……不再是他自己？
曾经，他付出了沉重的代价，现今的他，早已不全是他自己了。
*
咸宁元年，秋林驿。
昏暗狭窄的过道里，一身褐白装扮的小厮推开了上厅的门，转身对身后年轻的女大夫道：“娘子，里面请。”
驿站的这间上厅是三开间，平日里专门接待朝中高官。正中的明间整洁亮堂，一个满脸愁容的妇人坐在长榻上，身旁有一个约莫三四岁大的男孩儿。
或许是门窗紧闭不通风，刚一开门，赤华便闻见屋里头隐隐有股淡淡的腌臜腐臭味。
那气味像肉酱发酵过程中散发的腐臭，但却不一样，因为这里的发酵没有用盐，没有用酒，也没有用任何香料。
守门小厮似乎对这气味习以为常。
赤华才进上厅，身后的门便被关上。
这上厅里的人颇有些多，除了明间里的妇人孩子，西侧次间里呼吸滞重的病人，其余的包括西侧间门前候着的黑衣男人、东侧间里蛰伏的人，都气息绵长，明显有武功底子。
明间里的年轻妇人乍一见赤华，忍不住皱起眉头，又当即觉得不妥，以手绢掩面后垂眸看向坐在地上玩着陶马的孩子。
这种神情，赤华太懂了。
其实她本没打算跑今日这趟。
她原是路过，恰遇一官夫人旧疾复发，她顺手救了一救，便在这驿站多待了几日。
那位官夫人在随夫赴任的路上饮食不节，胆石发作导致胁肋剧痛，又呕吐又高热。赤华用的寻常法子，针灸与药汤并施，用了三日才让那官夫人的胆腑状态稳定下来。
赤华借了官夫人的光，不用在荒郊野店过夜，但也因此在驿站里耽搁了数日。原想今日一大早离开，可还没出发，那官夫人遣了仆从寻到她跟前，说是为过路的朝官寻医。
就进门这么一会儿，赤华便知，内里躺着的，应该不是普通朝官这么简单。
那些隐在暗处的，怕都不是服侍的人。
如今看来，今日这趟，她实不该来。
黑衣男人引她往西侧间走，但越往里走，腐臭味越发浓郁，也愈加诡异，赤华闻得直皱眉。
西侧次间里，只案角一盏油灯燃着，昏暗的光映得屋子越发阴沉晦暗。
桌案旁靠坐着一个中年男人，除了床榻上躺着的息粗而短促的病患外，头顶轻缓的呼吸也提醒着她，还有一人隐在房梁上。
昏暗的灯火映了桌案旁的男人一身，只见他唇上留着利落短髭，头戴青黑幞头，身穿深绿圆领袍衫，虽然没有佩戴能显出身份的配饰，但一身气度瞧着应是当官的。
不过，他周身还裹缠着一股子浓重的阴刹气。
这种人，要么就是时常出入地府沾染上的，要么就是常年造杀孽的。
但他只是一介凡人，不肖细看，便知那是常年造杀孽导致的。
这常年造杀孽的官，一般是驰骋沙场的武官，可眼前这人却也不像。
出这么一趟诊，瞧着便会惹来源源不断的祸事。
可惜了她刚在盐亭做起来的名声了。
正当赤华在心底暗暗叹气时，这个浑身阴煞的短髭男也正用阴沉的双目打量着眼前的年轻女郎。
他原以为来的是个有些年纪的医婆，没想到居然是个这样年轻的女医，这荐医的莫不是把他们当猴儿耍？！
不过，现在姑且只能死马当活马医了。
他强压住怒气，抬手指向一旁的床榻。
赤华点点头，随即上前撩开床帐。
床榻上的男病患，双目紧闭，脸庞浮胀枯黄，但更重要的是——
他脸上居然长着一个如孩童拳头大小的恶魄！
难道是恶魄脱体出窍？赤华疑惑。
不对。
这病患体内的三魂七魄虽然受损，但尚且齐全。
可她透过这颗恶魄，还依稀能看清恶魄原主的全貌——
不正是手下这张脸的模样吗？！
但这病患原本的样貌似乎不长这样，可为何他现在的脸会和恶魄原主一样？
这难道是……人皮面具？
赤华往右挪了一下，余光确认垂落的床帐足以遮挡自己的动作，这才伸手探向床榻上的男人。
细白的手指落在发黄的脸皮上，从鬓角处开始细细摸索，感受着肿胀脸皮的肌理。
这张脸皮，从额头直到下巴，本都不属于这副身子，曾经的皮肤切口隐在发际、耳后以及下颌胡须下，若是仔细看，还能看出耳廓的肤色、纹路与脸上的不一致。
取脸时，为了保证脸皮的鲜活，被取脸的人必然还是活人。
可用这般残虐的法子，被剥皮取脸的原主会因为失血过多而亡。
就是这么偶然的机会，原主的恶魄依附于张脸皮，并且真真正正“扎根”在这张脸皮上。
久而久之，也就长成了如今狰狞的恶魄。
而这张脸能与皮下骨肉贴合生长成这副样子，大约已有五年以上。
“娘子。”带着狰狞旧疤的大手猛地从身后闯出来，像铁钳似的扣住她手腕，硬生生把她拽离了床榻。
赤华被扯得一趔趄，站稳后便听见断髭男语气冰冷地问：“如何？”
她毫不客气地抽回自己的手腕：“我学艺未精，此症从未见过，或许当世国手能治，但我有一张止痛方，一日两次，应能为这位大人减轻痛苦。”
这病患的三魂七魄受恶魄侵蚀，已经病入膏肓。
如果早半年把这脸割下来，也许能勉强活下来。如今他的七魄经恶魄侵噬受损严重，哪怕是割脸，也不过是如活死人般多苟延残喘数月。
待赤华拎着医箱出得次间再入明间，又写好药方，那断髭男半步不落地跟在她身后。
赤华相信，若她有任何异动，他会即刻抽出袖管里的短刀来了结她。
小男孩原本一直坐在地上玩着绿陶小马和黄陶小狗，这会儿手上揣着一个红色小人，拽住了赤华的袍角，不谙世事的脸上透着几分疑惑：“阿姊，阿耶还能给我骑牛牛吗？”
小孩儿脸皮白净，赤华俯身摸摸了他头顶上的软发，问：“小郎君多大了？”
他侧头望向一旁抹泪的阿娘，转而答道：“我四岁了。”
这孩子才四岁，怕是要没有亲爹了。
“阿耶还能给我骑牛牛吗？”小孩儿又问了一次。
赤华笑笑，没有回答他的问题。
不应该让他失望，但也不应该给他希望。
她叹了一声：“让他安静地走吧。”别再折腾了。
男孩儿似懂非懂，可那妇人听得这话，被激得广袖一挥，把桌案上的茶具全扫到地上，抬手指着赤华厉声骂道：“哪里来的庸医，赶她出去！”说着，居然想要冲过来扇她，却被短髭男拦住。
赤华觉得这妇人太过可怜，自不再多言，拉开门快步离开。
待回到厢房，才收好衣物包袱，前后不过一盏茶的时间，厢房四周便出现细微的动静。
窗外有人，门外有人，就连房顶上也有人。
唉，赤华暗骂自己多管闲事：麻烦不就来了！
伏在屋顶上的人观察良久，确认屋内的女大夫未发现异样，才轻轻挪动一块瓦片，漏出一道细窄的缝隙来。
只见那女大夫毫无所察地在盆架前绞了一条帕子净脸，过后推开窗，端起铜盆毫不迟疑地将水泼向窗外。
啧。窗外潜伏的弟兄大抵已经在心底骂娘。
空了的铜盆被放回到高脚架上，那女大夫回身紧闭窗户，又从药箱里拿出一把药材扔进盆里。
这是要做什么？洗药材？可是没有水……
疑惑之际，她已经掏出火折子往铜盆里送。
火折子燃起的火星一碰到盆里的药材，簌地燃起，升起缕缕白烟。
大概是学医人的臭毛病？房顶上窥探的人心想。
赤华不慌不忙地整理好药箱，与行囊一并放到桌案上，这才爬到榻上，佯装睡下。
不过一会儿的工夫，厢房里烟雾弥漫，丝丝的白烟夹杂着一股香甜的气味从窗缝和瓦缝飘出……
第10章 金吾卫
因着半月前被斗笠客一阻，赤华眼睁睁看着素知斋最后一屉果子被人买走！
没想到接下来的半个月，做糕点的老师傅病了，那果子半月未曾再卖过！
为着这事，她像个孩子一样生了半天闷气，想着如果以后还是吃不上那果子，将来定要给那斗笠客好看！
不过幸好，昨日总算是吃上了素知斋的透花糍。
这透花糍，外皮是糯米打成的糍糕，馅儿是白马豆去了豆皮捣成的细沙，糯米团压成薄片，包入馅料，再入锅蒸制，出炉了便是半透明的糍糕包裹着紫红的豆沙。
吃着的确是外皮软糯，内馅香甜。
不过，她却觉得不够甜！
她昨日动手做了几回，虽是费了些功夫，但终于调配出了自己喜欢的口味。
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