但这次，她有正当的出门理由——两人都得进行体检。
体检地点是DSO总部的实验室。她的情况是不能再拖，而里昂是需要进行二次检查。具体的检查原因雪莉并未明说，但估计和厄尔庇斯有关。
第二天一早，卡瑞娜时隔将近两个月，终于呼吸到外面世界……不，是地下停车库的清新空气。
今天的行程很简单，两点一线，从里昂公寓的停车库到DSO总部的停车库，这之间不会有任何其他行程。她想绕道去一趟快餐店，都被他无情否决了。
“我想吃鸡肉卷饼。”
“DSO总部有鸡肉卷饼。”
“我想喝南瓜拿铁，加双份奶油和奶泡。”
“DSO总部有南瓜拿铁。”
——骗子。明明就只有超级苦涩的浓咖啡。
两小时后，卡瑞娜捧着一杯加奶加糖浆的浓咖啡，坐在里昂办公室的沙发上。
体检报告今天就能出，在这期间，里昂得照常工作，处理他桌上堆积如山的报告。
“让我猜猜看，那些犯了错、被你叫进来「聊聊」的人，平时就坐在这张沙发上。”
闻言，里昂扯了扯嘴角，从那堆报告中抬起头：“很遗憾，这是哈尼根每次来我办公室训我时的歇脚地。”
“噢。”想起某些不太美妙的回忆，她心有余悸地喝了一口咖啡，“听起来哈尼根一点都没变。”
“说实话，让她在后勤支援部工作有点浪费人才。”
这两个月，DSO忙得不可开交。联盟在「方舟」持续进行了二十多年的非法实验，光是对现场实验数据、设备、生物样本的收集与保全，就已经是足够浩大的工程。
与此同时，DSO还得根据邮件记录梳理联盟的黑市交易网络，追踪资金流向，排查涉案人员，锁定生化武器的最终去向。
随着调查不断深入，丑闻越挖越深。联邦政府已决定重启对保护伞公司的调查。甚至现任总统也未能置身事外——有内部消息称，他很快将引咎辞职。
从早上到下午，所有人都忙得几乎没有吃饭的时间。
卡瑞娜坐在里昂的办公室里，看着各种各样的人进来找他帮忙。
里昂·肯尼迪是DSO的创始人之一。当年他与亚当·本福德一同构想出了这个部门的雏形，目的是将打击生化恐袭的效率最大化。
1998年的浣熊市事件，让他第一次接触到了生化武器所能带来的毁灭性伤害。
二十年多后，他依然战斗在前线。
按理说，这种关键时期，他应该在出外勤。但其他特工都心照不宣地把工作揽了下来，让他能够继续待在华盛顿。
午后的光线透过玻璃窗照进来，深秋的天空灰蒙蒙的。卡瑞娜一直望着那个身影，大概是看的时间有点久，他轻咳一声，抬头问她：“有什么事吗？”
“没什么。”她说，“只是想多看看你。”
正要推门进来的特工默默退了回去，悄无声息地带上门。
里昂揉了一把脸。
“你这样我没法专心工作。”
她耸肩：“那就忽略我。”
里昂看起来欲言又止。
“卡瑞娜。”
“嗯？”
“你明显有什么话想说。”
她考虑了片刻，然后将手里的咖啡放到一边。
“你看起来并没有完全松口气。”
厄尔庇斯的存在，意味着所有以T病毒为基础的武器都将失去威胁。一旦DSO能够实现量产，对反生化恐袭将会带来颠覆性的影响。
「方舟」是联盟最核心的实验室之一。虽然无法立刻将其势力连根拔起，这次的打击足以对联盟造成重创，让它一时半会儿都无法像以前一样恣意妄为，透过影子政府操弄局势。
每一条都是极重大的进展，可他体内的某根弦依然绷着，并没有完全松开。
发现厄尔庇斯是抗病毒剂时，他确实如释重负。
如果T病毒能彻底从这世上消失，里昂·肯尼迪当然会无比欣慰。那沉甸甸地压在他灵魂上的重量，这么多年后终于有了松动桎梏的迹象。
但他在这一行待了太久，见了太多，知道这多半不是结束。
“而你依然在这。”
“我依然在这。”
自1998年的浣熊市事件——生化恐袭浪潮爆发的起点，已经过去二十八年。
和那时相比，他无法说出「世界变得更好了」的豪言壮语。
卡瑞娜开口：“我可以说句话吗？你听了不许笑。”
“我保证，我不会笑。”
“用你衣橱里的皮夹克起誓。”
闻言，里昂微微扬眉，但还是顺从道：“我以我衣橱里的皮夹克起誓。”
她摩挲着自己的手指，半晌，才小声说：“浣熊市事件之后，我曾一度以为会变成世界末日的局面。”
病毒扩散，制度崩塌，人类社会退回最原始野蛮的状态——就像无数电影里描绘的那样。
“但事实是，虽然生化恐袭时有发生，人们的日常生活还在继续。”
浣熊市事件爆发后的第二十八年，人们仍然会为学业和工作而发愁。到了感恩节和圣诞节，超市照常会进行打折甩卖。新年夜的倒计时，人们依然会将纽约时代广场围得水泄不通。
华盛顿DC早上会塞车，打开电视会有天气预报。社交媒体每天都非常热闹，偶尔也会有网民骂DSO是浪费税金。
“有时候，世界不需要变得更好，只要不变得更坏就可以了。”
她抬起头，忍不住朝里昂笑了一下。
“而世界之所以没有变得更坏，是因为有你这样的人，里昂。”
因为有他这样的人，将自己的大半人生奉献给了反生化恐袭，其他人平凡的日常才得以继续。
只是为了不让世界变得更坏，就得有无数人为此竭尽全力。
她还想说很多，但千言万语涌到嘴边，最终只化为一句——
“谢谢你。”
这句道谢，她说得真心实意。
随着岁月的流逝，他眼睛的颜色变浅了。但里面的光芒盈动起来时，还是和以前一模一样。
里昂望着她，喉咙微动的模样似乎有无数话想说。
好半晌，他才重新开口：“世界也许没有变得更好，但有些事情终究是改变了。”
“比如什么？”她问他。
“希望。”
他曾经认为，他在有生之年不会看到任何曙光。
但现在，他愿意怀抱希望——未来的某一天，或许他能看到浣熊市事件开启的一切彻底画上句号。
这个未来也许很远，也许不会发生。
但至少，他怀有希望。
里昂·肯尼迪的体检报告在下午出了结果。
之前患有浣熊市综合症的人，注射厄尔庇斯后，细胞的端粒磨损被大幅减缓。
换种说法，就是他还有很多年，能继续活跃在前线。
得知这个消息的那一瞬，卡瑞娜神情如常。
“坏消息，肯尼迪特工，”她告诉他，“你一时半会儿无法退休了。”
她忍了好久，忍到两人抵达停车场，里昂为她打开车门时，她才忍不住抱着他哭了起来。
她抱着他的背，将脸埋在他怀里，像小孩子一样哭得肩膀发抖。
这么多年过去了，里昂·肯尼迪帮人擦眼泪的技术还是那么差劲。
他被她哭得手足无措，不断笨拙地替她抹着眼泪，结果眼泪越抹越多。他低咒起来，和以前一样慌张，反而终于把她逗笑了。
她亲了亲他胡茬粗糙的面颊，然后拢住他的脸，交换了一个满是泪水味道的吻。
那几天发生了好多幸福的事。
里昂找到当年的工匠，重新为她订制的戒指送到了。两人傻乎乎地握着手，一起拍了一张照片。他们的手机里现在已经有很多合照，都是一些琐碎平凡的日常。由于里昂拍照的技术不太行，有些照片甚至连光影都有些模糊。
她开始时不时给他送一些小礼物——当然，用的都是他的钱。
收件人的地址，她填的都是他在DSO总部的办公室。那样他早上抵达办公室时，第一眼就能看到放在桌上的礼物。
今天的礼物是一小瓶熏香，她千挑万选，特地找了好久。
卡瑞娜走到阳台上，满怀期待地将手机贴到耳边。
“收到礼物了？”
“收到了。”电话另一头，里昂低沉的声音含着笑意，她几乎都能在脑内描摹出他嘴角弯起的弧度，“不知道为什么，这个气味莫名令人放松。”
“欸，你不记得了吗？”
“什么？”
“你以前家里后院有一棵特别漂亮的鹅掌楸。”
那棵鹅掌楸生得极为高大，映着碧蓝的天空像一幅浓墨重彩的油画。
到了秋天，那棵树落满黄金，比春夏开花的时候更加灿烂美丽。
他已经二十多年没有回过家，但对她来说，坐在那棵树下的回忆清晰得恍如昨日。
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