她把脸埋进手帕里，无声地哭了一会儿。
这一种空荡荡的情绪，像一个被掏空了的匣子，虽然知道它曾经装过很珍贵的东西，但现在不确定那个东西是真的存在过，还是记错了，也许那个匣子从来就是空的。
那天晚上，她做了一个决定。
她不再等了。
沈棠想了很多个夜晚，终于给沈晚找到了一个合理的位置。
她想起小时候听嬷嬷讲过的一个故事，说紫禁城建成的那天，有一位神仙路过，被这座宫城的壮丽所打动，就留下了一道分魂，守护着这座城里那些孤苦无依的人。那道分魂没有固定的形貌，没有固定的住处，它可以是墙头的一只猫，可以是檐角的一只鸟，也可以是某一个你恰好需要的人。
这个版本的故事是沈棠自己编的。嬷嬷讲的原版没有“守护孤苦无依的人”这一句，原版的神仙只是单纯地守护这座宫城，而不是守护这座宫城里任何一个单独的人。但沈棠擅自改动了这个设定，把它变成了一种更私人的、更契合她需要的信仰。
她决定相信，沈晚就是那道分魂。
这个解释可以回答所有她答不上来的问题。
为什么沈晚只在她难过的时候出现？因为守护就是这样的，你不需要的时候她不打扰你，你需要的时候她就会出现。
为什么她住在宫里却找不到她的住处？因为她根本没有住处。她不需要住处。她是一道魂，风里来雨里去，宫墙挡不住她，门锁拦不住她，她想在哪里就在哪里。
沈棠知道自己是在编故事。但她不在乎。沈晚就是她在这座冰冷的宫城里唯一能抓住的，不会改变的东西。
这样一想，沈晚出现得少，反而是件好事。
因为沈晚只在她难过的时候出现。如果沈晚很久没有出现，那就说明她很久没有真正难过过了。她在看不见的地方被一个人默默护着。
挺好的。
沈棠开始用一种全新的心态看待沈晚的缺席。
她不再去那棵树底下等了。因为她想通了，等是没有用的。沈晚也许不是一个人，她等不到一个没有固定居所的东西。沈晚来或不来的主动权不在沈棠手里，在沈晚手里。而沈晚做决定的依据只有一个：沈棠是不是真的需要她。
所以沈棠能做的只有一件事：好好地过自己的日子，少难过。
这很难，但她愿意试试。
日子就这样一天天地过去了。
沈棠学会了用一种旁观者的眼光看待自己在宫里的处境。被冷落了，正常。被忽略了，正常。被那些若有若无的，不痛不痒的恶意碰了一下，也正常。她把这些事情一件一件地从自己身上剥下来，像剥洋葱一样，剥到最后发现里面什么也没有，没有愤怒，没有委屈，连悲伤都没有，只有一种平静的，近乎麻木的接受。
原来“不难过”是这个意思。把自己的情绪阈值调高了，调到了大多数事情都够不到的高度，于是大多数事情都无法再伤害她。
这算是一种进步吧。
沈棠不确定沈晚会不会觉得这是进步。她也不确定沈晚会不会在某一天突然出现，看到她变成了一颗光滑的、没有棱角的鹅卵石，会觉得欣慰还是陌生。
中秋的前一天。
宫里每年中秋都有宫宴，皇后娘娘主持，所有的嫔妃、皇子、公主、格格都要出席。这是规矩，也是脸面，谁不去就是不识大体，就是不给皇后娘娘面子。
沈棠每年都不想去。
她不喜欢热闹，但这不是重点。重点是在这种场合里，她的存在本身就是一种尴尬。废妃之女，坐在一众格格中间，既不是最尊贵的，也不是最卑微的，而是最不合时宜的。
每年的宫宴，沈棠的应对策略都只有三个字：别说话。
她只求平平安安地把这顿饭吃完，然后回到咸福宫，回到那间没有人打扰的屋子里，把这一页翻过去。
今年的宫宴，沈棠本来也是这么打算的。
但今年中秋，皇后娘娘心情好像不太好。
沈棠不知道皇后为什么不高兴。也许是皇上今天没来，也许是哪个妃子最近太受宠了，也许是中秋的月亮不够圆，皇家的心事，哪轮得到她一个废妃之女去揣测。她只知道，皇后不高兴的时候，最好离她远一点，最好别被她注意到，最好把自己缩成一团，缩到最小最小，小到不存在。
沈棠做到了。她坐在最角落的位置，面前的菜一口没动，杯子里的酒一口没喝，眼睛盯着桌面上的花纹，像一个被人摆在角落里的瓷娃娃，不声不响，不动不惊。
宫宴进行到一半的时候，皇后忽然放下酒杯，笑盈盈地开了口。
“今儿个中秋，本宫想跟诸位姐妹们玩个游戏。”
沈棠的头没抬。游戏跟她没关系，她从来不参与任何游戏，她只是在角落里负责凑数的。
“每人说一句带‘月’字的诗词，说不出来的，罚酒三杯。”
嫔妃们笑着应和，气氛热络了起来。皇后娘娘的心情似乎好了一些，笑纹往上走了几毫米，不多，但聊胜于无。
诗词接<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>从皇后娘娘右手边开始，顺时针方向轮过来。沈棠在心里默默算了一下顺序，她会排在倒数第三个，前面有十几个人，轮到她至少还有一盏茶的工夫。她有足够的时间想一句带“月”字的诗词，这太简单了，三岁小孩都会。
可问题在于她要不要开口。
沈棠低头看着自己袖口的纹样，脑子里飞速运转着。说一句诗词不难，难的是她说出来的时机、语气、音量、表情、眼神，所有的一切都要恰到好处，不能出风头，不能太小声让人觉得她小家子气，不能太大声让人觉得她在邀宠。她要在“存在”和“不存在”之间找到一个完美的平衡点，一个让她既完成了任务又不会被任何人记住的平衡点。
她想好了，就说“海上生明月”吧，五个字，简简单单，不高不低，不会出错。
轮到她前面的前面那个人了。沈棠把杯子放下，清了清嗓子，准备开口。
然后她听到皇后娘娘说了一句话。
“哦，瞧本宫这记性，”皇后娘娘的声音不大，但那种漫不经心的、像在说一件无关紧要的事情的语气，让整个大殿都安静了下来，“那个谁，乌拉那拉氏的女儿，今晚来了没有？”
沈棠的血一下子凉了半截。
全场的目光像潮水一样涌过来，从各个方向、各个角度，刷地一下全部集中在她身上。那些目光里有好奇的，有幸灾乐祸的，有同情的，有冷漠的，有纯粹觉得好玩的，全都有，各色各样，密密麻麻，像无数根针同时扎过来。
沈棠站了起来。
她站得很稳，腿没有抖，腰挺得笔直。
“臣女在。”她低下头，声音不大不小，刚好能让皇后听到。
皇后娘娘歪着头打量了她一会儿，那目光像是在看一件被退回来的贡品。
“你今年多大了？”
“回娘娘，十四了。”
“十四，”皇后重复了一遍这个数字，语气里带着一种耐人寻味的拖腔，“十四可不小了。该相看了吧？你额娘，哦，我忘了，你额娘不在了。康嫔替你张罗了吗？”
这话说得轻飘飘的，刀刃却藏在棉絮里。“你额娘不在了”这六个字，像一把剪刀，当着满殿嫔妃公主的面，把沈棠的衣裳剪开了，露出里面那道永远不会愈合的伤口。而皇后说这话的时候还在笑，笑得温柔大方、母仪天下，好像她真的只是在关心一个晚辈的婚事。
大殿里安静了几息。
有人在窃窃私语。声音不大，但那种蜜蜂一样的嗡嗡声比大声说话更难忍受，因为沈棠听不清他们在说什么，但她知道他们一定在说自己的坏话。
沈棠站在原地，脸上的表情没有变化。她的嘴角甚至还维持着一个恰到好处的弧度。
“康嫔娘娘操劳宫务，暂时还顾不上臣女的婚事。”她说。
这话也是在棉絮里藏刀。“操劳宫务”四个字，提醒所有人康嫔是有正经差事的，不是闲人；“暂时还顾不上”，暗示这件事不是没人在管，只是还没轮到。一句多余的话没说，一句不该说的话没说，滴水不漏。
满殿寂静中，沈棠听到一个很轻的声音，从不知道哪个方向飘过来，像一个没来得及藏好的飞镖，“废妃的女儿，还真当自己是格格了。”
声音很小，像是某人“不小心”说出了口。但沈棠听得很清楚。她相信在座的每一个人都听得很清楚。
没有人替她说话。
那些平日里见了面会点头致意的嫔妃们，此刻全都在低头喝茶、看指甲、和旁边的人说悄悄话。没有一个目光是看向沈棠的。那些刚才还齐刷刷扎过来的视线，现在像退潮一样收了回去，干干净净，一滴不剩，好像她从来就不曾被看过一样。
好像她不存在。
但是不存在的东西至少还不会被人嘲笑。
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