他说完最后一句，想到亡妻，已然浑浊的眼中又落下泪来。
翟寰干脆朝他深深施一礼赔罪：“这一点，确是翟寰做的不妥。但我并无半点不敬心思，亦万分不想惊扰夫人在天之灵。然而我听闻曹老不久便要启程回大厉，想到这或许是最后的机会，便也什么也顾不上了。”
曹知谦这一番争论，已感精疲力竭，在一旁的椅子上坐下，感伤一旦上来，不断长吁短叹。
“不知殿下所说的‘机会’指的是什么，我想，也不是一定要留下曹某吧，曹某自觉无足轻重。您有何顾虑便请直说。”
翟寰这时一改刚才作风，恭敬非常，又是一礼，一副谦虚后生的样：“曹老不必自轻，您乃我朝中肱股，若非万一，我是万万不想放您走的。”
曹知谦浮现一个嘲弄的笑：“‘万一’指的是？”
“便是您自己的心思。”翟寰掷地有声，曹知谦愕然。
翟寰又道：“自从您向我提出请辞的那一天起，翟寰便时刻在猜，却总也猜不出，您辞去的决心从何而来？莫说求去书上年老昏聩之类的托辞，翟寰绝不信。想来想去，直接的原因便是阿奇嬷嬷，但刚刚翟寰已得澄清，这事与嬷嬷并无关系，我便更想知道，曹大人不满我哪点？我与曹大人在朝堂上虽常有机锋，但你我都知那些争论是对事不对人——难不成，真是为我与越国皇帝的房中事吗？”
她言语恳切，直到最后一句骇人听闻，姿态却从始至终落落大方，只让听到的人或羞或恼，满堂寂然。曹知谦一下子再也坐不住，站起身来大声道：“殿下慎言！”似乎是要凭音量将翟寰最后一句话的余波压下，免得再给别人听见。
“我何时在意过那种事！”曹知谦满面通红，急急地回了一句。
“是我误会了吗？”翟寰微微一笑，“或许是每次事因凑巧，我便以为曹大人对此事过于热衷了，先向您道个不是。”说罢拱了拱手，其实一看便知并无什么惭愧可言，一双眼睛极亮，逼视着曹知谦，令其退无可退。
曹知谦一开始否认了，之后便是延续了一段时间的沉默，他并非愚钝之人，细细想来翟寰这骇人听闻的问话，也不是无的放矢。事情既然已经到了这一步，他也就没有什么好顾忌的了，便将心中所想缓缓道来：“殿下是难得一见的经世之才，我们大厉朝虽也许女子从政，但如殿下这般先从戎再入仕，两者都如鱼得水的材料，实也罕见。殿下未嫁来越国前，臣还未为殿下谋事，只是在朝堂之上常听到同僚对您的赞许，直到圣皇亲命我随您到越国辅佐您，我才知道那些赞许并不是虚言奉承，甚至还不足以概括现实情况的十之一二。在越朝的这段时间，臣与殿下在朝堂上虽偶有摩擦，但每次殿下深思熟虑后作出的决定，臣没有不心服口服的。臣最开始将阿奇嬷嬷送到您身边，初心只是想到您初到越朝，有个干练得力的婢子，能更好照料您饮食起居，协助您管理后宫。”
他深吸一口气，接下来要说的对他来说有点难以启齿：“而您说臣过于关注您与越国皇帝的房中事，臣无奈，却也明白您为什么会这么想。您与越国皇帝的婚姻，首先是圣皇交待给我，要我时刻督促的，臣也知，您下嫁到越国，本身并不情愿，但那是您与圣皇之间的事，臣无置喙之余地，对于圣皇的嘱托，也只有遵从一途。但臣也明白，如今到了越国，臣侍奉的主君便只有您一位，若是越过您去，凡事遵圣皇的号令，便是违背了为人臣的本分，是以在最初，圣皇每每发问臣您与越国皇帝的情况，臣都是百般遮掩了过去，在臣心中，您与越国皇帝的感情是否和睦，并不是什么有碍国本的大事。请殿下相信臣，这些都是臣的心里话。”
那边翟寰耐心听着，脸色晦暗难明，她坐在房中唯一一张太师椅上，指节缓慢地敲着边桌，表明她在思辨曹知谦的一字一句，慢慢笑了：“翟寰这里先谢曹大人的忠心了，之前能帮着遮掩一二，翟寰感念，只是接下来，说些我还不知道的事情吧。”
曹知谦脸上微微发红，他听明白翟寰的话里的嘲讽意味，他言语里夸大了自己的所作所为，说的那么冠冕堂皇，其实也都是本分罢了。本来，如果他一开始就在圣皇面前妄议翟寰的私事，翟寰这般精明，绝不会容他，就连圣皇也会对他不满，他做这些出于长久以来的朝堂智慧，而不能作为自恃恩惠的依据。他一想到这里声音发紧，接着说下去：“……可是到后来，臣的想法发生了变化，对殿下屡次回避夫君的做法，恕臣不以为然，甚至……臣斗胆认为，若殿下一直不肯放下心中芥蒂，臣以为也没有辅佐殿下的必要了！”
“有那么严重？”翟寰并不见急躁怒色，仍是似笑非笑，不动声色，眉间却难得地凝上冷峻，“说下去。”
曹知谦又一次拱手恕罪，却是为了接下来毫无顾忌的坦然：“臣已是知天命的年纪，却仍义无反顾地携家从大厉迁到万里之外的越国，为的就是辅佐殿下成就功业，臣的这番苦心，即使是您也无可质疑的。但臣看在眼里，您即使对已经成婚的夫君，只要不是自己喜欢的，便不假以辞色，实是因对情爱一事上看的太重，您若只是一个普通的公主，倒也无妨，可若要做万人之上的女皇，这便是致命的弱点了！臣并非什么迂腐守旧之人，甚至恰恰相反，虽然臣常以越国礼俗之类的说教来劝您，但臣从来没把那些规矩放在心里过，只是因为越国与大厉还有不同，之前从未有过女子从政当权的例子，您若真心要在这里站稳脚跟，减少朝中阻力，先从一个规矩上挑不出错的皇后做起，臣以为最为适宜。殿下饱览史书，可知古往今来所有女子当权的例子里，每一位无不是抛弃了传统女子的懿德，才能坐到那个位置上，臣也无意再赘言，私以为殿下若想成就大业，就必不能如一般女子那样三贞九烈！而臣从您对越国皇帝的态度上，认为您终是做不到那一步，我又何必再苦争呢？到这里，臣没有什么好隐瞒的，实话实说，我心中有悔！我自少年时便有辅佐明君圣主的志向，如今虽然老迈，仍有千里之志，若非失望至极，我也不愿辞官，近来常常想，倒不如当初早早请命，留在大厉做您几位皇子哥哥的门臣……唉，终是走错了。”
翟寰自认得曹知谦以来，从未见过这位整日持重谨肃的老臣说过这么多话，话里到后来许多君臣尊卑都顾不上了，便知每一个字都是发自他肺腑。说完，他的胸膛还在激动地一起一伏，此时却无人敢上前相扶，屋内静的要命，曹知谦像是把余生的起伏的情绪都发泄在刚才那席话中，脸色灰败，如死水一般。他把自己想说的都说了，对于翟寰将如何回复或处置他，都不甚在意。
翟寰的目光从他身上掠过，半响慨叹一般：“曹大人，您原是这么想的吗。”
同样，她也不期待对方会如何回答，曹大人那凤凰泣血一般的自白，谁听了都要有所动容，但她是翟寰，除了世上少有的几个人，她的心思很难叫人看透，因此，她的反应依旧平淡，多余的动作，不过是缓缓地抬起手，指向灵堂的方向：“您说了好多句，但实际上似乎只说了一句。您与先夫人伉俪情深，着实教翟寰感动，您却原来也是这样想的吗？”
曹知谦不卑不亢地颔首：“女子与男子不同，若为雄主，本就要背负更多——是这样的，殿下。”
“好吧，”翟寰收回手，对曹知谦说：“我来这趟不虚此行，多谢您能对我敞开心扉，翟寰定会好好思考您今日所言。不过您刚才都那样说了，想必也明白，无论怎样，我是不能再迎您回朝了对吧？”
曹知谦并未回答，他或许是想说什么的，翟寰的处事，令他有一种拳头打在棉花上的无力感，他第一回直面这个年轻小辈深沉的心思和圆滑的手腕，比他想象中的资质还要更上佳，就是天生的掌权者，若为男子……可惜。他或许还想说什么的，嘴唇翕动，却被翟寰一个送师礼挡了回去。
“翟寰身边留不下曹老，是翟寰之憾，曹老好走，您回大厉的行程，翟寰将尽我之能派人打点，不劳您费心，我也会遣使臣向圣皇说明情况，绝不会对您不利。若之后还想做官，如您所求，我也可写信给皇兄，”翟寰一礼毕，重新站直身体，她身材修长，比年老的曹知谦差不了多少，看起来还要高大挺拔一些，“多谢您多年来以及今日的教诲，几年前，圣皇也有和您一样的疑虑，所以我到了这里。然而我女子的朝廷，不走男子以为的路，即使是圣皇在此，这也是我的回答，未来终会有一天，我会让您看到的。”
第17章 芙蕖
那个初夏，经翟寰允准，曹丞相辞官一事已成定局。这对前朝来说举足轻重，稍有不慎便会引起动荡，翟寰举重若轻，力求把这一事处理得尽善尽美，这段时间免不了在朝堂之上多有周旋，后宫便去的少了，请安会亦停开了两轮。
照翟寰原本的性子，请安会她从不热衷，和一群后宫妇人围拢在一处专说些莫名所以的家宅之事，于她而言是份苦差，这次停了两回，紫苏偷偷揣测她殿下的心思，怕不借着这个机会撤了这个例，今后都不开了吧？
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