正想着，洛桃轻轻推了推她的胳膊：“姐姐，咱们到了。”
芍药回过神来，看到眼前的人，问了声好：“苏嬷嬷。”
苏嬷嬷和颜悦色地也冲她打了个招呼，笑道：“老身已把人带来了，芍药姑娘，之后就麻烦你了。我还有差事在身，先走一步。”
芍药点点头，道：“苏嬷嬷慢走，我不送了。”苏嬷嬷应是，准备离去，将她身后的两位宫女推到人前，苏嬷嬷又温和地交代了几句。
芍药这空当便好好打量那二人，一人身量高些，长得温柔和气；另一人稍矮，长相更明丽惊艳。
苏嬷嬷匆匆离去，二人冲芍药行礼，芍药忙道请起，笑问：“不知你们哪位是柳穗，哪位是小桃？”
高一人是柳穗，先爽快地自报家门，小桃的身份不言自明，也就没有说话，她躲在后面，倒有些怯生生的样子。芍药扫了一眼，那种神态让她想到了初见时的英度，她不由自主对小桃多了几分关注。
“你们已见过殿下了？”
“回芍药姑娘，是的。”柳穗不敢怠慢，十分有礼地回道。
洛桃代芍药回答：“柳穗姐姐太客气，听得我都不习惯了。我们都是大厉来人，亲近的人之间不爱讲什么规矩，你叫芍药姐姐就好啦！”
柳穗还有些迟疑，芍药道：“洛桃说的是，不用叫我芍药姑娘，听着生分，咱们姐妹相称就是。”
柳穗答应了，还不知该如何改口，芍药接着道：“方才苏嬷嬷将你与小桃的名牒给了我，我看你与我生日相仿，只差个几天，也不必姐姐妹妹的称呼，你管我叫芍药就是了。”
“这……不敢。”柳穗为难着，芍药笑着安抚她：“习惯就好了。我们这里真没什么规矩，你过后就知道了。今后我们一起伺候姑娘，也要多多扶持，我半路服侍姑娘的，也不及你们有经验，还要多多请教你们。”
话都这样说了，柳穗还能再说什么，自然是应了，但第一次见面便直呼其名这种事，到底是做不出，心里打着鼓，咽声在一旁。芍药对她安抚地笑笑，接着去关心小桃：“说到名牒，还把我吓了一跳，原来你竟比我大，今年腊月，就要二十五了？可真看不出，我看你和洛桃看着一边大呢。”
芍药话里有点试探的意思，想看小桃的反应，小桃微微一笑：“是呢，我很小起就在这宫中当差，论起年龄，不管在哪个宫里，都算大姐了。洛桃妹妹一看就年纪极小，拿我和她比，我一边觉得害臊，但心里是受用的，谢谢芍药妹妹了。”
她声音轻柔，不急不徐，笑语间露出洁白的牙齿，看了便叫人心生喜欢。更别说她从善如流，三言两语，便拉近了与芍药洛桃二位的距离。
芍药还没来得及反应，洛桃先绷不住笑了出来：“这位姐姐有意思呢！”
芍药也是喜欢，拉着小桃又问了几句话，柳穗在边上插不进嘴，只是听着。
小桃同时跟芍药和洛桃交谈，话头在三人之间传递，从没有冷场的时候，回西书房短短一段路，硬是走出了两倍的时间。
越是闲聊，芍药越觉得惊喜，难得有小桃这样与她投契的人，想到哪里，不禁感叹道：“从前只听姑娘提起过柳穗姑娘，从不知道还有小桃姐姐这个妙人。”
柳穗在旁边好不容易听到自己的名字，回味过来又觉得五味杂陈，只有脸上笑笑应对。
小桃听了抬起头来，清凌凌的眸光一闪，笑道：“之前姑娘没提起我？”
芍药只是随口一提，未料竟叫小桃这样认真，不过转念一想，这样为这种事争风吃醋的势头，倒也像自己一般。到底是自己不好，口未遮拦，提起了这茬，话里也就带了些不好意思：“应该是提起过的，只是我这人记性不好，经常忘事。”
洛桃也在一旁帮腔道：“是的，是的，芍药姐姐记性不好，马虎惯了，经常如此。今儿还忘了要去领花灯呢！”
两人一唱一和的，却见小桃的神色并未放松，反而更添一丝忧虑和为难。芍药心里歉意更深，洛桃看出了什么，大着胆子问：“小桃姐姐，可是心里有什么顾虑？不妨说出来，我们一起帮你想办法。”
“多谢洛桃，芍药，柳穗几位妹妹。只是……”
柳穗突然被叫到名字，本来以为不关她的事，被吓了一跳，忙去看芍药和洛桃的神色，见二人都是一副认真的表情，也不由得看向小桃，等着她接着说下去。
小桃如花一般娇艳的脸上蒙上一层伤心，分外惹人怜惜：“这事强求不得，我想英度，或许是还在怨我……
第56章 花灯
芍药接柳穗去了, 她不在，我不怕被人看了去，在书桌前写书, 反而更自得些。不知过了多久, 我搁下笔，看到窗子外头亮堂堂的一片，书桌前的地上不见光影, 原来太阳已经跑到人头顶去了。这时芍药还没带人回来，我后知后觉开始有点担心起来。
正踌躇着是否要叫人去问问时, 外间传来了人声，我心中一喜，忙到外面去看。却失了一望：都是我不认识的公公们, 忙着将各色精致繁巧的花灯搬进屋里，不一会就快将整个外间的地面铺满了。
我不知这是何场面，张口结舌地站在原地，看他们搬完了，再没有一盏新的花灯进来，才道：“这是在做什么呢？”
我看过来看过去，想起打头那个小公公我之前在李宝身边见过一次, 没忍住问出来，出口才觉得有些唐突, 迎着小公公投过来的眼光，我暗暗给自己打气。
“原来姑娘在这儿, 刚才只顾着忙了, 忘了给您请安。还请恕罪。”小公公打了个千, 叫房中起码还有四位公公一道给我行礼, 我受住了他们的礼, 实际心中愈发惶恐起来。
我如今都习惯了有芍药她们在我面前挡着，平时还感觉不到这样强烈的错位之感，看着面前一群黑压压的帽顶，我好似才反应过来，我什么时候有了这样的身份？
好在不用我说免礼，他们已站了起来，我才跟着吐出一口气，我那有一面之缘的公公这才解释道：“芍药姑娘不在，这里也没人给拿个主意，奴才们要完成殿下的差事，只有如此，先把花灯些都搬进来了。”
“马上就是中秋节，殿下给各个宫里都赏了花灯——”公公停了一下，道，“不过西书房的份额是算在太极殿里的，这些都是殿下另外赐下的。今年宫造局为了中秋，很是精心准备了一番，这些花灯都是往年没见过的款式，殿下特意嘱咐，让姑娘挑喜欢的挂出来，不那么喜欢的便暂时收到库房里。”
“谢谢公公，麻烦公公跑这一趟了。一会下去用杯甜汤再走吧。”我自以为还算得体地点点头道，顺便问道：“芍药回来了吗？这么多花灯，我一个人拿不定主意，想问问她的意见。”
公公摇头道：“我从主殿过来，路上并未看见芍药姑娘。姑娘若是着急，不若差人去问问？”
我忙道：“不必如此，我估摸着还有一会儿就回来了，想是哪里耽搁了。我这里挑花灯又不着急——急吗？”
看到公公面露难色，我说到最后也不太确定了。
公公笑道：“没有催姑娘的意思，我只是想到，我们现在还在这里，不是正好的劳力？姑娘有决断之后，我们便直接把不需要的花灯搬到库房去了，省的之后好些麻烦。这些花灯看着小巧，其实有些很重哩！其实这着实也不算什么大事……”
我觉得他说的有理，我也知最近因为马上要到的中秋庆典的原因，人手十分紧张，多使唤他们一次，我心里也过意不去。正准备说话，忽听到屋外有人来了，还有宫女问好的声音，我心中一喜，定是芍药回来了！
果不其然，一只熟悉的绣鞋踏进门里，习惯了她风风火火的样子，我闭着眼睛都能听出来她的脚步声，芍药笑盈盈地进门来，我正要迎上去，她身后一人也跟着进来了，看到那人的长相，我却被骇得动弹不得。脑筋转不过来，一时愣在原地。
雁笙……不对，小桃！怎么会是她？
“我们回来了！——咦，这是有客人？”芍药浑然不知，先将房内的情形看了个大概，便大致明白了。她认识那领头公公，十分亲近地问好道：“杨公公。”
“芍药姑娘，你可回来了。姑娘就差差人去寻你呢。”杨公公回答。
杨公公身量稍矮，芍药与他一般高，说话时目光微垂，听了杨公公的话，抬头看了我一眼，接着笑道：“是有什么事急着要我？”
杨公公回答的空当，我在就近的茶凳上坐下了，就这么几个眨眼的功夫，我额上竟出了好些汗，看到小桃，我不知是惊是惧，或许两者皆有，只是不知哪种占的更多一些？
我想起上回见到她的场景，当时只想再也不要见到她了，今天以前，我也以为和她再不会有交集，不知她是如何会出现在这里？
“姑娘，姑娘？”芍药唤我，我回过神来，才发现自己紧紧捏着手中一个青瓷茶杯，芍药的脸上满是担心疑惑。
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