说罢她微微屈膝，规规矩矩行了一礼，衣间素雅的绫罗轻垂, 不见半分焦躁失礼之态。
转身缓步退出长春宫正殿，步履看着从容，步子却走得略急, 分明是不愿再多在此处逗留片刻。
殿内静了下来，绿萝垂手立在一旁, 顺着贤妃的视线望向门外, 目送良嫔的身影消失。
贤妃支着扶手缓缓收回目光, 唇角漫开一抹凉丝丝的勾笑：“瞧瞧咱们这位良嫔，这藏在骨子里的气性，倒是不小, 和柔妃, 也算得上不相上下。”
只是二人性子不同, 柔妃是明晃晃摆在脸上，而良嫔的气, 全闷在心底里。
“本宫就再给她一次机会，让她在太后千秋寿宴上, 好好出一出风头。”
贤妃看向绿萝。
绿萝立刻上前半步，回话：“娘娘尽管安心，早前吩咐下去的所有布置, 奴婢早已悉数安排妥当。”
一出长春宫宫门，良嫔面上那层温顺得体的笑意便瞬间褪得干净，指尖一松，那册子就被丢给了椿香。
册子落在椿香怀里，她抬眼看向良嫔冷沉的侧脸，只听良嫔语声浸着一层薄凉，吩咐道：“回去之后你传令下去，让宫人都动动脑筋，琢磨太后千秋寿宴能添什么新鲜别致的点子，但凡能拿出可行主意的，本嫔照旧像上次赏花宴那般，重重有赏。”
先前御花园赏花宴那套闻香识花的玩法和赏法，便是底下宫人的主意。
椿香应下：“奴婢记下了，一回宫便立刻吩咐下去。”
良嫔抬手拢了拢微乱的衣襟，眼底凝着几分郁色，淡淡出声：“不必回宫，先去华清宫。”
一行人行至华清宫正殿廊外，守殿宫人连忙上前行礼。
良嫔抬眸，语气平和柔和：“劳烦通传一声，我来寻姐姐说说话。”
宫人垂着头，神色局促为难，低声回话：“回良嫔娘娘，我家主子现下尚未起身，还请娘娘改日再来。”
不请安时，柔妃有时会起得晚些，良嫔：“无妨，左右无事，我在外殿等上片刻便是。”
宫人闻言愈发局促，又硬着头皮重复一遍：“良嫔主子，我们娘娘还未起身，恐是不能待客。”
良嫔刚才扯出来的一点浅笑瞬间僵在唇角。
柔妃哪里是未起身，分明是不想见她。
“既如此，那本嫔便改日再来叨扰姐姐。”
话音落罢，良嫔不再多做停留，转身便带着宫人径直离开，步履干脆利落。
自华清宫走出不过短短一段路，便是良嫔所居的甘泉宫。
跨进殿门的那一刻，良嫔的脸色就沉沉冷了下来，唇角平直紧绷，半分笑意也扯不出来，心烦得紧。
紫宸宫。
“陛下，今日的药熬好了。”路喜端着托盘走进殿内，托盘上是一碗黑黢黢的药。
自二月开始，每隔三日，陛下就要用这药一次。
赵琮执笔批阅奏折的指尖微顿，抬眸看向那碗汤药，他伸手探出，指尖触到滚烫的碗沿，端了起来。
路喜见状心头一紧，当即屈膝上前半步，脸上攒满恳切焦灼，急声开口：“陛下，奴才求求您——”
劝阻的话语尚悬在唇边，未曾落地，陛下已然仰头，手腕轻扬，碗中苦涩药汁便尽数倾入口中，一饮而尽。
他侧头看向路喜，并将空碗放置与托盘上。
“朕往日倒是不知，你的话，这么多。”
路喜的话语骤然卡在喉间，他僵在原地，眼底盛忧心，一张脸苦得近乎皱成一团。
这药是很有成效，但是药三分毒，若能不喝，还是不要喝的好。
从前，陛下决定的事，路喜肯定不劝，他也没那个胆子劝。
但就在今日，几位太医告知了他一件事。
当年先帝体魄强健无疾，但却人至中年，早早去了，究其隐秘缘由，极大可能便是常年服用这药，日积月累，药毒积于五脏，暗损根基，最终积重难返，拖垮了龙体。
这事，太后和陛下都是知情的，但陛下还是选择喝了。
太后对这药深恶痛绝，要是知道陛下为了孟昭仪在喝这药，那怕是要气急攻心，晕厥过去。
太医院上上下下，还有紫宸宫知情的宫人一顿板子免不了的。
而孟昭仪更落不着好了。
路喜欲哭无泪。
“行了，朕知晓你心底的顾虑，那些规劝的话，不必再提，朕心已决，无从更改。”
他眸光沉沉，又缓缓补了一句：“朕服食此药，并非全然为了孟昭仪。”
路喜心头暗自苦笑，心底默默道，陛下这话，还是留着给太后解释吧，您看太后信不信。
赵琮不愿在这事上多说，问起旁的：“朕吩咐你查的事，可有眉目？”
路喜摇摇头。
赵琮凝眸望着那空了的药碗。
良久，他才缓缓开口，语气释然：“既如此，便不必再查了。”
纵使查出前因后果，也是徒添烦忧，倒不如就此作罢。
他只当什么都不知道。
——
良嫔近来的心情大起大落。
前几日尚且顺水顺风，可转瞬之间，便事事滞涩、步步碰壁。
让底下人想个点子，已经三日过去了，一个都没想出来，有想出来的也是陈旧俗套，无一桩能入得了眼。
屋漏偏逢连夜雨。
正逢良嫔正心烦着，长春宫的宫人专程前来传贤妃的话，话里话外的意思便是若良嫔在两日内还未想好，那此番太后千秋宴的所有规制，便尽数依照旧例单子筹备，无需良嫔再费心张罗。
这话无异于当众打她的脸面。
真依了旧例，便显不出她半分才干。
一时间，良嫔只觉焦头烂额，心口堵着一团郁气，坐立难安，殿内器物雅致，她却瞧着满目烦闷。
正当她倚在软榻上蹙眉之时，殿外传来宫女进来通传声：“主子，膳房常公公求见。”
来人是宫内膳房的副管事常忠。
良嫔只当是膳房出了什么疏漏麻烦，不耐地敛了敛眉，没好气的道：“让他进来。”
话音落，常公公躬身入殿：“奴才常忠，参见良嫔主子。”
“起来吧。”
良嫔抬眸看向他：“什么事？”
常忠直起身，姿态谦卑却从容，语声沉稳：“奴才听闻主子近日为太后万寿宴的新意章程日夜费心，奴才斗胆，有一拙计，或可为主子分忧一二。”
这话一出，良嫔不耐烦褪去几分：“你且说来听听。”
“历来广云台万寿设宴，要么是戏台子，要么是歌舞。”
常忠娓娓道来，条理清晰，“依奴才拙见，主子不必拘泥于这上面，反倒可以在御膳膳食之上另辟蹊径。”
良嫔心头狐疑，看着常忠的眼神带着审视。
要说最不好下功夫的，就是膳食了。
宫内大大小小的宴席可不少，山珍海味、八珍玉食尽数呈上，想要在膳食上出彩，远比编排歌舞伙食别的更难。
似是看穿了她的疑虑，常忠继续躬身回道：“奴才早年有一旧相识，并非膳房在册宫人，却是天生一双巧手，精通食雕之术，膳房掌勺的火候滋味她或许不及，但这一手食材雕琢的本事，却是宫中独一份的新鲜别致。”
“寻常食材经她巧手雕琢，可成玲珑寿桃、瑞态仙鹤、开枝牡丹、吉祥如意锦鲤，形态逼真，栩栩如生，摆在寿宴案上，便是极致雅致的景致。”
歌舞戏台皆是肉眼寻常热闹，可这食雕摆盘，既贴合祝寿吉意，又从未在历年寿宴出现过，的确是前所未有的新意。
良嫔起了心思，依旧不敢全然轻信，神色谨慎：“你口中这人，当真有这般绝妙雕工？莫要夸大其词，误了本嫔的大事。”
常忠见良嫔松动，心中一喜，连忙恭声保证，语气笃定恳切：“奴才绝不敢欺瞒主子！主子想要何种祥瑞样式，只需吩咐下来，奴才即刻命她连夜赶工雕琢，主子先行过目，若是觉得尚可，再给奴才和那人一个展露身手的机会便是。”
良嫔略一沉吟，眼下她已然无计可施，不妨用一用他。
“那便先雕琢一盘寿桃。”
她抬眸定声道，“本嫔何时能看到成品？”
“回主子，明日便可完工呈上。”
良嫔脸上有了笑意：“好，明日晚膳之前，你亲自带那人，捧着成品来甘泉宫。”
“奴才遵命！”常忠连忙躬身应下，眉眼间藏不住喜色。
良嫔：“说吧，主动为本嫔分忧，你想要什么好处？”
常忠闻言，当即屈膝跪地：“主子慧眼通透，奴才不敢隐瞒，奴才入宫二十载，任膳房副管事也已有七年之久，日日屈居人下，事事受制于人，心中终究不甘，奴才只求借着此番寿宴机缘，能得主子提携，挪一挪位置。”
良嫔眸光微动，并未即刻应下，转而追问一句：“那人想要什么？”
常忠连忙回话：“回主子，那人家中老母缠绵病榻，急需银两治病续命。”
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