“你倒机敏。”阮伶笑了一下，从夏舒手里拿走白玉葫芦。“一半是为着找他切磋比试，大家都是九重境，我倒想看看他比我厉害在哪；一半是来寻我族里一个姑娘——也是可恨，大婚之日男方逃婚，我家姑娘可都是暴脾气，哪里能忍，听说对方渡江去了澧南，当夜穿着喜服就一路跟了来。她爹娘担心，我正好顺路就帮着找找，顶好两个都寻到，一齐带回去，要么完婚要么将那人退回杜家，我家姑娘可受不得这委屈。”
一听那人姓杜，成君眼皮子无端跳起来。别是他那傻乎乎的师弟吧？
他挠着夏舒衣角让他帮忙问问逃婚那人到底是谁，夏舒不耐，只好将成君两只前爪握进手心，道：“那人叫杜什么？先前谷里来过两人求医，其中一人正是这个姓氏。”
“叫……杜方鹤？应该是。白河杜氏上三代下三代就这一位男丁，想记不住都难。”
夏舒一愣，没想到真是这个人。与成君对视一眼，夏舒开口道：“这人我倒见过一面，来谷中求医的就是他。那时他身边还跟着一个人，好像是叫缪嘉凌，个头不高，娃娃脸，我看二人关系很不错的。不知道对前辈寻人有没有帮助。呃，他——他师兄，大概也希望他能早日回到九岳山罢？”
“也许罢。”阮伶笑看一眼夏舒怀里的小白狗，“姓缪？……行，我心里有数了。”
次日晨二人分别，夏舒与阮伶指路，告诉他去青莲谷哪条路最近。阮伶则指点了他几个郁非秘术修习上的难题，身为秘术大家，自是一眼就看出夏舒学得虽多，在这个年纪算天赋奇才了，到底是不够专精，能少走一些弯路总是好的。
坐上马车，夏舒还在回味昨晚喝的白玉葫芦里那酒，咂了一下嘴，指尖一转，其上萦绕两缕荧荧白色冷火。
成君有些惊讶。若他没有记错，先前看夏舒催动郁非秘术，那火都是色作赤橙，与寻常柴火、炭火无异。这白色冷火是阮伶独有，夏舒只见一面，这就学了来吗？
“只是拟态，好看而已，远不如阮前辈来得真切。”夏舒指尖再动，白色冷火转为赤橙。“那酒是真有些妙处……昨日你是不是早看出他来历了？却不同我讲，让我去讨酒喝，然后看我笑话。”
“我哪儿敢啊！”成君讪笑两声，“咳，他浸酒，你也浸酒，你遇着他，可算是棋逢对手了。”
“你不要岔开。”
“嗐，我与‘醉绝’并无私交，面都未曾见过，不过是行走江湖听了许多传闻，他成名早，名声在外，打听打听就有的事，我怎会是故意瞒你呢？”
夏舒过了几息才道：“你变着法儿说我闭塞？”
“诶呀，小夏，你看看你，真的是……”
夏舒凉凉一笑，指头抚过成君颈上那枚银环，轻拍狗头：“想好再说。”
“……你真是误会我了。是夸你啊，夸你机敏，大大咧咧，不拘小节，在大前辈面前也敢发酒疯——”
“成君——”
“我错了我错了别揪了耳朵真的会掉……！”
“没听说吗，太渊生死人肉白骨……”
玩闹一番，成君在意银钱，将夏舒的钱袋子扒出来清点，剩的钱还不够吃顿好饭的。他让夏舒去向车夫打听接下来的路，车夫说往后三日行程只能遇上一个像样的城镇，如果要补给的话得一次性采买完。
夏舒浸酒所需的药材不是随意哪间药铺都能置办的，成君问他怎么办，出门在外，没有钱可是万万不能的。
“没钱，那就去赚。”夏舒倒不在意，“你以为我这一路如何行来？老师没有那样好心，会留钱给我。”
这样说着，一人一狗站在云烟城最大的一块、由官府设立的告示牌前，目视良久，夏舒的选择是伸手揭下了告示牌上最新贴上的一张悬赏令。
祝家有女，自秀水返乡后于近日失踪，报至官府，若有线索提供者可前来府衙领赏；若寻获祝家女本人，赏钱翻倍。
“或许跟秀水派沾点关系。”成君提醒道。
“那又怎样。”夏舒指着悬赏令上的数字，眼里只有那些钱了。“管她出身哪门哪派，这法子来钱快，赚得多，待我在这城中查探一二，就算寻不到祝家小姐，多少也能翻出些线索来。”
他正自得，将悬赏令卷起往怀里一揣，告示牌边却有两人出言相拦，看打扮，就是这城里的住户。
“小兄弟，你是外地人罢？真是胆大，祝家的事也接得？”
夏舒本因着成君言语提及秀水派，心底有些阴霾，一闻此语，阴霾顿时一扫而空，好奇与不满压过了少许不豫。
“怎的？难不成这祝家还闹鬼吗？”
那两人对视一眼，异口同声道：“还真是闹鬼——！”
第8章 宅院高墙深
“婉婉是我看着长大的。”
老妇人拿着帕子点一点眼角，满面皱纹，眼神倒是蛮清澈，不似旁的老妪那般浑浊。
“她是上个月月底回来的……是夫人着人写信让她回来。这事府里上下都晓得，好些人都见了她一面，她就那样站在我面前，活生生的，扑在我怀里，还对我笑呢……”
报官的就是这位老妇人，祝家的仆妇。官府贴榜三日，无人敢接，夏舒是第一个。满打满算，最近一次有人亲眼见到祝婉婉的行踪，已是七日以前，若真是失踪，此刻只怕已是凶多吉少。
老妇也知道这一点，因此在夏舒面前哭得格外悲戚，哀伤之情溢于言表。
“我看这悬赏令上说，祝家女是从秀水返回云烟城的。”夏舒懒听老妇在这里哀哭，手一挥，开门见山。“哪个秀水？秀水河这样长。”
“澧南只有一个秀水。”老妇见夏舒果决，心里不禁多了些期盼，这位背着个酒葫芦的少年人看着架势不小，似乎是个有真本事的。“婉婉幼年久病，后来独自去了秀水派，拜师入山门，很久都没有回来。要不是这回、这回——”
她收住话语，外面大门一声吱呀，走进来一位锦衣华服的中年女子。
“就是这位少侠揭了榜么？”那中年女子说道，徐娘半老，妆面精致，眉心还贴了花钿，但眉头皱着，似乎愁绪满怀。
夏舒瞥了她一眼。“是我。怎么？”
“啊呀……这可真是……”中年女子惨淡一笑，“我家婉婉的事，就有劳少侠多费心了。也不知这孩子上哪儿去了，好不容易回来一趟，又跑得没影了。”
夏舒说：“夫人的意思是，祝家女是自己跑的？你是她母亲？”
“不不，她去了哪里，我怎会知晓。”中年女子连忙改口，“是，婉婉是我的女儿……我就这么一个孩儿，少侠，你可一定要帮我找到她的下落啊！”
他们身后，那位老妇一直沉默，到夏舒与祝夫人一同收声，才道：“少侠，婉婉回来之后，我同她说过好些话；府上厢房已收拾好了，我带少侠过去罢。”
小白狗被夏舒稳稳当当抱在怀里，闻言看了那老妇一眼。这明显是有话要对夏舒说，且是些私密的、不足为主母知的话语，须得避开祝家耳目。
不用提醒，夏舒也想到了这点。
“好，带路罢。”
进了厢房关上门，夏舒将小白狗放去圈椅里，自己坐在另一边，问那老妇：“你方才要说什么？”
那老妇竟扑通一声跪了下来。
夏舒眉头一皱：“你……”
“婉婉是我看着长大的。”老妇重复了一遍这句话——这句似乎对她极为重要的话。“她能离开这座宅院，我比谁都欢喜。可她偏偏回来了，老爷夫人非要写信让她回来，我就知道，她会遇到一些不好的事情……”
“‘不好’？”夏舒咀嚼着这两个字。“有多‘不好’？”
老妇满面苦笑：“婉婉都不见了，还要怎样才叫不好呢？”
今日是本月初八，祝婉婉上个月月底回到祝家，这么一算，回来不过一两天，就在人前失了踪迹。她是祝家夫妇唯一的女儿，自小多病多灾，几乎日日喝药，是个名副其实的药罐子。老妇那时还不算老，是祝家夫人的奶娘，一直在身边服侍，也跟着来了祝家，祝婉婉出生后就接着看顾这位自小体弱多病的祝家小姐了。
据老妇说，祝家跟云烟城里的戴家是世交，祝婉婉还在祝夫人肚子里的时候就被指了娃娃亲。可巧戴家这一代是个男孩，两家便约定日后成婚攀亲，眼看祝婉婉的身子骨一日比一日差，戴家那边便渐渐生出些不满来。戴家是城里小有家财的经商之家，世代累积，如今家底颇丰，他们不愿眼见一个病恹恹的媳妇进门，而祝婉婉十岁这年生了场大病，刚好给了他们拒婚的理由。
祝婉婉就这样被退了婚。祝家夫妇自觉脸上无光，直恨女儿不争气，这场大病过后，祝婉婉却好似脱胎换骨，留下一封书信，雇了辆马车，竟是只身前往秀水派，自此留在秀水拜师学艺，再没有回过祝家。
至于这回祝家突然写信让祝婉婉回来，老妇也不知道是为什么。她只知道祝婉婉是被老爷夫人叫回来的，其他的，都不是很清楚。
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