“大丈夫不拘小节。”王開满不在乎地推开他的手：“走，快走。”
“郎君要往哪里走？”砚平问。
“那娘子没骑马，还背着人往那边走，她肯定知道附近哪里有过夜的地方。”说完，他翻身上马，当先驱马往前奔去。
砚平愣了愣，也急忙跟上。
二人疾走了一段，终于看见那红衣女郎。
那女郎明显也发现了身后紧追的二人，在荒芒夜色中回头，“你们别再跟过来了！”
夜色正浓，虽瞧不清她脸上的神情，可语气中的嫌弃却分明。
“娘子莫怕，我们主仆二人只是没找到过夜的地方，想着与你同去罢了。”王開急忙高声解释。
不成想，她背着人跑得更快了，拐弯后便没影了。
弯道后有淡淡雾气，王開正想一头扎进去，身后的砚平却着急喊道：“郎君，等等我！”
王開在原地等得十分焦灼，见砚平终于跟上来了，迫不及待挥鞭催马往前。
那雾轻，却遮住了其后的路况。不过往前几步，王開便发现这路似乎微微向下。
雾里似乎是片竹林？
林子里似乎有座宅子？
砚平心里也直泛嘀咕。但自家郎君双眼铮亮，已经直直御马往里冲，他也只得硬着头皮往里冲了。
眼睛几不能视物，他着急地喊了几声“郎君”，好在穿过那林雾，便见郎君已经翻身下马，他七上八下的心这才好歹安定不少。
那竹林里不是民宅，而是一家客栈。
客栈门前的枯树上，一杆褪色的青布幌子上有黑色歪扭的“客栈”二字，像极了吊死鬼的垂舌。
客栈门口悬着一只昏黄的麻纸灯笼，火光明明灭灭，让人看清了墙皮脱落后露出的粗糙沙土河砾。
砚平接过王開的缰绳，又去扯他的袖子，低声：“郎君，这似乎……这似乎……”
王開也有种说不清的感觉……或许只是因为这客栈简陋？
“莫怕。”王開摆了摆手，提剑径直朝客栈大门走去。
砚平无奈，急忙将缰绳绑在一旁的枯树上，背好行囊往里走。
客栈从外面看似乎不大，可推开了门，却会发现里面大有乾坤。
进门左侧的柜台后坐着一个大眼掌柜，这掌柜……怎么说呢……
长得颇为……奇异。
他的双目鼓突，两颗圆咕噜的眼球如同玻璃珠子，嘴宽且唇厚，自然地向下撇着，脸上是微微青黄的湿白色，在昏暗的光线下泛着油腻湿滑的光泽，他似乎没有脖子，扁扁脑袋就这么直接垮在肩膀上。
掌柜一见到有人来，浑圆的双眼难以置信地盯着二人良久。
“稀客呀！”他敞开了嗓门吆喝，话毕，腮帮子怪异地鼓了起来，又了消下去。
“劳烦掌柜给我们准备一间上房，几个吃食。”砚平急忙应声，又从行囊中翻出银子。
“自然自然，”掌柜对于有客至显得十分兴奋，说话的嗓门格外高：“不过此间天色已晚，厨娘早已归家，小店没法打火。”
砚平一听：“什么？这么大的客栈居然没法打火？”
掌柜不语，腮帮子又鼓了一下。
砚平偷偷觑了一眼王開，见后者没有过多言语，又掏出几枚钱：“那请掌柜给我们的马添把草料。”
“客官，”阔嘴掌柜的嘴角往下撇了撇，抬手将那铜钱挡回去，说话的声音不似刚才热络：“咱这客栈，不伺候牲畜。”
这么理直气壮的反驳可真是第一次见，不能打火，也不给喂马。
研平还要继续开口，瞥见王開微微颔首，他当即抿了抿嘴：“那算了。”
掌柜离开柜台，“客官请随我到这边来。”
王開这才瞧清这掌柜矮而宽硕的身形，他那身皮肉似乎马上要胀破那件紧绷的青黄旧衫。
砚平回头，门外一黑一棕两匹马正啃着野草，他心里暗暗松了一口气。
好在还有杂草可啃，用不着他跑出去割草了。外头雾气遮目，他总觉得雾里头有好多双眼睛在盯着自己。
掌柜自顾自地在前面引路，走过空无一人但放置了许多高足桌椅的前厅，穿过七拐八弯的昏暗走廊，王開也跟着路过许多紧闭房门的客房。
客栈生意冷清，客房里都黑漆漆的，无怪从外面看不出里面有其他地方亮灯。
掌柜在一间敞着门的客房前停了脚步：“便是这里了。”
客房里黑洞洞，砚平只勉强瞧见里面有些高脚桌椅，待用火折子点亮桌案上的烛台，看清了客房内的陈设，正要开声，王開却乜了他一眼。
砚平怯怯闭嘴，正要去关门，那掌柜站在门外抱着臂，鼓了鼓腮帮，手团在袖子里高声道：“客官，这间上房少有人住，陈设有些简陋，你们莫怪，不过右边角落处有个水管，拉下拉环便可见活水，是小店的一大特色。”
不知为何，说着说着，他刚刚还敞开的嗓门，却忽然低了下去：“客栈人事复杂，若无要事，天亮前莫要踏出房门一步。”
王開皱了皱眉。
这似乎……的确不对劲。
第19章 驴车
客栈简陋, 那砂石土墙似是漏风的，黑暗里，各种奇怪的动静源源不断。
外面偶尔传来哗啦水声, 间或夹杂着几声湿黏空洞的“咕噜”声, 仿佛是有巨物在水下翻身。可客栈前后分明是大片竹林，难道是竹林后有水泽河流？
楼上时不时落下一阵轻微绵密的“沙沙”声，像是干燥的绸衣缓缓拖过粗糙的地面, 听得人后颈发麻。
王開在硬榻上辗转反侧了大半夜，直到桌案上的灯盏燃尽, 才终于迷迷糊糊睡过去。可浅眠中醒来多次，恍惚间见天色未亮，复又翻身继续睡去。
终于, 他再次睁眼，窗外透进蒙蒙光。
时间似乎还早，砚平还卷着被子在矮榻上呼呼大睡。
这客栈阴凉，他昨夜刚躺下便觉冷，幸好房内的箱柜里有多余的薄被，主仆二人各多盖了一条被，可睡到半夜, 总觉得身上带着潮气。
他坐起身，正准备掀开被子, 这才发觉手下薄被带着潮气，微微发粘。
无怪睡了一夜, 凉了一夜。
他利索起来, 刚想推开窗, 却发现窗页被钉死, 愣是推不动, 而且窗棂不是纸糊的，而是用细密的黑纱蒙起来，要凑近了才能窥见外头的光亮！
外头竹影被日头拉得老长，现在恐怕不止日上三竿！
他转身去推酣睡中的砚平：“起来了，该启程了。”
砚平迷糊地坐起，揉了揉眼：“额……郎君，这时辰尚早。”
“不早了，再晚些，今日到不了长乐驿。”王開催促着。
砚平揉着眼睛从矮榻上爬起来。
自家郎君居然主动催他启程，真是奇了怪了。
*
走廊两侧的客房依然紧闭着门，里头黑洞洞的，没有一丝人声，静得怕人。
顺着走廊一路往外走，还未走进前厅，清晰的嘈杂声便先一步入耳。
拐了个弯，前厅不似客房那头静谧，呼喝声不绝于耳，热闹非常，但昏暗却与客房如出一致，仔细一看，墙上寥寥两扇窗都蒙着黑纱，只有丝缕白光漏入，正门也关得严丝合缝，愣是没有光能从门缝挤进来。
头顶的房梁处，象征地吊着几个灯笼，可只有一个灯笼有亮光。
前厅不似昨夜冷清，高脚方桌边均围坐着人。
可自从他们主仆二人出现，厅内的喧闹忽地压了下去，各种奇怪的目光簌地全聚在他们身上。
大眼掌柜正趴在柜台上打瞌睡。他张着大嘴，一条透明的哈喇子挂在嘴角，堪堪悬着，只差一点就要滴落到柜面。
砚平上前拍了拍柜台：“掌柜的，退房。”
掌柜惊得猛地睁开那双凸得厉害的大眼，视线扫向面前二人时，那涎水“咻”地一下缩回嘴里：“哟，客官昨夜睡得可好？”
说完，他不慌不忙地抬袖擦去嘴角残留的水迹，浑圆的指头随之摸上柜台上的算盘。
“睡到现在，自然是好的。”王開应声，视线落在掌柜拨弄算盘的手指上。
他手上圆圆的指尖，是历节病吗？
双方俱默了一下，砚平疑惑：“不用验房？”
“不必了，自然是信得过二位的。”
砚平又想去掏银钱：“客栈里可有早饭？”
掌柜瞪了瞪眼：“小郎君，厨娘归家了还没回来上工。”
砚平还待再说，王開却再次开声：“无妨，这里距离长乐驿还有多远？”
“不足十里。”掌柜噼里啪啦地拨着算盘，漫不经心地答道：“客官慢走，莫要回头。”
客栈古怪，掌柜的也古怪。客栈陈设古怪，掌柜待客虽热情，却也冷淡得紧，似乎并不缺生意。
这前厅里，那些形容奇怪的客人坐在一块，他们有的肤色惨白，有的脸上大片蛇鳞状疤痕，有的不过初秋却裹着厚实毛皮……
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