被他钳制在怀里，忍着发根的刺痛，清滟的眸直视他，不闪不避。
“大人若真是这么想，又何必费心，让我听这些虚言？”
许寒筠心底冷哂，“虚言？你不信我，也不信梅贺致那忠心耿耿的属下么？”
托着她的后颈，掌心微施力。气息拂在她唇边，几欲覆上。
顾沅芷被迫仰面，艰涩出声：“劳您费心了，我不敢不信。”
许寒筠知晓她口是心非，眉眼攀上难辨的深意，“收起不该有的心思，安分待在本官身边就好，莫要有二心。”
她心下自有计较。安王若有心问鼎，为何不联络京师禁军的将领，或是掌控财税的封疆大吏，偏偏选中梅贺致这个远在边陲的将军，舍近求远？
再结合东宫设局，指使钦天监攀诬梅贺致。分明是党争倾轧，而梅贺致不过是牺牲品。
东宫想要扳倒的，究竟是谁，当真只是安王么？
顾沅芷牵起唇角，嘲弄道：“许大人，我怎敢有二心。您一路走来，连后进门生都能参上一本，不顾座师恩情，只知谋权，什么都可以算计，什么都能利用，如何能在乎区区我的感受？”
“都说许大人是清流，原来是朝堂内深藏不露的浊流。张武的供词哪一点经得起推敲？连我都能思辨清楚，许大人难道不知么，还是您将错就错，罗织罪名？”
她被拘着后颈，一番话急急吐露，到最后已是耗尽气力。
只想撕开他端方自持的伪装，让他暴露出内里最肮脏不堪的本来面目。
人道他孤介清傲，依她看，也不过是只知攀权的循吏罢了。
“骂完了么？若未骂完，可以继续，我听着。”许寒筠没有因为她的诛心之言而动怒，只是静静地听完，好似在包容她的无理取闹一般。
顾沅芷抿唇不语，他这八风不动的模样，说什么尖酸话也是枉然。
他声色未扬，缓缓道：“不错，我求权位，求立于人上。若非如此，我如何能护住你的性命？若我还是一介寒微布衣，你如何能安然无虞地在这里，同我说这番忤逆的话？”
“这个世道，道理在手握权柄的人手里。而我，只是不想让你成为权斗之下无辜的牺牲品。”
“你一心为梅贺致着想，他又将你置于何地？他可知一旦事败，你将面临何等境地？他知道，但他不在乎。在他的宏图霸业里，你，乃至整个顾家，都不过是可以随时舍弃的棋子。”
“我是该感激你救我，但你也并非君子，与人妇逾墙钻隙，亏你是科举出身，枉读圣贤书。”她心知无法与他辩白，声色俱歇，已无方才的冒进。
“本官说过，你是清妘，忘了从前的事，记住眼下的身份。”他很不喜她点破两人之间违背纲常的关系，掌下收力。
“许大人，你先放开我…… ”
掌中的她，杏眸澄澈，映着不屈的光。被掌心拢住的颈线纤白，人如轻阴微雨里弄妍的芍药，柔怯不自知。
“不放。”许寒筠喉结微动，揽着她细腰一提，更贴近腿根。
薄唇轻点她眉心、眼睑，落于红唇，晕开浅淡潮意。
鬓边花钿轻颤，耳畔玉珰摇漾。
她闭眸承受，眼睫簌簌颤动，直到他含住唇瓣细细吮抿，喉间才流泻出轻喘。
一双手沿着后背抚弄，在她腰窝处收力，紧紧箍在怀里。
直到无法呼吸，才松开了她。
顾沅芷坐在他腿上，喘息个不停。
马车依旧在徐行，驶出城郭后停下。
帘幕被风掀起一角，窗外是无垠田畴。秋光老尽，衰草连天。
顾沅芷听他说，此行顺道去亲赴乡野，查勘侵占的田产。
既然她有怀民之心，他也不会拒绝一道同行。
笼中雀要慢慢温养、驯化，给她想要的东西，不是么？他知晓她的志趣、不甘，亦是有一丝怜惜。
多年后宅生活的磋磨，只会损蚀了她的灵气。是梅贺致不懂如何爱护她，那就别怪他夺走。
两人下了马车，在阡陌慢行了很久。
一个老农正佝偻着身子，在田间拔草，身后随着个黑瘦的小童。
“老丈。”许寒筠缓步上前，“我途经此地，见田地多有荒芜，冒昧请问，可是收成不好？”
老农慌忙摆手，“郎君说笑了，小老儿这几亩薄田，怎敢有怨言。”言语间满是戒备，显然将他们当成了收租的地主，或是官府的人。
顾沅芷见状，取出一小包桂花糖，递给小童，柔声道：“拿着吃。”
小童怯怯地看了眼祖父，见没有阻止，接了过去，低声道：“谢谢姐姐。”
许寒筠立在一旁，看着这一幕，眸色微沉。
她似乎总是厚此薄彼，从未对他有过发自内心的温煦善意。以前是，现在也是。
“老丈不必惊慌，”顾沅芷温言道，“我们并非官府之人，只是见流民渐多，心中不忍，想问问缘由罢了。”
她的温和打消了老农的戒心，终于开了口：“唉，娘子有所不知。不是收成不好，是这田，快不是我们的了。”
他指着不远处一片田地，“就说那块地，前阵子家里用度紧张，不得已跟孙大户借了钱，拿地契作抵。说好是六个月的活当，谁知才过一月，那孙大户拿着地契找上门，说是地已经归他了。”
“也真是活见鬼，我的那份地契成了白纸。去官府告状，登簿的文书，写的竟也与孙大户的地契一般无二。可怜我的孙子，正是长身体的时候，日日吃些糠咽菜。”老农说着，眼眶泛红。
顾沅芷心中一酸，从袖中取出一小块碎银，递了过去：“老丈，你拿着，聊作嚼用。”
老农连连摆手，不敢接受。
许寒筠狭长的眼里染上晦暗，素来以为她那副悲天悯人的模样皆是作伪，不过是世家小姐惯有的施舍姿态。可瞧见她眉宇间真切的怜悯，那份笃定竟有了一丝动摇。
顾沅芷柔声道：“老丈不必推辞，就当我为你这田地惋惜。”
许寒筠也道：“老丈，收下罢。”
老农感激涕零，嗫嚅了半晌，从怀中摸出一卷纸，道：“娘子心善，小老儿无以为报。这地契留着也无用，便赠与您吧，也望娘子能看出些端倪。”
顾沅芷伸手接过，两人向老农告辞，回身朝村口的马车走去。
她走着，低头端凝那张地契，闻到一股淡淡的腥膻味，似曾相识。
“一张白纸，也值得你这般费心？”许寒筠的声音在身后响起，一贯的清冷无波。
她忽然想起那日画舫上的墨鱼，也是这个味道。
那南商主财大气粗，却不舍得扔掉墨鱼汁，装在桶里保存，实在奇怪。
她沉吟道：“许大人，我父亲担任过监考官，告诉过我一作弊手段。以墨鱼汁写字，会褪色不见。若是混合鱼骨胶，写在衣裳上，出汗后会有粘性，撒上灰尘化形。”
许寒筠眸光闪烁，“你的意思是，那大户以墨鱼汁写字，令农户的地契变为白纸，造个阴阳地契，侵占田产？”
“正是。”
“你倒是懂得不少。”他眼底掠过欣赏。
一直知她聪慧，却未料到她的心思能敏锐至此，于细微处窥见乾坤。
顾沅芷垂首，不自在道：“不过是凑巧想起罢了。”
“并非凑巧。”他驻步回眸，神情静定，“是你细心颖慧。清妘，你的才思不应被埋没。”
也许是垄上的风太过恬静，令他忽的心间涌起一句诗来，悠悠道：“莫道调羹须素手，蛾眉自是解文章。”
风自稻畦深处吹来，卷起她鬓边的发，连同心绪一并扰乱。
曾几何时，也有人用相似的笔调，在素笺上赞她才思。
那时的她，满怀期许，与现在的心境完全不同。
因为那个写诗的少年，与眼前这个心思深沉的男人，终究是天差地别。
或许天下文人，都有着相似的辞藻与心意。
她淡淡道：“大人谬赞了，谢过。”
许寒筠并不点破她的刻意疏离，行至一处断垄，他先跃过，自然地向她伸出了手。
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