廊下渐渐聚起看热闹的人群。有位女弟子攥紧了袖中伤药，却被同伴拽住：“听说他那个外室娘亲，当年就是给主母端洗脚水的婢子，褚拳尊连千钧拳都没有教给他，你又何苦惹一身腥。”
褚连忽然剧烈挣扎起来，原是慕瑶的灵气削断了他束发的发带。那发带上绣了歪七扭八的一株兰草，看上去绣工拙劣，洗得有些发白了，青衣弟子见状抬脚便踩。
额发垂落遮住视线，褚连听见自己牙齿打颤的声音。喉间泛起熟悉的铁锈味，咬破舌尖也止不住的战栗遍布全身。
他心里空茫茫一片。
是怒还是悲？
细细品尝更多竟是恨，恨自己术法太次至今画不出一张传信符，更恨自己身无长处，被人嘲笑时哑口无言。
也不知是不是怨，怨周不苦明台高坐，连一件莲纹袍都没来得及做给他，让他成了荒唐的笑柄。
褚连不由得嗤笑一声：“师姐，你说这些，是因为嫉妒吗？”他乱发后露出的眼睛充血红肿，语调仍旧温和：“我怎么听说，师姐入门大典费尽心思却也没能如愿以偿拜入尊者座下？”
慕瑶仍是那副笑颜，她冷声道：“给我打，打到他狗嘴里吐得出人言为止。”
昏沉之间，褚连又一次陷进那个潮湿的旧梦里。
狗尾巴草搔着耳廓，带来一阵细碎恼人的痒。他甩甩头，被女人整个裹进那件褪了色的靛蓝斗篷里。
辰星倒映在她破损的刀镡上，刃口锈迹间横贯着暗红裂纹，像是被斩落的晚霞凝固在玄铁之上。
“娘亲，你到底何时教我使刀？”他攥住女人垂落的发梢，那缕乌发里缠着些草籽和草叶，看起来有点不修边幅。
女人说：“最好……永远不教？”
孩童雷声大雨点小的干嚎声响彻荒野，女人笑着用拇指捏捏他翕动的鼻翼，虎口的老茧磨得褚连的鼻子发痒：“当你的刀法太过出名时，刀出鞘即等于自报家门。”
“自报家门会怎样？”褚连抽噎声连绵不绝，眼却偷偷瞄着女子面上神情。
“或许会死？”她像是真的在思索，“或许会比死更可怕？总之，在烛龙书亮起来之前——”她手指戳上他眉心，“偷得一日算一日罢。”
残星逐渐融化在天际，女人用掌心捂住他冻僵的耳廓。
粗粝的掌纹摩地他有点疼，褚连吃痛挣扎着，听见她说：“若真到了绝境，就去千金城。到了那个时候，你也要藏好自己的刀法，别叫任何人瞧见。”
褚连从老槐树下醒来，夜露将他后背的长衫洇出深色水渍。
刚打了个震天响的喷嚏，又被喉间翻上来的汗腥味呛得皱眉，夏日的晨风裹着粘腻，黏在人的身上，擦不去洗不净，只叫人浑身难受。
他摸出贴身藏着的黄符纸，研开残墨。
可惜变成了碎玉的双环佩已不能进入桃李院，褚连这下彻底没地方可去。几位相熟的夫子与周无因一起外出去了凡尘山，竟真是叫天不应叫地不灵。
发带已经被褚连洗干净晾了起来，他挺乐观的想了一下，应该也还能用。
他猛地咬破舌尖，铁锈味混着残墨在符纸上洇开歪斜的符文。
远处传来晨钟嗡鸣，褚连摸了摸地上收集来的残墨块。被晒软的墨锭裹着湖水，渗出幽微的泥腥。
最后一笔画就的瞬间，符纸终于在他掌心变成焦黄的粉末。
褚连盯着指缝间落下的灰屑，突然笑出两个酒窝，他方才分明感受到了灵脉深处微不可闻的震动，虽然细若蚊呐，但确实是画成功了。
他面颊上的伤还未好，这会儿一笑便牵动伤口，乐极生悲，他疼得龇牙咧嘴了好一阵。
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锦帷深垂的幽室内，一人端坐其中。
悬于身前的朱颜笔发出濒临崩溃的嗡鸣，笔杆在巨大白芒中震颤，将四面帐幔映得忽明忽暗。
他掐诀的指节泛出青白，冷汗顺着瘦削下颌砸落在衣袍上。
周不苦眼睫轻颤数次，终究霍然睁开双目。
蓝光骤亮，坠了碎珠的帛带当空旋舞，朱颜赤足点地，满室烛火被犹如暗流的气劲逼得齐齐倒伏。
她落在周不苦身边，低身靠近过去。
“早就说过。”女子尾指勾着垂落的珠串，冰绡广袖拂过书案，嗔怒化作旖旎眼波：“把我交给无因驱使多好？偏要逞强。”
她冰凉的指尖抚上男人紧绷的颧骨：“莫不是舍不得？他不行，阿连也可以啊？”
珠玉相击声混着轻笑漫开，周不苦喉间骤然涌上腥甜。
朱颜笔剧烈嗡鸣，却压不住耳畔愈发绵软的絮语：“周尊者，周不苦，大周。”朱颜虚虚环住他颤抖的肩颈，吐息如兰：“你可是千年来最讨人喜欢的持笔人，我怎忍心看你神魂俱灭呢？”
“闭嘴！”周不苦暴呵道。
“别用这张脸跟我说话。”他喘息片刻，一手紧紧攥住胸前衣物，痛苦难耐。
朱颜轻呼着飘退至梁柱旁，发间步摇晃动，唇角扬起狡黠的弧度。
下一刻，她支着下巴斜倚书案，看那人强行咽下喉头鲜血，朱颜染着丹蔻的指尖在裂开的书案上来回描画：“这优柔寡断的毛病。当年救不了师父，后来护不住挚友，如今连自己都要搭进去。天道最忌圆满的道理，怎么总学不会呢？”
朱颜说：“呀，险些忘了件趣事。”她拎起周不苦浸在血泊里的袖角，“你那小徒弟的莲纹袍呢？寻常弟子入门当日便得赐，偏你既破了收徒的例，又舍不得给件衣裳？”
女子笑着掠过那抹摇摇欲坠的身影，腕间玉镯叮当作响，如兰吐息缠上他耳际：“你猜那些豺狼嗅见血腥味，会不会先啃食落单的幼兽？”
朱颜忽然从袖中抽出一封染血的信笺，轻薄的纸几乎要贴上男人颤动的眼睫：“千重发来的急报要不要听听？”她故意将血迹斑驳的封口晃出残影，“瞧瞧这红梅映雪的架势。”
朱颜柔软发梢扫过周不苦青筋暴起的手背：“我们周掌门当年替师尊挡九天玄雷时，经脉尽碎尚能誊完阵法。”
她贴近那截苍白的脖颈，吐字如情人般呢喃：“如今不过少件衣裳，怎么慌得连本命笔都拿不稳了？”
第38章 莲纹袍
褚连蹲在饭堂西角的石阶上，竹筷正戳着半块发硬的梅干菜饼。
他没有凭证，掌勺大娘又认不得他，他帮了大半日的厨才好不容易舀给他一碗冬瓜汤，丢给他一片饼。
汤里沉着五片薄如蝉翼的肉，他一片片仔细数过，比上周少了整整两片，敢怒不敢言，生怕被那群找茬的同窗发现，连口汤都没得喝。
檐角铜铃被热风吹得懒洋洋作响，他筷尖上最后一点饼渣不幸落在地上，褚连怔怔望着那一点碎渣，犹豫着要不要捡起来吃掉。
“褚连！”戒律堂的赵夫子甩着麈尾经过，看见褚连这啥模样就来火：“今日的抄本，墨迹都洇成蛤蟆卵了。”
褚连垂首兀自尴尬，昨夜趴在藏书阁廊下抄书时，露水确实把宣纸泡得发胀。
那他也没办法啊？来不及将纸晒干了。
褚连几句话打发了夫子，找了个僻静处继续研究那些他看起来如同天书的符法，左思右想还是觉得饿，便啃起野果来。
野果从哪摸来的并不重要，但他偷摸留了两个给周恬，这会可得意了。
周无因送的那些个细软早被抢去抵了“扰邻费”，如今褚连披散的头发里还卡着几根草茎。
褚连此时才发觉自己确实邋遢得有点不像话了。
巡夜灯笼晃过，他赶紧往阴影里一窝心想：师兄再不回来，我可真要变成野狗了！
又学了一会，月至中天，半夜三更褚连又偷偷摸摸蹲去荷花池边搓洗衣衫。
他心道反正也睡不着，洗完衣裳又蹑手蹑脚摸回藏书阁后的马厩，就着月光展开昨日被夫子丢回来的不合格功课。
草料堆里摸出的半截炭条在废纸上游走，渐渐勾出连自己都惊讶的遒劲笔锋。
原来这些时日空耗灵力借着月光写字，目力竟已比从前敏锐数倍。
褚连饿得胃里犯恶心，指望不上大饭堂，又舍不得拿攒着买材料的钱去买龙隐这贵得颇为离谱的小饭堂，只好在龙隐外院乱转，龙隐仙灵活跃，后山草木旺盛，他就又生了寻野果的心思。
他鬼鬼祟祟摸上山，在饥饿感的驱使下，他靠着鼻子终于找到一个长了寻常野果的灌木丛。
褚连一不做二不休，说要逼自己一把，掏了五六个抱在怀里便匆匆往山下赶。
哪知走着走着，又迎面撞上慕瑶那伙人。
真是冤家路窄！
褚连转身就走，他心里隐隐有些不好的预感，赶紧趁着转身将两枚果子塞进里衣。
慕瑶见他这仓惶模样，饶有兴致地道：“刚刚看到你我都不敢认，想不到周尊者门下竟出了个小贼。”
“对，前缀可以不要，我承认我是贼。”褚连拿袖子擦了擦手中的果子：“去吧，去告状，就说周尊者的徒弟快在学院里头饿死了，偷了总总四个凡间白品柿果，罪无可恕，必须明天午时拖到广场上杖毙。”
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